Архив комиссара Каина - Сэнди Митчелл

— Кстати, как ваш подчиненный? — спросил Живан, когда мы подошли к двери в его апартаменты. — Надеюсь, ему лучше?

— Я передам вашу заботу о его здоровье, — ответил я. Юрген скорее всего еще дулся, что пока остался не у дел, но медики рекомендовали не нагружать его сильно в ближайшее время, а тряска в шаттле вряд ли способствовала бы его выздоровлению. Кроме того, я хотел, чтобы он был в бункере и предупредил меня в том случае, если бы Брэддик поспешил с выводами, например, обратил бы свежеприобретённые силы на оголенные тылы тау. Один Трон знает, мне бы хотелось так поступить на его месте.

— Я слышал о вашем поступке, что вы вернулись за ним. Не многие бы так поступили. — сказал Живан, проводя меня в парадную в то время как штурмовики взяли под охрану коридор снаружи.

— Он бы поступил точно так же, — честно ответил я. Похоже дипломаты тау уже вели диалог с коллегами из Империума и еще одна ложная история о моей храбрости набирала обороты. Я расположился в мягко обитом кресле и с благодарностью принял кубок амасека, что уже налил для меня слуга Живана. Никогда не мешает поддерживать добрые отношения с прислугой учитывая мою тайную роль в качестве глаз и ушей Эмберли. Через них я уже получал несколько ценных кусочков информации, пригодившихся и мне и ей.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил Живан, принимая мою скромность как должное, и уверяясь в истории моего героизма. Он принял свой кубок, и слуга торопливо вышел из комнаты, закрыв за собой двери с удовлетворительно громким стуком. Теперь никто не мог нас подслушать. — Мне нужно твое присутствие на первой встрече.

— Думаю, это возможно, — с готовностью согласился я. Комиссариату в любом случае потребуется отчет, и, если бы я отказался от роли наблюдателя, они послали бы другого комиссара, приписанного к нашей группе войск. Я не был знаком со всеми, но из тех, кого я знал большинство бы радостно настаивали на полномасштабном вторжении на Квадравидию, в случае если бы тау не собрали бы чемоданы сей же час, а такой вариант развития событий закончился бы крайне плохо. К тому же я уже имел дело с тау и их приспешниками, и меня не покидало ощущение, что здесь что-то не так. И когда неизбежное случится, я хотел быть в курсе событий.

— Это будет неоценимой помощью, — вставил новый голос, и я, повернувшись, увидел знакомое лицо — узкое, серьезное, с едва заметным шрамом, полученным в ночь, о которой я бы предпочел забыть.

— Донал, — я встал чтобы пожать ему руку, одновременно удивленный и обрадованный встретить высокопоставленного дипломата, с которым я впервые встретился на Гравалаксе, в ту же ночь, что и с Эмберли, где-то шестьдесят лет назад. — Вы возглавляете делегацию?

— Похоже, что так. — Он разгладил несуществующую складку на своей безупречной робе, одаряя меня аурой спокойной рассудительности, которую я так хорошо помнил. — Вы более чем неплохо выглядите, для человека вашей профессии.

— Просто повезло, — ответил я с большей честностью, чем обычно. — И я могу то же самое сказать и о вас.

В его висках было больше седины, чем я помнил, но и в моих тоже. Что не удивительно, учитывая сколько раз меня пытались убить с момента нашей последней встречи.

— Можно сказать, нам всем повезло, — заметил Донал. — Если бы вас не было на Квадравидии, тау скорее всего не стали бы предлагать вести переговоры.

— Меня? — с искренним удивлением ответил я. — Простите, но не понимаю, при чем здесь я.

Донал занял кресло между мной и Живаном, после чего потянулся к графину, который слуга оставил на столе из полированного обсидиана, окруженного креслами.

— Тау все еще помнят вашу роль в разрешении Гравалкского инцидента.

— Правда? — ответил я, неприятный холодок пробежал по моей спине. Ксеносы потеряли лицо в том противостоянии, и, если они все еще держали обиду, мне стоило начать оглядываться почаще.

— Правда. Они высоко оценили вашу прямолинейность и преданность Высшему Благу Империума. — Произнося это, Донал пригубил напиток, эффективно скрыв любые эмоции, которые сопровождали произнесенное.

— Поэтому они были уверены, что ты передашь сообщение, и убедишься, что руководство его услышит. — добавил Живан.

— А не проще ли было передать по воксу, — спросил я, — вместо того чтобы гоняться за мной через полгорода?

