Паутина "кровных" уз - Ева Николская

Странные все-таки шутки у судьбы: остров, где основное население состояло из людей, выбрал своим повелителем представителя другой расы. А тот же Мэйзин[44], на котором кто только не жил, начиная от хрупких фей и заканчивая неповоротливыми тоэлями[45], взял и подчинился человеческой девчушке. Юной магичке, ставшей сильнейшей в свои шестнадцать лет. Янис почесал затылок, вспоминая, как ее звали. Гая Белоснежная, вроде… красивое имя, зимнее. По какому принципу нижние города признавали хозяев, никто не знал. Особо умные господа строили разные гипотезы, а люди попроще склонялись к мысли, что судьба — сая с причудами, и на все у нее есть свои тайные причины. К таким тайным причинам впоследствии отнесли и ту неизвестную провинность, за которую Неронг оказался в изоляции. Хотя, вероятней всего, не было никакой вины, просто кое-кому из сильнейших захотелось поэкспериментировать с перемещением через межмирные переходы не только людей и транспортных средств, но и объекта огромной массы, такого как один из летающих островов. Так и оказался город Светлоликого (да и сам он заодно) крайним в этой сумасшедшей игре, затеянной Повелителями Времени. Кому еще под силу выкинуть густо населенный остров в другой мир, наложить на него мощнейшие чары и нанять для охраны (ну, или для наблюдения за подопытными) банду аше-аров? Другие кандидатуры в голову Янису почему-то не приходили. Остальные горожане, включая тех, кто был у власти, придерживались той же версии, разве что интерпретировали ее по-разному.

Неронг находился под властью усовершенствованных заклинаний "Остановленного времени" и "Свернутого пространства". Настолько сложных и сильных, что с ними не мог справиться даже сам Светлоликий. А он пытался… еще бы! Кому понравится торчать на одном месте почти десять веков? Даже ему с его страстью к уединению это быстро надоело. Изучение знаний Древних — дело хорошее, но зачем нужны эти знания, если их невозможно применить на практике? А что уж говорить про Сэн с его зверинцем? Уж он-то точно не походил на любителя оседлой жизни. И тоже вот попал под действие проклятья, наложенного таинственными тюремщиками. Застрял зеленоглазый маг в городе вместе со всем его населением. Не удивительно, что обычно спокойный и равнодушный ко всему он в скором времени проявил свой истинный нрав, обратив бывшего наместника в мохнатого мума. Этот бедолага и возглавил список будущих жертв знаменитого кнута Сэн.

Жизнь же текла своим чередом, люди приспосабливались к новым условиям, продолжая вести привычный быт. Благодаря первому заклинанию, окутавшему Неронг, его население не старело, а второе не позволяло ему далеко отлучаться от городских стен. Стоило человеку, или любому другому существу, бывшему в городе на момент наложения проклятья, пройти пару десятков шагов за одни ворота, как он непременно оказывался перед другими. Пространство вокруг на мгновение смазывалось, и окружающий пейзаж волшебным образом менялся, заставляя беглеца упереться носом в тяжелую дверь с металлическими засовами, за которой его ожидали грустные стражники и не менее грустная группа поддержки из числа предприимчивых горожан. Но так дела обстояли лишь первую сотню лет, а потом эффект пространственной петли, возвращавшей горе-путешественника обратно в город, сменился более радикальным наказанием того, кто осмеливался покинуть территорию магической тюрьмы. Переступая через невидимую грань, расположенную шагах в тридцати от городской стены, человек внезапно начинал стареть и прямо на глазах у застывших перед воротами зевак рассыпался прахом. Для того чтобы отбить у жителей желание выходить из Неронга, хватило всего трех таких случаев.

О том, что находится за горным кольцом, люди знали, благодаря добываемой посланниками Сэн информации. Кот-фантом и ворон-призрак не раз отправлялись на разведку. Так было с самого начала заточения, еще до оглашения повелителем найденного в хранилище Древних пророчества. В нем говорилось о приходе избранной невесты, ребенок которой, рожденный от сильнейшего, станет живым ключом от магической ловушки. С тех времен и началась эта сумасшедшая история с заманиванием девиц из разных миров на пустошь, прозванную кладбищем невест. Почему кладбищем? Да все просто. Аше-ары, наблюдавшие за зачарованным городом, с особым усердием устраняли всех женщин, которым не посчастливилось угодить в портал. Наверняка не по собственной инициативе это делали белокожие наемники, а по приказу нанимателей, хотя… с этих мирдовых детей станется!

Янис в который раз за вечер вздохнул, покосился на пустую кружку и, неспешно поднявшись, отправился к бочонку за новой порцией любимого напитка. Хмельной аромат приятно пощекотал ноздри, а большой глоток, который мужчина сделал с огромным удовольствием, смочил пересохшее в предвкушении горло. Попивая пиво, ныне действующий начальник городской стражи вернулся к столу и снова уселся в свое любимое кресло. Сегодня была первая ночь с момента его вступления в новую должность, когда он позволил себе расслабиться и остаться ночевать дома. Раньше до места службы ему было всего минут десять ходу, теперь приходилось ехать в личном экипаже на другой конец города. Так уж повелось, что главной башней, в которой располагался кабинет начальника стражи, была западная, а не его родная восточная. Четыре сумасшедших дня он работал. Мало того, что приходилось разбираться с бумажной волокитой на новом посту, так еще и горожане добавляли хлопот. В очередной раз активизировались фанатики со своими суицидальными лозунгами, из-за которых за последние века погибло больше тысячи человек. И ведь ни одна облаченная в белую рясу сволочь не подтверждала провозглашаемую идеологию собственным примером. Гибли те дураки, что вняли их призывам и решились-таки очиститься от многовековых грехов методом самоубийства. Хоть стражники и не выпускали психов, жаждущих обратиться в пепел, из города, они все равно находили подходящий столб или балку (на заброшенных окраинах Неронга этого добра хватало), на которых и вешались, предварительно исписав себе лоб мрачными символами. У Яниса давно уже чесались руки прибить эту шайку вдохновителей, да только действовали они в рамках закона, а Сэн, да и гай Светлоликий тоже, просто закрывали на их деяния глаза. Даже принц ничего не смог предпринять, хоть и пытался. Максимальным наказанием для подстрекателей были несколько дней в городской тюрьме за нарушение общественного порядка… и всего-то.

Ну да, погряз город в разврате и чревоугодии (вернее, не весь город, а его большая часть), а что еще делать тем, кто готов на стены лезть от скуки? Пить, есть, да гулять… было бы с кем и на что. А вот руки на себя накладывать — не метод! Лучше бы общественно-полезным трудом занялись: расчистили б городские окраины, цветочки посадили, что ли, ну или вон… к разведению барусков пристрастились. Да куда там! Ведь больше всего страдала от безделья и отсутствия развлечений городская элита. А обычные люди жили спокойно, вели хозяйство, зарабатывали деньги и наслаждались каждым прибавленным к их жизни днем. Они верили в пророчество, в спасительницу сейлин, и ждали ее пришествия. А когда тоска брала за горло, топили ее в вине. Ну, или в самом лучшем пиве, которое можно было найти на пивоварне того же Айлиса.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});