Школа Делавеля. Чужая судьба - Ольга Гусейнова

— Мушаки появляются там, где рядом бродят их хозяева-колдуны. Эти порождения Тьмы уничтожаются только огнем. Капран Стейнар вам объяснял, неужели даже это на конкретных примерах показывать надо? — зло проревел Мишка.

Невель застонала, выходя из оцепенения и обхватывая себя дрожащими руками — целителю смерть наблюдать совсем невмоготу. Хотя и меня, вроде бы привычную к смерти, сейчас трясло так, что зубы дробь отбивали. Ведь это я просмотрела опасность, не настояла. Правда, если бы полетела узнать — показалось шевеление или нет, — сейчас догорала бы здесь сама. И все же эту смерть я не прощу себе никогда.

Неожиданно всхлипнула Илия:

— Это я виновата в его смерти! Лютерция, ты же хотела проверить?.. — вряд ли ей был нужен ответ, она и так все поняла.

— Ес-с-сли б-бы я наст-тояла… — простучала я зубами.

— Тогда погибла бы ты! — резко оборвал сожаления Мурлыка. — Нас всех предупреждали о мушаках, а эльф в них палкой тыкать полез…

Мишка подошел к нам и бескомпромиссно заявил:

— Курсант Илия, принимаю командование на себя. Выйдите на связь! Быстро! Ринис, Пчелка — в небо, за вами контроль прилегающих территорий. Мурлыка идет в авангарде, Мел — замыкающий!

Мы взлетели, но доклад куратора слышали. Мишку и Расана явно встревожили мушаки, которые обычно обитают далеко, в глубине Темных земель. Кеп приказал изменить маршрут и идти в сторону границы проверять артефакты.

Группа, понесшая потери, двинулась в путь. Через некоторое время я все же решилась задать мучивший меня вопрос, не считаясь с тем, что посчитают трусихой:

— Ринис, если ситуация станет критической, ты сможешь открыть портал, как твои сородичи недавно? Я в курсе, что далеко вы не можете, но хотя бы до границы…

Демоница поджала губы, тяжело вздохнула, обвела окружающий пейзаж хмурым взглядом и ответила:

— Не смогу!

— Но почему? Вы же в школе весь поток и…

— Там двойка взрослых демонов работала, а я нужного возраста еще не достигла. Пока только себя могу перемещать, и то на тысячу футов — не далее.

— А если хоть одного с собой перенесешь? — допытывалась я, глядя вниз на рыжую макушку идущей по тропинке Невель.

— Лютерция, ты не понимаешь! Дело в Темных землях! Открыть портал отсюда за грань невозможно — так настроены артефакты. А создавать его здесь, чтобы перенестись на сотню-другую футов, опасно для жизни.

— Я не понимаю! Разве не лучше свалить от колдуна подальше, нежели лоб в лоб столкнуться?

— Нет! Любой портал, построенный здесь, откроется в цитадели колдунов. Они это в противовес артефактам сотворили. В свое время многие мои соплеменники попали на жертвенные алтари колдунов, пока мы не разобрались, что происходит.

— Поня-ятно… — разочарованно выдохнула я.

Предчувствие чего-то опасного по-прежнему не оставляло.

Через несколько минут я чуть не рухнула вниз от тяжелой, удушающе мерзкой волны, прошившей меня насквозь. Сбившись с ритма, судорожно захлопала крыльями, перевернулась, пришлось одновременно выравнивать положение и дыхание.

— Что случилось? — испугалась Невель.

— Магия Тьмы! — прохрипела я, еще не отдышавшись.

— Наши подойдут часа через два, — мрачно уведомил Мишка, посмотрев на солнце и засекая его расположение. — Будем бдительны и осторожны! В бой не ввязываемся, по возможности обходим опасность стороной!

— Я пришел в школу, чтобы эту мразь уничтожать! Почему я должен, поджав хвост, удирать от них? — рыкнул Мел.

Командир окинул гнома внимательным взглядом и ответил:

— Вы еще не готовы к прямому столкновению! И мушаки — тому печальное подтверждение!

Я видела, что Ринис, Илия и Райхель разделяют недовольство Мела. А вот всегда осторожный, вдумчивый Мурлыка шагал за командиром молча и зыркал по сторонам, сжимая в огромных руках мечи. Этот котяра подобно капрану Лавру едва не вылизывал свои смертельные игрушки и точил, точил, точил.

К сожалению, двух часов нам не дали!

Обогнув очередной холм, мы вышли в узкую долину и далее следовали практически вдоль леса, настороженно поглядывая по сторонам. Черные проплешины мертвой земли стали попадаться все чаще.

Демоница, улетевшая чуть дальше, неожиданно застопорилась, засуетилась и метнулась обратно. Зависнув над Мишкой, она, буквально захлебываясь, быстро доложила:

— Там нежить! Много! Откуда только взялось столько?!

Командир остановился и задумчиво ответил:

— Разведка доложила, что на противоположном фланге слишком активизировались колдуны. Месяца два назад они послали нежить напролом прямо на артефакт, прорвали оборону и захватили несколько деревень. Естественно, границу восстановили, колдунов отогнали назад, но эти твари подняли все свежие погосты, да и живых увели за собой. Я слышал, что сейчас началось разбирательство, почему местные корольки до сих пор законы не приняли, которые запрещают хоронить. Давно уже обсуждали, что сжигать пора, но как видите…

Мы с Невель переглянулись, вспомнив нападение нежити в людской деревне далеко отсюда. Вполне возможно, случившееся там имеет то же происхождение.

Подбежал взволнованный замыкающий Мел и выдохнул:

— За нами длинный хвост из мертвяков! А среди них колдуны… кажется…

— Кажется! — передразнил Райхель.

— Будто ты их видел вживую! — огрызнулся вспыльчивый гном.

— Заткнулись все! — рявкнул Мишка. Затем, стремительно оглядевшись, скомандовал: — Давайте через лес! Иначе в ловушке окажемся! Илия, срочно доложи командованию об изменении обстановки.

Группа резво кинулась к лесу, Ринис бежала со всеми, а я летела, стелясь над землей, пользуясь возможностью не расходовать силы, пока солнце стоит в зените. Мало ли… Еще в школе Тересия Мар развеяла наше с Невель убеждение, что нежить не может нападать среди бела дня и быть опасным противником, так как с рассветом в спячку впадает или настолько слаба, что и ребенок отобьется. Оказалось — нет! На Темных территориях все пропитано Тьмой, здесь она правит и кормит зомби.

Мы почти достигли деревьев, я уже вдыхала неимоверно усилившийся запах тлена, когда перед нами словно стена выросла. Из-за черных мертвых стволов выплыли зловещие фигуры. Одна из них отделилась от общей массы, позволив разглядеть темный плащ, полы которого как живые льнули к ногам хозяина. Я подняла изумленный взгляд к лицу незнакомца, но оно оказалось скрытым капюшоном. А еще почудилось, что вместо лица клубится сама Тьма, и стало жутко до дрожи в коленях. Я всматривалась, пытаясь разглядеть привычные человеческие черты, чтобы успокоить разыгравшееся воображение.