Шериф - Владимир Ильин

По информации наших корреспондентов, пассивная позиция владельцев игры вызвана игровым происхождением Древа – данные пока не подтверждены официально. Тем не менее Конклав Черной Пустоты уже заочно принял создателя этого монстра в Круг Зла и удостоил его почетного звания Магистра. Совет Света пока воздерживается от комментариев, однако Семеро из Семи уже посетили топовые гильдии континента, а из Капитолия в граничный с Нортом город выехала ставка Инквизитора».

«Поступают сногсшибательные сведения, что в городе продолжается нормальная жизнь!

Секта Детей Древа призывает мир войти под сень Леса Алых Лепестков и жить в гармонии с природой. Уже более пяти сотен игроков отреклись от мерзкого металла и преклонили колени пред Величайшим! Корреспонденты передают удивительные кадры нагих людей, свободно ступающих по огромным ветвям. К сожалению, мы не можем опубликовать фотографии из-за возрастных ограничений.

Официальный представитель Вечного леса выступил с резкой критикой сектантов и объявил верующих в Древо вне закона».

«Часть Благородных Ветвей Вечного леса объявили нынешний Совет Леса преступниками, поправшими великие традиции. По информации наших корреспондентов, правление эльфов в расколе – большая часть Ноблессов считает Древо, обитающее в Норте, ожившей святыней. Дело близится к гражданской войне.

Редакция вестника приносит свои извинения эльфийской расе и всем верующим в Древо за совершенно некорректное называние его Чудовищем, Монстром и Хищником».

«Альянс «Серебряная Ветвь» в количестве шестисот воинов выдвинулся в Норт. Наши журналисты, приписанные к ставке Инквизиции, сообщают о сенсационной награде, обещанной альянсу за победу. Речь идет об оружии из сета «Ушедшие Боги»! Аналогичные награды предложены еще шести крупнейшим игровым альянсам».

«Мы прерываемся на минутную паузу, дабы почтить память альянса «Серебряная Ветвь», от которого уже шесть часов не поступает новых сведений…»

«По непроверенной информации, Совет эльфов свергнут, а Вечный трон залит кровью. Гражданская война началась. Мы вынуждены отозвать журналистов ввиду опасности для их жизней.

Хан Большой Орочьей Орды сообщил о гуманитарной миссии в эльфийском лесу, призванной остановить кровопролитие. По нашим данным, речь идет о тысяче миротворцев.

Матриарх Темных эльфов объявила о полной поддержке Хана и уже направила триста отборных хирургов, имеющих опыт работы в сложных полевых условиях».

«Сенсация!

С нами на связь вышел глава «Серебряной Ветви» командор Эрнесто. Мы приводим его обращение полностью:

«Дети Древа и те, кто еще не познал истину! Сегодня наш альянс добровольно присоединился к Лесу Алых Лепестков. С самого первого шага мы знали, на что идем, и сейчас, стоя в сени Величайшего, чувствуем, как в наших сердцах горит непоколебимая вера в правильности нашего поступка, гордость за братьев и решимость. Мы понимаем, что путь веры в ваши сердца может быть долог, поэтому решили сократить его. Этим утром триста добровольцев, ведомые волей Величайшего, разнесли саженцы Древа по всем крупным городам Вселенной!»

«От редактора:

Эльфы режут друг друга. Крупные города заперлись, как во времена эпидемий. Древо продолжает удерживать тысячи невиновных. Форумы сходят с ума.

За один день число игроков увеличилось на два миллиона, в основном за счет «ветеранов», и растет с каждым часом. «Нова» продолжает молчать, но вводит в следующее обновление двадцать новых сетов «Доспехов Древа».

Что можно сказать? Уважаемый Незнакомец, который затеял все это. Браво».

В полицейском участке города Сакраменто, штат Калифорния, США, было тихо и спокойно, как и должно быть в любом приличном заведении курортного края в несезон. Мерно гудел вентилятор под потолком, создавая легкий ветерок над пустующими столами – большая часть персонала, дождавшись отъезда суетливых туристов, дружно отправилась в отпуска, пытаясь урвать свой кусочек лета и моря. Лишь на одном из рабочих мест колыхались края листков, прижатых тяжелым степлером и открытой упаковкой из-под пончиков.

