Охота на невесту - Ева Никольская

– И есть мысли, как это сделать? – заинтересовалась некромантка.

– Нет, но вдвоем мы что-нибудь непременно придумаем, – довольно улыбнулась «кошка». Граф поднял вверх указательный палец, и она тут же исправилась: – Втроем, – а затем радостно взвизгнула, глядя на очередной снимок: – Этот! У меня знакомый редактор есть в популярном новостном издании. Такое фото убьет имидж порядочного жениха на раз!

– Оно заодно и нашу с тобой репутацию прикончит, – глядя на себя, сидящую в чужой постели в обнимку с измазанным в шоколаде блондином, проворчала Эритэ. Хотя какая у нее, к бесам, репутация? Полевой некромант, который хорошо если с коллегами в одном шалаше спит, а то и с нежитью в склепе порой ночевать приходится. И можно быть сколько угодно целомудренной при этом, но… репутации благородной девы все равно хана.

– Слушай, – нахмурилась Лалари. – Это не я, а ты фыркала тут, строчила сообщения Аньке и жаждала мести. За себя, за подругу, за всех невинных девушек, ставших жертвами волчьего обаяния. Решайся!

– Уже решилась, – присаживаясь на широкий подлокотник, сказала брюнетка. – Хочу, чтобы про этого гада на каждом углу говорили. И про его развратное времяпрепровождение накануне помолвки с порядочной ведьмой. И про то, как он жестоко обращается с людьми… Граф, найди тот кадр, где Акиллар меня в дом за руку тащил, там как раз ощущение, что я сильно упираюсь. Ну и еще к нескольким особо ярким снимкам стоит придумать подходящую историю, чтобы они заиграли новыми гранями.

– Отлично! – довольно потерла руки рыжая. – Ты давай думай, а я пока пару звонков сделаю, чтобы нас не накололи с гонораром.

Некромантка только глаза закатила, махнув рукой на меркантильную подружку. А с другой стороны, почему нет? Месть – это хорошо. Но если она еще и доход принесет – так вообще ведь сладко будет!

Пока Лалари обзванивала знакомых, Граф продолжал листать фотографии, а Рита – думать над тем, как бы красиво уйти из дома, где ее, оказывается, держат в заложницах. Делать это по-тихому девушка категорически не хотела. А никакого старого кладбища для проявления некромантских талантов поблизости не наблюдалось. Новых, впрочем, тоже. К тому же за подъем свежих трупов в личных целях могли и лицензии лишить, чего Эритэ уж точно не желала. Однако фантазия у нее была хорошая, юмор черный, да и компания подобралась подходящая. Так что, еще немного поразмыслив на заданную тему, Элгрэй спросила у отложившей мобильник бьёрны:

– Если ты хорошо знаешь дом, может, подскажешь, что тут есть… мертвое? – Брови рыжей вопросительно поднялись, и Рита пояснила: – Ну, курица там на кухне или еще что-нибудь…

– Есть! – радостно воскликнула Лала, расплывшись в такой счастливой улыбке, что собеседница невольно спросила:

– А тебе самой какая от всего этого выгода? Понятно – я. Мне обидно за подругу и за себя. Но ты-то? Ты же одна из них, да и Аньку, насколько я поняла, знаешь всего день. Личные счеты с Акилларом, что ли?

– Ага.

– Оскорбилась, что он не тебя в жены выбрал, а какую-то малознакомую ведьму?

Лалари, перестав довольно скалиться, снисходительно посмотрела на некромантку, после чего выдала:

– Да мне как-то по барабану, сколько у него младших жен будет. Чем больше, тем лучше даже. Потому что тогда он вряд ли станет часто навещать спальню старшей.

– То есть твою? – скептически прищурилась Рита.

– Ну-у-у, – протянула бьёрна, откидывая за спину свои роскошные кудри, – если я все-таки буду с ним, то только в этом статусе.

– А ты уверена, что он захочет иметь с тобой дело после того, что мы ему готовим?

– Как будто в первый раз! – фыркнула «кошка». – Все, давай перекачаем снимки на твой планшет и отправим копии, куда скажу. Денежки получим вечером и…

– Пропьем! – решила Эритэ. – Если все выгорит.

– Если не выгорит, все равно напьемся, – поддержала ее идею новая подруга – Я отличный ресторанчик знаю. Там нас точно искать не станут.

– Почему?

– Так проверенный временем принцип же: хочешь что-то надежно спрятать – положи это на самом виду. Кому в голову придет, что мы, набедокурив, пошли гулять в кабак?

Действительно, кому?

