Хрустальный мир - Ольга Антер

Тарги, к бесконечному удивлению, ничего не сказал в ответ. Кивнул, натянул на лицо респиратор и занял соседнюю дорожку, выставив максимальную скорость.

Шлепая на своем тренажере, Кат тихо сгорала со стыда, наблюдая, как капитан размеренно и безостановочно, словно робот, минута за минутой двигается рядом. Вечно занятый, уставший, вырывающий для нее немногие свободные часы. А теперь еще и решивший доказать, что для него все возможно, хотя мог бы просто ей приказать.

Чтоб ему! Она и так знает, что Тарги в тысячу раз сильнее и выносливее любой Тени. Но почему он решил, что его подопечная – такая же?

Явно не потому, что дурак. Вот уж что-что, а это про капитана никто бы не сказал.

Шмыгнув носом, девушка поспешно натянула свою маску, так, как он этого хотел. Дышать приходилось полной грудью, обычное ее беззвучное, поверхностное дыхание не справлялось. Поначалу Кат было тяжело, чуть ли не до невыносимости, хотя без маски подобной легкой трусцой она могла бы бежать часами. А потом девушка на секунду отвлеклась, слушая частый ритм ударов сильных ног о соседнюю дорожку, и неожиданно для себя его поймала, пусть даже на два капитанских шага приходился всего один ее.

Словно в эрге, она ощутила Тарги рядом. Вместе они были частями одной общей сущности, и именно их форма пилотов обеспечивала это единство. Более длинные шаги, сменившие ее обычные суетливые движения, идеально легли на ритм глубокого дыхания, и Кат постепенно отрешилась от ощущений собственного тела в частности и необходимости его контролировать в целом. Девушка чуть коснулась пальцами перекладины перед собой и закрыла глаза, поддерживая внутри чувство восторженного слияния. Сопричастности жизни Тарги.

Оно не оставляло Кат и позже, даже когда капитан не составлял ей компании. Достаточно было, что мужчина находился рядом, и она невозможным образом чувствовала его дыхание и тепло.

Сейчас Тарги оставался лишь в воспоминаниях девушки, но и они подстегнули нервы и заставили осознать, что где-то далеко ее есть, кому ждать. Глубоко вдохнув, Кат ускорилась, догоняя своих соратников, и вслед за ними выпрыгнула в осыпающийся на глазах пролом в стене. Снаружи курсанты врассыпную бросились в стороны, уворачиваясь от летящих во все стороны обломков, и спустя три секунды здание позади сложилось внутрь, словно смятая рукой Крима этим утром жестяная банка.

Не удержав равновесия, Кат со вскриком рухнула на землю, едва успев подставить руки, и вновь с благодарностью вспомнила капитана. Если бы не подаренные им перчатки, она бы в кровь содрала ладони о жесткий щебень, а так еще и лишний раз прикрыла голову кистями, ощущая, как по спине барабанят мелкие (и не очень) камни и истово надеясь, что сверху не прилетит чего покрупнее.

Еще с минуту мир вокруг дрожал и грохотал, словно при землетрясении, но постепенно все стихло, позволяя расслышать взволнованные голоса бойцов группы в динамиках, без труда перекрытые хмурым голосом их командира.

– Все целы?

Ютта надрывно закашлялась, словно окружившая их густая пелена дробленого мусора смогла пробиться сквозь все фильтры. Многоголосие ответов в целом оказалось положительным, но вот стон слева заставил Кат вздрогнуть, подняться и, отряхнувшись, чуть ли не наощупь отправиться искать в зыбком мареве его источник.

Они практически столкнулись головами с Эгмором, наклонившись над стражем из их группы. К своему стыду, Кат не смогла припомнить его имени. Он всегда держался позади, не возражая против своей роли, детально и ответственно выполняя любой приказ. Девушка не могла понять, зачем Ютте в группе такой невнятный боец, пока не увидела, насколько быстро и точно он стреляет.

Сейчас, к сожалению, навыки стрельбы не требовались. Скорее нужна была толика везения, да еще умение быстро реагировать на показания навигационной системы. И этих способностей пареньку не хватило. Успев вовремя отбежать от рушащегося здания, он не заметил рваного обрезка взорвавшейся трубы, подобно снаряду прилетевшего вслед и вонзившегося в бок.

Доспех вокруг раны отчаянно пытался срастись, обжимая металл тонким пульсирующим валиком, но своему владельцу помочь уже не мог. Стержень толщиной в руку прошел сквозь сердце, и услышанный Кат стон был последним в жизни юного стража.

