Гарт. Измененный - Алексей Чижовский

— Когда мы получим деньги? — поинтересовался Абу, уже успевший спустить все свободные средства и даже немного залезть в долги.

— Сразу же после захвата объекта, — ответил координатор с улыбкой.

— Защитники. Что от них ожидать? — спросил Вохлик.

В инфопакете по ним имелось крайне мало данных — пара изображений и рекомендация использовать тяжелое оружие. Предполагалось, что это люди в продвинутых костюмах — выглядели они так, как будто тело облили ртутью. Высокопоставленных лиири обычно сопровождали несколько таких типов, причем появились они сравнительно недавно.

— Мы пока не сталкивались с ними в бою, — уклончиво ответил офицер, после чего выдал несколько рекомендаций по уничтожению роботов противника — видимо, для тех, кто поленился изучить инфопакет. После чего координатор кивнул на контейнер, где лежали четыре парализатора, стреляющие иглами, — к ним прилагались зарядные модули с изображением человечка и большеголового уродца. Координатор пояснил, что физиология людей и водоплавающих сильно отличается, поэтому перед стрельбой нужно правильно выбирать боеприпасы. В ящике нашлись три десятка яйцевидных гранат, эффективных против дроидов. Такими предполагалось вырубить лиири, если они успеют залезть в свои скафы.

Напоследок вояка напомнил, что советник опасен и к нему нужен особый подход. То есть он — сильный супер и может дать сдачи, поэтому обращаться с ним следует с особой осторожностью: сначала всадить в брюхо несколько игл с нейротоксином, а затем вызвать научную группу. Отличить советника от других лиири мог только специалист — для меня, например, все водоплавающие выглядели совершенно одинаково.

— Смотрю, ты провел пару дней в капсуле погружения. И Дэйн тоже… — повернулся ко мне Абу. — Ну и как он — совсем тупой?

— Терпимо. Все базы изучил, так что его ждет блестящее будущее, — серьезно сказал я. — Главное — научился экономить боеприпасы. Самое сложное было выбить из его головы привычку тратить на одного врага сотню патронов. И другие крайности тоже — вроде повадки по любому случаю хвататься за свой кинжал.

— И какие у тебя мысли по поводу всего этого? — поинтересовался Хасс, когда узнал, что я потратил на инфопакет неделю своего времени.

— Думаю, мы справимся, — осторожно сказал я. — Честно говоря, их технологии не впечатляют. Легкие импульсники, скафы — у нас все это гораздо круче. С вояками и сравнивать нечего — один антранский дроид зачистит толпу таких легковооруженных бойцов. Да и желающих воевать у них маловато — не все жители Гармонии способны взять в руки оружие, хотя бы для самозащиты. Они даже не освоили производство силовых щитов. Но роботы у них — вроде бы ничего… устаревшие модели второго и третьего поколения.

— Глупая затея, — покачал лысой головой боец, — захват этой рыбы. Наверное, проще отправиться к черным и похитить императора Мгангу Третьего…

— Лиири — не рыбы, хотя у них есть плавники и хвосты, — сказал я. — С этим Танцующим-в-Глубине все проще. Он вроде советника и занимается научной работой. Нашел что-то интересное — аномалию, останки — неясно. Насколько я понял из отчетов — шпионы вычислили его примерное местонахождение…

— Да? — удивился наемник. — Эти рыбы не жалуют наших.

— Не знаю как, — пожал плечами я. — Здесь замешана разведка империи: антранцам сильно нужен этот водоплавающий, поэтому они подкинули информацию Шимшону. Вроде как ящеру достанутся цацки Древних, а военные заберут этого советника — и все будут довольны. Наверное, этот лиири знает много всего интересного…

— Ну так это все объясняет. Не сомневаюсь, что урода хорошо охраняют, — буркнул Хасс.

— Наших сил хватит для операции, — пожал плечами я. — Вряд ли Шимшон полез туда для того, чтобы просто посмотреть на этих водоплавающих издалека.

— Вон как задвинул координатор: обеспечить проникновение на объект, высадку основных сил и работу научных групп, — недовольно сказал Абу. — Это значит, полезем туда первыми…

— Кажется, именно на это мы и подписывались, — кивнул я. — Отдых кончился, пора и пострелять!

