Разная доля нас ожидает - Александра Черчень

Я улыбнулась ему вслед и в который раз подумала, что это счастье — вернуться к дружеским отношениям! Все же Лир чрезвычайно полезный индивид, и было бы очень обидно лишиться его из-за эмоциональной невоздержанности блондина.

После завтрака меня отправили во дворец, и день пошел по уже накатанному сценарию: Кейран, планы, обсуждения, лорды и прочая пакость.

Лорды вредничали, подлизывались, пытались подкупить, надавить и ввести в заблуждение. К концу дня я мечтала иметь в кабинете их портреты, а в столе — дротики. Иллюзионист-то из меня… хороший, если только готовый каркас дадут.

Вечером был приятный и полезный момент. Мы договорились с Дараганом и вместе перенеслись в дом генерала, где целитель осмотрел его девочку. Сказал, что вылечить сможет, но наведываться ему сюда придется как минимум месяц, и ежедневно. Так что, когда мы уходили, у генерала появилась надежда, а у меня… его клятва вассалитета.

Все складывается как нельзя лучше!

Следующий день я провела как на иголках.

Утром, как образцовая внучка, отправилась навестить «больную».

Шторы в личной гостиной старушки были задернуты, и комната в таком освещении приобрела гнетущий вид. Я глубоко втянула в себя воздух. Странно. Какая бы система проветривания тут ни была, но нельзя до конца истребить запах болезни.

— Леди Надин… Бабушка…

— Проходи. — Раздались легкие шаги, приглушенные ковром. — Я почти закончила.

Интересно, чем же занимается моя престарелая родственница, которая по официальной версии больна. По этой же причине она разогнала и без того немногочисленных слуг…

— Доброе утро.

Леди Надин стояла у окна. Утреннее солнце стальными бликами играло на седых волосах, терялось в черных агатах ее серег и камня на перстне. Она держала в руках папку с документами и, вытащив из нее один лист, внимательно его изучала.

— Здравствуй, деточка, — чуть рассеянно кивнула она и, не глядя на меня, указала рукой с зажатым в ней документом с гербовым узором по краям на кресло. — Присаживайся, нам есть о чем поговорить.

Как все занимательно… и чем дальше, тем больше.

А еще мне просто безумно интересно, что за папочка в руках у бабули. Крепких, цепких… которые держат очень много нитей. И если интуиция и логическое мышление меня не подведут, то, следуя вынесенным из нашей прошлой встречи выводам… сейчас мне передадут часть этих нитей. Прозвище Надин вир Толлиман в таком случае становится поистине говорящим. Паучиха…

Раздался шелест накрахмаленного платья, и одетая в черный вдовий цвет старуха опустилась в кресло напротив меня и положила на колени папку. Поверх нее одну на другую руки, предварительно расправив кружевные манжеты на тонких запястьях.

— Я слышала, что ты собираешься к верховному жрецу, — улыбнулась бабуля.

Ну да… слышала она. Шпионы наверняка донесли. И, кстати, возникает вопрос о том, кто именно. Весь мой новый штат подбирал Кейран Мерцающий. То есть крыска завелась еще у него, притом крыска доверенная и с безупречной репутацией… Поищем. А то как-то это некрасиво, не знать доносчика в лицо… и еще более некрасиво при этом не использовать в своих целях.

— Верно, — кивнула я и с показной заботой, демонстрируя как можно больше чувств и участия, спросила: — Как вы себя чувствуете?

— А не видно? — иронично вздернула черную, явно подкрашенную бровь леди Надин.

— Видно, — с каменной невозмутимостью согласилась я. — В сорочке в постели и на последнем издыхании.

— Я в тебе не сомневалась, — почти умильно сообщила бабушка. — Главное, на выходе не забудь посетовать…

— Обязательно.

Какой же бредовый разговор. На редкость просто… Впрочем, ощущение бреда, похоже, стало моим постоянным спутником с того момента, как высокомерный Хранитель Воды приехал в наше маленькое поместье, чтобы забрать принцессу-бастарда.

— Итак, хорошая моя! — Пожилая леди так и лучилась благодушием и любовью к окружающим в моем лице. — А у меня для тебя подарочек. — Она выразительно побарабанила по папке. — И даже не один. Твои предположения?

— Если учесть, что совсем недавно вы спрашивали про церковников и почти настояли на моем визите… могу предположить, что подарочек имеет отношение к жрецам.

— Ты моя умница!

Я мрачно кивнула, понимая, что надо мной издеваются. Неприкрыто причем. Получая удовольствие от того, что и я это осознаю. Вот поэтому и не любят эту во всех отношениях феноменальную женщину. Она серьезный противник. А со мной пока так… играет. И все, что я могу делать, — шагать по предложенной дорожке и радоваться, что почти все местные придворные хищники меня поддерживают. Нереально повезло, если разобраться. Вот просто так, что лучше — не может быть. Такого расклада, как у меня, многие добиваются долгие годы, а мне, по сути, само свалилось в ладошки. По той простой причине, что вариантов нет. Я более чем уверена, что если бы у Надин, Хранителей или Кейрана имелись другие подходящие кандидатуры на престол, то они бы даже не задумались. А меня разве что замуж удобно выдали.

Но не будем о плохом. Будем о хорошем.

— Тогда держи. — Бабушка передала мне документы. — Советую изучить перед визитом к первосвященнику Дарию. Ты ведь к нему собралась?

— А то вы не знаете? — С легким вздохом взяла бумаги, которые наверняка стоили немало. Если их правильно… предлагать. Информация дороже золота. Часто цена ей — жизнь.

— Знаю, разумеется, — повела плечами бабушка. — Кстати, с Дарием проблем быть не должно… А вот с остальным кругом семерки, что стоят во главе церкви… вполне могут. У них там в священных книгах есть какая-то фразочка, которую можно двойственно трактовать. Что-то про женщин и где их место.

— Поняла, — медленно кивнула я.

— Вот и отлично. — Она, едва скривившись, поднялась, но мою руку, которую я, подскочив, подала ей, отодвинула. — Я, может, и старая карга, но пока не развалина!

Я скрыла улыбку и послушно отступила.

— А теперь, Александра, я предлагаю тебе партию, — почти пропела Надин, приподнимая подол платья и следуя на другую сторону комнаты к низкому столику.

— Шахматы?

— На сей раз карты, — усмехнулась старая леди, глядя на мое ошеломленное лицо. — Детка, правитель просто обязан быть отличным шулером!

— Ну да, — хмыкнула едва отошедшая от шока я и двинулась за бабушкой. — Все необходимые навыки: хорошая мина при плохой игре, крапленые карты, невозмутимость и умение быстро сматываться, если чуешь проигрыш.

— И потом стоять и наблюдать, как тонут менее умные, — кивнула она. И приглашающе повела рукой. — Ну… начнем?