За своим столом восседал солидный господин в расстегнутой на две пуговицы форменной рубашке сержанта. Был он покрыт темным «уличным» загаром, что говорило о частой работе под палящим солнцем, и ладно сложен – явно не кабинетный работник. Слева от него лежала аккуратно сложенная «сбруя» с оружием, по фронту – смотрел глаза в глаза широкоформатный монитор, а справа ютилась та самая коробка из-под пончиков, в который раз обыскиваемая рукой сержанта на предмет неучтенного и несъеденного лакомства – не глядя, автоматически, потому как все внимание сотрудника было приковано к очень важным строчкам на мониторе. Сержант Фернандес выбирал новую броню для своего онлайн-героя – отважного темного эльфа с именем Фернандес13.

Выбор был неприлично велик, но аналитический ум полицейского помог моментально отсортировать сотни предметов по степени полезности, выделив из общей массы три сетовых набора, наиболее привлекательных по характеристикам и цене. Вот только расцветка этих наборов никак не подходила к характеру его персонажа – слишком яркая, черно-красная или вообще совершенно дикого, красно-зеленого сочетания. Другие бы проигнорировали внешний вид в угоду характеристикам, но сержант относился к своей игровой роли очень ответственно. Частный сыщик не может выглядеть, как какой-то клоун!

Фернандес крутанулся на офисном кресле и мазнул взглядом по пачке отпечатанной бумаги, размещенной у края стола – он гордился тем, что успевал сделать всю свою работу быстро и качественно, потому считал сэкономленное время пригодным для личных занятий.

Так что же делать? Сержант открыл страничку своего банка и посмотрел остаток на счете. А если добавить пару тысяч долларов? Нет, он, конечно, не станет этого делать, но просто посмотреть ведь можно?

База аукциона выдала дополнительный десяток сетовых наборов, один из которых просто влюбил в себя Фернандеса с первой же секунды. Черно-серый, солидный, с наборной чешуей какой-то рептилии на груди, смотрелся просто идеально. Характеристики тоже были под стать виду – бонусы к Скрытности, Скорости, Уклонению и Защите от ментальных атак – просто сказка! Вот только цена грозилась растоптать всю сказку. К игровым деньгам требовалось прибавить ни много ни мало, двадцать тысяч долларов! На такие расходы он пойти не мог. Фернандес потянулся закрыть страницу аукциона, но на секунду замер, обдумывая внезапно пришедшую идею. А что, если пересчитать время, затраченное на получение требуемой суммы в игре, на деньги за дежурства? Короткий расчет показал, что вложение средств как минимум в четыре раза выгоднее, чем внутриигровой заработок. Всего-то отработать три месяца во вторую смену вместо года в игре! Заманчиво, очень заманчиво… Фернандес забарабанил пальцами по столешнице.

Именно в таком виде его застал непосредственный начальник, вихрем влетевший в кабинет. Босс был красен лицом, хмур и с очень недовольным видом потрясал каким-то листочком бумаги в руках.

– Они совсем обнаглели, ты представляешь? – воззвал к подчиненному шеф.

– Что на этот раз? – заинтересовался Фернандес, одновременно сворачивая страничку аукциона.

– Вот, полюбуйся! – Листок с отпечатанным текстом занял свободное место на столе. – Украли единорога! Е-ди-но-ро-га! И это дело скинули нам!

– Бред, – поддакнул сержант, с любопытством вчитываясь в ровные строчки, за подписью некого «Дж. К. Полянски, Принца «Серебряной Ветви».

– Говорят, вы занимаетесь угонами, а единорог – гужевой транспорт. Вот и мучайтесь! – бесновался шеф, передразнивая кого-то.

– Игровой мир – Вселенная, – зачитал Фернандес. – Это же в отдел киберпреступлений?

– Так они нам и скинули! У них там настоящий завал подобных дел, вот и отпинывают в разные стороны. Но мы-то тут при чем! – воззвал к небесам босс. – У нас самих десяток нераскрытых дел, а они собрались еще больше испортить нам статистику.

– Вообще-то я бы мог заняться. – Чем больше сержант вчитывался в заявление, тем сильнее хотел вернуться в игровой мир к любимому делу. Сама загадка того, как кто-то смог похитить редчайшее игровое животное, щекотала разум сыщика, не говоря уже о странной строчке в заявлении, что кто-то умудрился заставить единорога сменить владельца! Это какие же пытки пришлось пережить гордому животному, чтобы самостоятельно отказаться от своего старого хозяина?

– Даже не думай, – хлопнул ладонью по столу босс, – вернем обратно, пусть сами мучаются.

В этот момент входная дверь хлопнула еще раз, пропуская длинную худощавую женщину за пятьдесят, с ярким макияжем и выбеленными волосами.

– Миссис Дорис, вас только не хватало! – обреченно прокомментировал шеф приход явно знакомой ему женщины, причем печально знакомой. – То есть рад вас видеть, миссис!