Девушка, не шевелясь, смотрела на склоненную голову Эгмора, пытающегося нащупать пульс на тонком запястье, словно парень сам не понимал бесполезность этого занятия. Продолжая кашлять, рядом с ними рухнула на колени Ютта, несколько секунд смотрела на аккуратно опустившего руку парня на землю Эгмора, и, опершись на плечо стража, с трудом поднялась.

– Подходим все ко мне, навигация должна работать.

– Ют, что с тобой?

Заметив, что страж чуть пошатывается, Кат испуганно вскочила, пытаясь подхватить подругу под руку, но командир лишь досадливо отмахнулась.

– Ушиблась. Может, ребро сломала. Главное, чтоб на этом наши потери закончились.

Сегодня даже мрак был относительно добрым – хотя практически всем курсантам досталось от падающих сверху остатков здания, самой серьезной оказалась травма Ютты. Пока что она опасности для жизни не представляла, но все же возвращение и визит к медикам откладывать не стоило.

Дождавшись, пока вся команда преодолеет пыльную завесу и соберется у тела погибшего парня, девушка нервно развернула экран. В подобной ситуации их уже давно должны были встретить стражи, и она не понимала, почему до сих пор никто не спешит помочь.

– Да что ж такое! – возмущению в голосе Тени не было предела. – Где связь, где все?

– А ты оглянись, – севшим голосом посоветовала Кат, пытавшаяся, в отличие от остальных, рассмотреть что-то вдали, а не просто угрюмо стоять над товарищем. Она очень надеялась, что это выглядит, как внимательность, а не как попытка унять скатывающиеся вниз глазного щитка слезы.

– Мрак раздери…

Голос Ютты стал ничем не лучше, заставляя обернуться всех остальных Теней.

Прохода, по которому должны были отступать спасенные курсанты и сама группа, больше не существовало. Вместе со зданием, из которого они успели выбраться, Вольные взорвали еще несколько окружающих, создав подобие непрерывного защитного вала высотой в несколько этажей у стен управляющего центра. Группа Ютты оказалась как раз на небольшом участке между черной махиной здания и громадной кучей мусора, в которую превратились строения. Тень искренне понадеялась, что ожидавшие их стражи успели вовремя покинуть опасную зону. Просто обязаны были!

Установленные поблизости ретрансляторы тоже, конечно, были выведены из строя, оставив группу без какой-либо поддержки из штаба.

– Недостаточно было одни подавители искать, – Дин, прихрамывая, подошел ближе и посмотрел на Кат так, словно она была в чем-то виновата. – Ну вот почему какие-то полудикари все время на шаг впереди?

– Надо уходить, пока не осела пыль и они не пришли проверить, все ли погибли.

– Ютта, ты в своем уме? Куда уходить? Даже если представить, что мы сможем пробраться сквозь этот завал, и при этом на нас ничего не рухнет, нас отстрелят уже спустя три минуты!

– Эй, Дин, полегче, – в басе Эгмора не было ни одной угрожающей нотки, но что-то предупреждало окружающих о некотором недовольстве великана. – Пока что надо уйти с открытого места, постараться установить связь с штабом, и дальше уже думать, что делать.

– Именно так, спасибо. Ты сможешь забрать тело? Если Вольные найдут здесь курсанта-Тень в полной боевой выкладке, могут начать нас искать.

– Да, Ютта, не вопрос.

Эгмор аккуратно вытащил мешающую трубу, позволяя моментально сросшимся доспехам перекрыть хлынувший поток темной крови. Не глядя никому в глаза, страж поднял погибшего парня на руки, аккуратно поднялся и замер, упорно высматривая что-то под ногами.

Заставив себя отвести от него взгляд, часто моргающая от боли Ютта нервно осмотрелась.

Куда идти? Вокруг одни развалины, едва просматривающиеся сквозь постепенно оседающую пыль даже модифицированными глазами Теней. Немногочисленные уцелевшие фрагменты зданий в любой момент могут рухнуть, вот как, например, только что разделившая судьбу всего строения секция впереди.

Ни одного пути наружу, к своим. Люди Эрваша на славу поработали, устанавливая свои примитивные заряды.

Интересно, нападавшие на них в коридорах Вольные добровольно выбрали свою судьбу, или успели чем-то провиниться перед начальством? Они так отчаянно пытались задержать всю группу.

А ведь начни стражи обычный штурм, здание бы рухнуло как раз в тот момент, когда они перешли в него вместе с заложниками…

– У нас, кажется, нет выбора, – Кат осторожно дотронулась до локтя подруги и кивнула в сторону недавно покинутого ими здания центра, уже начавшего смутно проступать сквозь облако, оседающее на их одежде скрипящими крошками.

– Что нам там делать?