Тень императора - Василий Сахаров

– Я уже сказал: Мадирэ останется жить.

– Но почему?! Это же опасно. Что, если купец проговорится?

– Ты задаешь вопросы, Бала. И я тоже могу их задать. А что, если ты проговоришься? А что, если проговорятся твои тайные стражники или поисковики Богуча? А что, если я сболтну лишнего? А что, если Катрин, – я качнул головой в сторону ламии, – решит меня продать? Сплошные «если». Слабых мест хватает помимо купца. Я обещал ему жизнь, и нарушать слово не намерен. На этом всё, больше эту тему не трогаем.

– Воля ваша, но я Мадирэ не верю, а Ферро Каним – опасный противник. Рано или поздно он узнает, что никакого богатейшего рудника на горе Юххо нет, и тогда плохо нам будет.

– А вот тут я с тобой согласен. Однако открою тебе небольшой секрет: гнев великого герцога мне не страшен, недолго ему ещё небо коптить. Близок его срок, хотя он об этом не догадывается.

На мгновение Керн напрягся, а затем понимающе покачал головой:

– Лишних вопросов задавать не стану.

– Это правильно. Двигаемся дальше. Сколько монет мы получим с акционерного общества «Юххо»?

– Деньги Канимов и выручку за уже проданные акции. Примерно четыре с половиной миллиона. Ещё миллион оставляем великому герцогу, как общие накопления компании. После чего ни во что не вмешиваемся, а Мадирэ передает людям великого герцога «точные координаты» рудника и «безопасный маршрут» к горе Юххо. Дальнейший выпуск акций, их продажа, сбор средств и организация экспедиций на север – забота Канимов.

– А как у нас обстановка на Данце?

– На острове, как обычно, внешне тишина и покой, а присмотришься повнимательней, и понимаешь, что это логово змей. Наши противники не спят и продолжают вербовать агентов.

– Кто именно?

– Канцлер, барон Каир, олигархи, чародеи, республиканцы, цегедцы и ассирские шпионы. К этим уже привыкли, но есть и новички. Например, замечены агенты семей Кайяс и Варна, а также какие-то тёмные личности, юркие и очень хитрые, которых мы пока не идентифицировали. Предположительно адепты какого-то тёмного культа или республиканцы из Коцки, очередной клан Умесов.

– Диверсии и попытки убийства моих людей были?

– Новых нет. Однако мы начеку.

– Ещё что-то сообщить можешь?

– Да. – Бала пожевал губами и сказал: – Недавно на меня вышли бывшие сослуживцы…

– Тайные стражники семьи Витим?

– Они самые.

– И что?

– Со мной поделились информацией, но я не знаю, насколько она будет вам интересна…

– Выкладывай. Не тяни.

– Имперцы ищут людей, которые похожи на графа Руге.

– Канцлер готовит двойников?

– Скорее всего.

– Мне это интересно. Если появится возможность отследить двойников или новая информация, сразу докладывай.

– Понял, ваша милость. Но…

– Что?

– Тайные стражники Витимов сейчас на мели и за свои услуги требуют вознаграждение.

– Не проблема. У тебя есть специальные фонды. Пустой информационный шлак покупать не надо, а на конкретику золота не жалей. Это всё?

– Да, ваша милость.

– Тогда ступай. Отправляйся обратно к Мадирэ, о конспирации тебе напоминать не стоит.

– Конечно, господин граф. – Керн поднялся и подошёл к двери, собираясь выйти.

– Погоди, – остановила его ламия и посмотрела на меня: – Возле особняка происходит что-то странное, в переулках скопление вооружённых людей с большим количеством боевых амулетов.

– Кто это?

– Не знаю. – Неожиданно девушка поморщилась. – Что-то блокирует активную магию. Будто весь квартал покрывалом накрыли. Больше ничего не вижу.

– Негатор?

– Наверняка.

– Бала, – я встал, – бегом вниз. Боевая тревога. Дружине занять оборону, но тихо.

– Есть!

Керн помчался в казарму поднимать оборотней, кеметцев и чародеев, а мы с Отири начали готовиться к схватке – понятно же, что не просто так рядом собираются бойцы и кто-то применил негатор. Таких артефактов, редких, очень дорогих и сложных в изготовлении, в империи немного, а значит, против нас выступил кто-то весьма серьёзный.

Через пару минут мы спустились вниз, без брони, но при оружии и с сумками, где хранились зелья, магические гранаты и бодрящие эликсиры. Дружинники и оборотни уже были на позициях, и кто бы ни сунулся, ему пришлось бы тяжко. Однако долгое время ничего не происходило. Столица спала, и воины не замечали ничего подозрительного. Тишина, только слышен перестук копыт, словно по улице ехала повозка. А затем возле ворот, прямо под светом фонарей, остановилась коляска с одиноким пассажиром, и возница обратился к караульным:

– Сообщите графу Уркварту Ройхо, что к нему гость, граф Александр Тончин.