— В тот момент они не знали, что это были вы, — заметил Донал. — К счастью они узнали о вашем присутствии среди Имперцев благодаря вокс-перехвату, поэтому встроенный когитатор боекостюма, что вы встретили имел инструкции искать среди офицеров того, чьи черты были похожи на старый пикт с Гравалакса.

— Понятно, — сказал я, вспоминая луч целеуказателя, который прошелся по моему лицу и стараясь не думать, насколько тогда мы были близки к тому, чтобы у машинного духа ксеносов не осталось ничего опознаваемого для сканирования. — Но лучше бы передали по воксу.

— Не уверен, что генерал Брэддик его бы прослушал, — сухо заметил Живан, и я не мог с этим не согласиться. К тому времени как я вернулся в бункер, Брэддик решил, что внезапное прекращение бомбардировки — это подготовка тау к полномасштабной атаке, и мне пришлось приложить немалые усилия в убеждении, не говоря уже о бесстыдной игре на своей раздутой репутации, чтобы отговорить его от вылазки в славной сделай-или-умри упреждающей контратаке на позиции противника, в которой совсем не было места для "сделай", учитывая собранные против него силы.

— Ну так где предполагается встретить их? — спросил я. — На Райском Пике или же где-то в оккупированной зоне?

Учитывая, что у них был выбор, я бы остановился на последнем, так как тау контролировали большую часть временных зон, и мне от всего сердца не хотелось огибать горы столицы. Кроме того, никогда не повредит глянуть на вражеские укрепления и подразделения, особенно пока они в тебя не стреляют. На сей раз я бы не постеснялся залезть в крепость к врагу, так как тау вполне можно было довериться, что они выполнят условия перемирия. Они, конечно, мелкие коварные содомиты, но выбросить белый флаг, чтобы заманить тебя в ловушке, все еще им было не по силам[883].

— Ни там, ни там, — к моему удивлению ответил Донал, — Лорд-генерал выразил некоторую тревогу относительно того, что тау могут разнюхать в Имперской зоне, а мой коллега из касты воды[884] выразил аналогичные опасения насчет нашей разведки.

И так как я сам рассматривал такую возможность, то придраться было не к чему.

— Тогда где? — спросил Живан, наклоняясь вперед, дабы самостоятельно освежить свой кубок.

— На одном из покинутых орбитальных доков, — ответил Донал, — мы достаточно легко сможем его обезопасить, да и в данный момент он не занят никакими грузами[885].

— Это по мне, — ответил я, взвесив все за и против, и мгновенно уловив главное преимущество моего положения. Если переговоры провалятся и снова загремят пушки, я буду вполне сносно сидеть сверху над всем этим.

— Я согласен, — сказал Живан, — я попрошу Флот отправить с нами боевой корабль, и при первых же признаках предательства мы разнесем весь док в щепки.

А вот эта идея мне понравилась намного меньше, но Донал уже согласно кивал.

— Тау уже ответили, что предпримут такие же предосторожности.

Оба посмотрели на меня, я натянул на лицо кривую ухмылку, размышляя, что может быть все-таки найду какую-то вескую причину, чтобы спихнуть эту работу на одного из моих коллег-комиссаров, на прежде чем мне в голову пришел хоть какой-то план, я отказался от этой мысли. Как Живан, так и тау, все хотели видеть меня на переговорах, и, если я отступлю, ксеносы вряд ли заберут свои яйца (или чем там они размножаются) и полетят домой, снова грянет война, мы начнем палить друг в друга, а меня обвинят в том, что я вырвал поражение из пасти компромисса.

— Значит все будут вести себя как паиньки, — заявил я вместо того, что думал, но решил заранее удостовериться, что знаю где спасательные капсулы, еще до того, как кто-то из переговорщиков откроет рот.

Как выяснилось потом, мне не понадобился маршрут к бегству, так как все вели себя как на светском приеме, однако в любом случае я все заранее разведал. К этому моменту своей карьеры, моей второй натурой стала привычка сразу же искать кратчайший маршрут к выходу из любого нового места, где бы я ни оказался. что скорее всего подчеркивает тем фактом, что я все еще живой параноик.

Оба военных корабля, которые более пристойно считались "дипломатической защитой" расположились в паре километров от дока, так как вокруг него все еще плавало множество обломков. На самом деле облако было столь плотным, что ничего больше "Аквилы" не могло подлететь к станции и не подвергнуться бомбардировке; соответственно, как только мы подлетели к огромной и несколько побитой конструкции, наш транспорт стал нырять и подпрыгивать как пьяный, так как пилот был вынужден постоянно корректировать курс, дабы избежать столкновение.