Тем же днем…

После разговора с Рурком я спустилась на кухню, чтобы проверить Яшку. Вот вроде и доверяла Алине, но при наличии в доме Ильи, которому эта парочка должна по гроб жизни, все равно было неспокойно. Однако тревога моя оказалась напрасной. Будущая мамочка ставила новое тесто к обеду, намереваясь на этот раз испечь пирог с мясом, а старший Нечаев резался в «морской бой» с моим сыном.

Смотрелось это… странно. Не мой светловолосый Ветерок, покусывающий в задумчивости карандаш, а рыжий бьёрн, который в домашней обстановке выглядел таким простым и безобидным, что я невольно залюбовалась. Однако, поймав насмешливый взгляд желтых глаз, гордо вскинула голову и, позвав с собой Северьяна, направилась к двери, да так и остановилась, не дойдя, удивленная тем, что малыш предпочел остаться с ним, вместо того чтобы пойти со мной.

Алина в очередной раз заверила, что присмотрит за ребенком, затем сунула мне пирожок с капустой, прятавшийся под полотенцем от загребущих лап большого рыжего «котяры», которого явно с утра дома не кормили, после чего выпроводила меня из кухни. Когда я вернулась к Алексею, он спросил, все ли нормально, стребовал половину пирога и снова погрузился в чтение своих старых записей. А я, в свою очередь, вернулась к работе над артефактом.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем стали отваливаться руки и ныть виски. Но, когда эти признаки усталости начали досаждать особенно сильно, я отложила в сторону практически готовый кулон, прозрачный камень которого теперь был насыщенно красным от впитавшейся в него крови, и поднялась, желая немного размять мышцы. Обычно для возникновения подобного состояния хватало пары часов напряженной работы с полной фиксацией внимания, и лучшим способом скинуть усталость была обыкновенная прогулка. Но выходить из охотничьего домика я опасалась, так что пришлось прохаживаться по кабинету, разглядывая корешки книг за стеклянными дверцами в деревянной раме. Лекса рядом уже давно не было – он зачем-то потребовался Илье и, уйдя к нему, так обратно и не вернулся. Поэтому в комнате с кучей книжных шкафов, столом, креслом, стулом и удобным диваном я находилась одна.

Хотелось чая, очень! Но на обед меня пока никто не приглашал, а лишний раз мелькать перед экс-женихом, упорно не желающим покидать избушку, не тянуло. Еще решит, что я на кухню из-за него бегаю. Тем более Яшка, по словам «волчицы», заходившей сюда, чтобы позвать мужа на разговор с братом, больше не играл с дядей, а сидел в нашей спальне и мастерил бумажных журавликов для детской карусели. Так что делать мне на кухне было нечего. А вот в спальню я сходила, дабы убедиться, что мой сын действительно там и все у него хорошо.

Пообщавшись с малышом и полюбовавшись на оригами, которое они с Алиной создавали вместе, я попросила у девушки, обнаруженной там же, чашку сладкого чая и, получив ее вместе с предупреждением, что скоро будет готов обед, снова вернулась в кабинет, где уже сидел Алексей. Хотя… стоп!

– Саша? – от удивления я чуть кружку не выронила. Все-таки сходство близнецов поражало, и в первый момент спутать их было очень легко. Особенно когда мысли заняты чем-то другим.

– Осторожней, ведьмочка, – устало улыбнулся бьёрн и, кивнув на сильно наклонившуюся чашку в моих руках, предупредил: – Обольешься!

Я тут же поставила чай на стол, подальше от рабочих инструментов и материалов, пододвинула ближе к ней стул и села. Ну вот сыскарь и приехал, как мне хотелось. И? Что дальше-то? Вроде и вопросов полно было, которые надеялась с ним обсудить, а сейчас все как отрубило. В голове пустота, и от затянувшейся паузы веет неловкостью. Видать, я переутомилась больше, чем думала.

– Работаешь? – снова заговорил бьёрн, наблюдая за мной, так и не решившейся сделать хотя бы глоток.

– Вообще-то да, но конкретно сейчас – перекур, – сказала я и все-таки отпила немного чая, радуясь, что он еще теплый.

– Куришь? – темно-рыжие брови мужчины поднялись, и я тут же исправилась:

– Нет, просто со студенчества зову пятиминутки отдыха перекурами. В общаге многие были рабами этой вредной привычки, – и, сделав очередной глоток, спросила: – А ты?

– Иногда, – пожал плечами он.

Диалог складывался какой-то нелепый, будто нам просто не о чем говорить. Еще бы о погоде и природе речь завели для полного счастья. Ну какая мне разница, курит Александр или нет? А ему до моих пристрастий какое дело? И тем не менее переходить к чему-то важному мы оба не спешили. А время шло, и в любой момент нас могли тут застать, разрушив идеальную возможность пообщаться без посторонних ушей. Глубоко вздохнув для храбрости, я уже решилась поднять тему, ну… например, о ящерицах, как он сказал: