Крылья свободы - Дария Эссес

и наблюдая за их отдаляющимися спинами.

Илай и Кира рухнули на траву. Дагнар протянул им бутылки свежей воды, и они разом их осушили. Аттерес скривился, пытаясь пошевелить сломанным крылом.

– Я требую объяснений, – подал голос Нэш и вперился в них взглядом. – Почему нас не посвятили в новую операцию? И почему в нашем лагере два ангела Небесной армии? – Последние слова он буквально прошипел.

Эстелла тоже задавалась этим вопросом. Все присутствующие посмотрели на Илая и Киру, ожидая объяснений. Лишь Дагнар был спокоен.

– Вчера Сенат Меридиана приехал в Ситрис и устроил публичную казнь.

Илай откинулся на траву, устало проводя ладонями по лицу. Эстелла почувствовала, как грудную клетку словно сжали тисками.

– Они стали понимать, что все больше ангелов переходят на нашу сторону, поэтому заставили их казнить наших последователей на глазах северной столицы.

Эстелла услышала судорожный вздох Клэр.

Ситрис был удивительным городом на севере Безымянного королевства – до стены от него оставалось буквально пару миль, а за ней уже простирался Драконий перевал. Несмотря на то что их королевство было южным, в Ситрисе люди жили по соседству с дикими животными севера и спасались от холода редкими поездками в Велору. Зима там была суровой, а лето – влажным и душным. Большинство церквей Оритела, покровителя их королевства, по непонятным причинам располагалось в Ситрисе.

И третий сенат правил именно в этом городе.

– Когда некоторые из ангелов отказались убивать невинных людей, Сенат приказал легиону этого подонка Микаэля казнить их, – выплюнул Илай. В его зеленых глазах полыхало пламя. – Сенат, конечно же, действует от лица Богов и серафимов, но последнее время они стали своевольничать и почувствовали власть.

– Клянусь, я его убью, – прошипел Нэш, сжимая дрожащие руки в кулаки.

– За его головой выстроилась целая очередь, – усмехнулся Илай. Он немного помолчал, будто вспоминая те события, после чего продолжил: – Затем они начали сражаться. Что сделает кучка ангелов низшего ранга против легиона главнокомандующего? Ничего.

Эстелла слушала затаив дыхание и будто сама присутствовала на той ужасной казни.

– Нам с Илаем пришлось вмешаться, – вступила в разговор Кира, когда падший замолчал. – Мы взорвали соседний дом и постарались спасти хоть кого-то. В итоге удалось выбраться только этим двум.

Кира неопределенно кивнула в сторону, намекая на Леону и Даниэля.

– Девчонка, конечно, брыкалась и сломала Илаю одно крыло. Ее упрямство пригодится атакующему отряду, – хмыкнула она. – Не смотри на меня так, Аттерес.

Дагнар молча выслушал командиров, игнорируя пронзительный взгляд Илая.

– Хорошо, – коротко ответил он. – Вы узнали что-то еще?

– Больше ничего, – расстроенно протянула Кира. – Без понятия, что планирует Сенат.

– Спасибо. – Дагнар скрестил два пальца в жесте Пылающих и приложил руку к сердцу. – Тогда вернемся к Оракулу.

На поляну опустилась гнетущая тишина. Каждый на мгновение задумался о том, что после двух параллельных операций они могут не встретиться. Любой их шаг мог унести за собой тысячи жизней и поставить восстание под сомнение. Если команде, которая отправится на Драконий перевал, не удастся найти Оракула, Альянс не сможет вернуть силу Путям. А если вторая группа попадется в руки Сената или ангелов, они лишатся важной части группировки: потомка Богини, лидера восстания и сильнейшего командира. Их пути расходились, и после операций они либо приблизятся на шаг к победе, либо потерпят окончательное поражение.

Эстелла устремила взгляд вдаль. Так много произошло за такое короткое время: она потеряла близких людей, оказалась в ответе за смерть невинного и встала на тропу, которая вела только к войне. Но наконец-то, за столько лет, у нее появилась цель. Цель, за достижение которой она была готова сражаться до последнего. Все годы в Велорийской Школе искусств, все годы в книжной лавке Фрэнка и родном городе, который гнил под гнетом Богов, научили Эстеллу не сдаваться. Она отомстит за смерти, отомстит за то, что от нее отказались собственные родители по одной лишь причине: ей передалась сила Богини, которая могла разрушить их планы.

Эстелла не сдастся даже сейчас, когда шанс потерять все, что у нее появилось, настолько велик.

А когда Эстелла Солари давала обещания, она всегда их сдерживала. И сейчас она пообещала, что защитит свой народ.

– Выступаем через три дня, – отдал приказ Дагнар, вставая с мягкой травы. – За это время нужно подготовить все оружие, экипировку и запасы. Приведите себя в порядок и очистите мысли, постарайтесь отдохнуть перед путешествием. Нам осталось сделать последний рывок.

Маска спокойствия дала трещину, и Эстелла увидела, как Дагнар переживает за каждого из них. Для Эшдена они были словно дети – он сам спустился в Бездну и вернул им воспоминания, готовясь пожертвовать собой, он заново обучал их, подарил крышу над головой и веру в то, что они со всем справятся. Дагнар взял их под свое огненное крылышко и вырастил, словно новорожденных птенчиков.

Илай поднялся на ноги, скривившись, когда задел сломанное крыло, и подошел к Дагнару. Он положил руку ему на плечо и крепко сжал.

– Наконец-то я от тебя избавлюсь, – прохрипел Илай, растягивая губы в ленивой усмешке.

– На некоторое время, командир. Когда мы встретимся, я заставлю тебя мыть полы в нашем новом замке.

Нэш и Аарон тихо фыркнули, будто только они понимали их перебранку. Эстелла даже представить не могла, через что им пришлось пройти. Они выглядели как обычные мужчины, но на их плечах лежал непосильный груз, который они несли несколько столетий.

– Ну хватит этих нежностей, – пробормотала Кира. – Я воняю сенатскими ангелами, черт бы их побрал.

По поляне разнесся тихий смех Пылающих.

Глава 25. Прощание

Странно, что именно в этот день в Кельфорде пошел дождь.

Все три дня солнце омывало Пылающих яркими лучами, отражалось от реки, протекающей внизу Балрога, и согревало теплом, будто готовясь пролить на них нещадный ливень. Две небольшие группы Пылающих стояли на том месте, где их встречали после путешествия в Прокс и Каано. Восемнадцать падших, ангелов и обычных смертных облачились в черно-красные доспехи и закрепили на бедрах и за спинами оружие, готовые отправиться на операцию по возвращению Путей и освобождению Тобиаса Мортона. Перед ними собралась оставшаяся часть Альянса и застыла в безмолвии, прислушиваясь лишь к звукам дождя.

Эстелла стояла на одной стороне с Дагнаром, Клэр и Нэшем и окидывала Балрог тоскливым взглядом, будто прощаясь с воспоминаниями, которые пережила на этой горе. Эстелла не знала, вернутся ли они сюда в полном составе и вернутся ли вообще. Возможно, она последний раз видит эти застывшие лица, причем некоторые из них впервые. Возможно, она в последний раз