Звездный властелин - Дональд Филлипс

— Берегись, Дункан. На подходе новые машины, — предупредила Даун.

С востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета Лиги Лотиана.

— Даун, у тебя появилась возможность отличиться.

— Еще шестеро на подходе, Дункан, — вступил в разговор Хаукс. — Становится жарковато.

— «Паладин» вызывает «Демона», — прозвучал в наушниках Дункана знакомый голос, — повторяю, «Паладин» вызывает «Демона».

Беглый взгляд на экран дисплея только подтвердил уже очевидное. Трейн и его рыцари наконец-то появились на поле боя.

— Милорд, у нас возникли проблемы.

— В чем дело, Варес? Неужели вы не видите, что я собираюсь обедать.

— Речь идет о Демонах Дункана, сир. Я послал Черных Воинов разобраться с ними.

— И что же?

— Пока я не знаю деталей, но Демоны уничтожили их. После чего отступили в сторону гор.

— Так в чем же дело? Пошлите еще одно звено или два, если необходимо, и не мешайте мне есть.

— Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.

Амарис вскочил на ноги.

— Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.

— Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, — согласился Варес, почтительно склоняя голову.

«Плохо дело, — подумал он про себя. — Кажется, это начало конца».

XXX

Равнина Брэннигана

Нью-Сент-Эндрю, Периферия

Федерация Сирсиниуса

13 июня 3057 г.

— Что с Дунканом? — спросил Трейн.

— Сильно страдает от боли, капитан, — ответил Хаукс, — но, на мой взгляд, он счастливо отделался. Осколочное ранение в левой стороне груди. Потеряно много крови, но опасности нет.

— Он в сознании?

— Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.

— Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, — возразил Трейн, — но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.

Хаукс кивнул головой, но остался на месте.

— Трейн, — произнес он, — так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.

Трейн вздохнул:

— Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.

— Мне тоже надо кое в чем сознаться, — добавил Хаукс.

В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.

— Почище, чем в ином приключенческом романе, — усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.

— Вы у нас знаток, сэр, — улыбнулся он.

Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.

— Капитан, — услышал он голос Бликса.

— Слушаю вас, лейтенант.

— В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.

— Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.

Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.

На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.

Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.

Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.

— Уже утро? — спросил Кальма, открывая глаза.

— Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.

— Спасибо. Сносно. Где остальные?

— Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.

— Как прошел вчерашний день?

— Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.

— Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.

— Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?

Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.

— Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.

— Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.

— Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.

— Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях.

Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан.

Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.

— Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.

— Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.

— У нас все еще впереди, Дункан.

— Все еще впереди, Род.

— Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.

— Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.

— Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!

— Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.

— В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?

— Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов.

Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.

— И когда они будут обнаружены…

— Они будут уничтожены, сир.

— Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?

— Нет, милорд.

— Почему?

— У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.

— О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?

— Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.

— Но это безумие, Варес.

— Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.

— Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.

— Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.

— Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу.

Вы еще увидите их в деле.

— Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало.

XXXI

Равнина Брэннигана

Нью-Сент-Эндрю, Периферия

Федерация Сирсиниуса

13 июня 3057 г.

На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.