Со своей позиции, каменной садовой ограды рядом с воротами, я видел коляску и гостя. Графа Тончина узнал, встречались раньше. И сразу же возник вопрос: зачем командору храмовников Ярина Воина, славному воину, за спиной которого не меньше сотни бойцов и магов, навещать меня в два часа ночи? Пока я этого не знал, но был готов к любому развитию событий. Как бы там ни было, но Александр Тончин приехал не просто так, чайку попить и за жизнь поговорить.

– Господин граф… – ко мне подбежал Амат.

– Я всё слышал. Впусти коляску и прикажи проводить графа в гостиную.

– А что насчёт боевой готовности?

– Не расслабляться. Будьте готовы к тому, что бой может начаться в любую секунду.

Керна я оставил снаружи, при некоторых разговорах даже ему присутствовать не стоит, а сам вместе с Отири вернулся в дом. По пути велел слугам, которых разбудили воины, сделать чай и занял гостиную. Ламия накрылась «Покрывалом невидимости», и когда Александр Тончин вошёл в комнату, я встретил его со всем положенным радушием.

– Дорогой граф, – широко улыбаясь, шагнул навстречу нежданному гостю, – как я рад вас видеть!

Граф Тончин, худощавый горбоносый шатен в серой тунике с гербом в виде красного меча в зелёном венке на груди и с кортом на поясе, резко замер. Наверняка этот непростой человек настраивался на серьёзный разговор и мысленно прокручивал его в голове, прикидывал, как он начнётся и о чём мы будем говорить. Но ничего подобного не ожидал и выдал первое, что ему пришло в голову:

– Добрый вечер.

– Конечно же добрый. – Продолжая улыбаться, я приблизился к нему вплотную. – Только не вечер, а ночь.

– Действительно…

– Что же вы стоите? – Я указал на диван. – Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.

Он сел и взял кружку, я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, и повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. Поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не волновался, с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал:

– Итак, уважаемый граф, с чем пожаловали?

Тончин, который опасался пить чай, возможно подозревая, что его могут отравить, немного помедлил и сам задал вопрос:

– Вы помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?

– Конечно. На мою жизнь покушались агенты республиканцев и еретик Очир Брегг.

– Да. Такова ваша версия, которая стала общеизвестной… – Тончин кинул на меня косой взгляд, но я не смутился, и он продолжил: – Только версия эта липовая. Брегг был еретиком, это верно, но он охотился за вами не по приказу вражеских шпионов. Дело в другом.

– Граф, – перебил я командора, – ближе к делу. Мы с вами воины, нам не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо, что вам от меня нужно. На дворе ночь, спать охота.

– Ладно. Хотите прямого разговора – ваше право. Не вы у меня в гостях, а я у вас. Если коротко, то мне о вас всё известно.

– Что именно?

– Я знаю, что вы не только воин, но и чародей.

– Это не тайна. – Я махнул рукой. – Давным-давно.

– Согласен, не тайна. Но, думаю, мало кому известно, что часть ваших способностей не природного свойства, а пришла к вам вместе с кмитами. Что на это скажете?

– Пока ничего.

– Хорошо. Продолжаю. Ещё известно, что жрецов имперских культов за океан отправили специально, по злому умыслу, дабы они сгинули в землях дари. Это заговор, и вы, граф, одна из ключевых фигур этого тайного сговора.

– Вы обвиняете меня? Если да, прошу предоставить доказательства, а иначе придётся вызвать вас на дуэль.

– Подраться всегда успеем, – ухмыльнулся Тончин. – Сейчас я всего лишь констатирую факты, дабы вы поняли, что перед вами не простак, которого можно легко водить за нос.

– Что-то ещё?

– Ещё я утверждаю, что под личиной жрицы Улле Ракойны, которая проживает в вашем доме, скрывается ламия. Я утверждаю, что многие ваши знания и магические умения получены от северных ведьм. И я утверждаю, что в столице империи вы организовали подпольную организацию, которая начинает влиять на дела государства. – Он прервался, наверное, хотел дать мне немного времени на размышления.

Однако я думал не долго. Теперь мне стало понятно, кто именно кроме обычных шпионов следил за моим столичным особняком и отслеживал всплески магической энергии. Видимо, это храмовники Ярина Воина. И если рассуждать здраво, то следили они за мной давно, скорее всего с момента гибели Очира Брегга, который мечтал заполучить секрет кмитов. Этого храмовника я убил, а затем выставил предателем, и Александр Тончин меня поддержал. С той поры прошло немало времени, я обо всём позабыл, а командор храмовников нет. Он продолжал распутывать эту историю, взял меня под наблюдение, и храмовники смогли увидеть немало, кое-что поняли и сделали выводы. Правда, не совсем верные. Об Иллире ни слова, значит, паладинам Ярина о нём неизвестно, или граф приберёг этот факт напоследок. Так что в целом всё неплохо. Ведь если бы Тончин желал моей смерти, то устроил бы на меня покушение или организовал «несчастный случай», а он пришёл в мой дом. Что характерно – один. И что из этого следует? Ему что-то нужно, а храмовники и жрецы в переулках возле дома – его прикрытие и гарантия безопасности.