Столкновение со сказкой - Андрей Викторович Стрелок

над их убогими рефлексами, органами чувств, настроенными на очень узкий диапазон частот...

+Двигаем дальше+

Проводив на достаточное удаление демонов, роботы продолжили путь.

На двадцать втором километре дорога стала тянуться вдоль водной артерии - реки Флегетон шириной в пять километров с песчаными берегами и тростниковыми зарослями. Сама река испускала огненно-рыжее свечение, его было видно с большого расстояния. Вероятно, дело в обитающих в воде водорослях, на Земле подобное явление тоже встречает и носит чисто биологическую природу.

Глядя на светящуюся реку, Болт задумался об этимологии названия Флегетон. С греческого языка оно переводится как ''пламенный''.

Цвет реки действительно схож с огнем, однако сама она не состоит из раскаленных пород. Откуда древние греки могли узнать про реальные географические объекты в Аду? Логично предположить: тут задолго до нынешней экспедиции побывали земляне, сумевшие вернуться обратно и рассказать об ином мире.

Помимо Флегетона в Пандемонии существуют еще четыре великие реки: Стикс, Коцит, Ахерон, Лета, вдоль них сосредоточены основные поселения и города. Демоны, также как и люди, нуждаются в воде и пище.

По мере приближения к столице царства Астерота местность становилась более обжитой. От реки отходили оросительные каналы к аккуратно возделанным полям и плантациям. Рядом находились хижины из тростника или необожженного кирпича, в окошках горели тусклые магические огоньки. Ни электричества, ни канализации, высокой цивилизацией даже близко не пахло.

Вскоре на горизонте появился Флегет, по местным меркам настоящий мегаполис. Болт имел представление о географии города благодаря воздушной разведке.

Ближе к центру дома становились все выше и богаче, убогие лачуги на окраинах сменялись добротными каменными домами, а те, в свою очередь - роскошными особняками с загнутыми крышами в восточном стиле. Главные улицы вымощены камнем и освещались колдовскими фонарями, жаровнями с призрачным зеленым пламенем.

Флегетон плавной дугой огибал город и тек дальше, в речной гавани причалены небольшие двухмачтовые галеры и лодки.

Центральная же часть столицы обнесена исполинской угольно-черной стеной из массивных блоков, высотой не меньше сорока метров, которая скрывала почти все расположенные за ней здания, за исключением остроконечных башен цитадели. Главные ворота обладали достаточными размерами, чтоб туда протиснулся ликвидированный военными Астерот.

Сейчас в городе была неспокойно. Местами бушевали пожары, уличное освещение по большей части отсутствовало, часть зданий выгорела или разграблена. Из наблюдений можно сделать вывод, что смерть владыки спровоцировала хаос и волну насилия. Демоны принялись выяснять отношения, грабить, убивать.

Флегет станет легкой добычей для подразделений российской армии, перед отбытием Болт видел, как через портал с помощью подъемного крана в Ад проталкивали легкие багги, реквизированные гражданские внедорожники и бронеавтомобили ''Тигр''. Ожидается рейд на столицу с привлечением значительных сил.

Роботизированный отряд разместился в расщелине между двумя высокими останцами и больше не предпринимал никаких действий кроме удаленного наблюдения. Дело в алеющей заре на востоке. Продолжительность суток в Аду составляет всего четырнадцать часов, пять из которых в данном регионе приходится на ночь. Оставшегося времени катастрофически не хватит для проведения вылазки во Флегет, Болт решил ждать, уж чего, а времени у него валом. Радиозотопный источник питания дает роботизированным платформам ''Пересвет'' фантастическую автономность.

По зашифрованному каналу командир группы отправил подробный отсчет о наблюдениях со схемой безопасного маршрута к столице.

Весь световой день, длившийся восемь часов девятнадцать минут, Болт потратил на созерцание города с вершины скалы.

[девять часов спустя]

Централизованной власти во Флегете не осталось, по улицам шарились банды разномастных демонов, выясняли отношения друг с другом, выносили особняки, устраивали стычки. Обитатели цитадели заперли ворота, выставили на стенах караулы и чего-то ждали. Чего именно Болт сказать не мог из-за недостатка разведданных.

Пробраться в город под покровом темноты не составило никаких проблем, охраной порядка и ловлей вражеских шпионов некому было заниматься.

Четверо вооруженных роботов старались избегать основных улиц и двигались второстепенными улочками. То и дело попадались трупы демонов, от совсем свежих до недельных, местами серьезно обглоданных.

Адские твари не брезгуют каннибализмом - другой мир, другая система ценностей. Неудивительно, что они с таким энтузиазмом поедают людей даже живьем, с другой стороны это можно объяснить нехваткой животного белка. Дикие племена аборигенов на Земле занимались, а кое где по сей день занимаются тем же.

Астерот являлся единственным, кто удерживал демонов от окончательного падения в дикость.

Через ворота, ведущие к очередному особняку, вышла группа из четырех демонов. Рогатый черт с навьюченным на плечо мешком и тройка цутигомо,

кравшихся в потемках роботов они заметили слишком поздно. Болт за миллисекунды принял верное решение.

Улицу огласили приглушенные хлопки, паукообразных тварей уложили девятью точными выстрелами, по три пуле на каждого. Противники, к счастью, не имели защитных амулетов.

Двухметровый черт растерялся, выронил мешок с награбленным.

-Если побежишь или закричишь, последуешь за ними, -предупредил Болт на латыни. В качестве устрашение его оптика зажглась красными огнями. -Кивни, если понял.

Демон махнул башкой.

-Если нужна добыча... забирайте. Я еще найду.

Роботы подошли поближе, их силуэты осветила луна. Адское исчадие, насколько можно судить, пришло в ужас от порождений человеческой научно-технической мысли.

-Нам не нужна твоя добыча. Нам нужен ты.

-П-пощадите... не г-губите, -попятился рогатый назад. -Кем бы вы ни были.

Повинуясь безмолвным командам Болта, Тупица, Кирпич и Дуболом окружили информатора, лишили закрепленного на поясе кинжала и скрутили по рукам.

-Пройдем в дом. Есть разговор.

Вход в особняк преграждала массивная дверь из резного дерева, отделанная искусной мозаикой. Выламывать ничего не пришлось, засовы и замок давно уничтожили грабители, желающие разжиться ценностями.

Ночное видение Болта позволило в деталях разглядеть внутреннее помещение - обширный зал с круглыми колоннами, на мраморном полу валяются поваленные жаровни, остатки разбитой мебели.

-Итак, -угрожающе протянул Болт. -Давай знакомиться. Я Болт, как тебя зовут, мой рогатый дружок?

-С-сагот.

-Очень приятно, Сагот. Отвечай на мои вопросы честно и, возможно, по окончании нашего разговора ты отделаешься просто ушибленной башкой и часом-другим отключки, а не сломанной шей. Понял?

-Понял. Не дурак.

-Давай, расскажи, как у вас тут дела обстоят. Кто главный в этой выгребной яме?

-Дык... похоже, никто. Астерота, говорят, сразило человеческой магией, легионы разбиты за один день... Высшие демоны сразу передрались друг с другом... стража цитадели и стража храма резала глотки городской страже...

-А остальные?

-А что остальные? -похлопал глазами Сагот. -Выживаем как можем... кто-то надеется пересидеть это, запершись в погребе... а кто сбежал прочь из города. Мы... то есть уже я хочу попытать удачи в другом месте, отправлюсь в Дит.

-Там