Несмотря на серьезные потери при атаке корабля-базы мзинов, боевой дух головорезов был на высоте. Я с удивлением узнал, что нелюди умудрились уничтожить пару челноков и прикончить тридцать шесть бойцов (не считая тех четырех, которые попались нашему отряду, — их тоже списали на хвостатых).

Вохлик времени зря не терял, пристроив большую часть добычи — так, вместо развлекательной системы и синтезатора отряд получил пару небольших контейнеров с черными камешками. А один из генераторов щита, что носили хвостатые бойцы, командир загнал грашнипурцам, обменяв на пару неплохих импульсников «Усгон-24» и боезапас для роторного пулемета.

Я навестил соседей, которым повезло захватить арсенал мзинов. Но, к сожалению, в двух контейнерах, что головорезы утащили с корабля-базы, обнаружилось оружие исключительно арварского производства. Устаревшие штурмовые комплексы нескольких видов и громоздкие трещотки меня не заинтересовали. Даже подходящих боеприпасов не попалось — черные использовали свой калибр. Наемники были не прочь поменяться на что-нибудь из нашей добычи, однако брать у них оказалось нечего.

Нашлись желающие выкупить медкапсулу, однако предложенная цена не устроила командира — сейчас отряд располагал двумя такими полезными устройствами и целым ящиком расходников для них. В итоге вместо кучи громоздких трофеев в десантном отсеке нашего корабля появились четыре контейнера с не менее ценным, но компактным товаром. На мой взгляд, обмен имел смысл — так появилось место для будущей добычи, а реализовать ресурсы и оружие будет проще.

Командир мудро решил не светить барахло покойников, спрятав неплохой скаф и роторный пулемет в контейнер — очень уж вещички были приметными. Правда, позже Вохлик плюнул на конспирацию, когда узнал, что от группы, в которую при жизни входил мародер, осталось всего три человека — вряд ли этим недобиткам захочется качать права.

Да и трофейный костюм теперь было не узнать — после того, как его неделю ковырял Тсави, тот полностью восстановил функционал. Глядя на кислую физиономию Абу, чей скаф сильно пострадал, я решил пристроить кота к делу, заодно проверив его навыки техника. Арварский тяжелый скаф третьего поколения «Олучи» значительно ограничивал подвижность хозяина, однако наличие встроенных экзомускулов и довольно неплохой брони компенсировало все недостатки в глазах наемника.

Тсави сначала пытался увильнуть от работы, мотивируя отказ отсутствием инструментов и материалов, однако Абу подсуетился, достав все необходимое. Как оказалось, выменял у соседей: те прикончили группу диверсантов, которые занимались размещением мощных зарядов в коридорах, — у одного из хвостатых техников имелся набор излучателей, резаков и щупов, подходящих для тонкой работы. Небольшой футляр с инструментом занял место на поясе кота, сообщившего, что такой комплект стоит хороших денег.

Пушистый специалист не подкачал — теперь мускульные усилители костюма действовали, а вместо блестящего противолазерного покрытия появились чешуйки из четырех распотрошенных скафов мзинов.

Вообще-то я думал, что Тсави восстановит один из костюмов для себя, однако тот наотрез отказался носить боевую броню. Дескать, он не воин и сражаться в таком костюме не умеет. Я не стал настаивать: все-таки мзин уже доказал свою полезность. Кроме того, у меня появился личный пилот и инженер, которого действительно глупо использовать в качестве «мяса».

Кот просветил меня по поводу меча, что я снял с тела хвостатой аристократки. Прочитав закорючки на клинке, тот сообщил, что трофею две сотни лет и его изготовили в домашнем мире мзинов. Особую ценность имеет материал золотистого цвета — какой-то хитрый сплав, кошачье название которого мне ничего не говорило. Тсави наотрез отказался подогнать старое оружие под мою руку — дескать, воин должен сделать это сам, да и портить шедевр неизвестного мастера он не желает.

Модифицировать трофей под руководством мзина оказалось совсем несложно. Как оказалось, при сильном нагреве материал становился пластичным, поэтому мне не составило труда укоротить рукоять, прилепив в качестве навершия шарик-утяжелитель. После этих манипуляций получилось ухватистое оружие с неплохим балансом. И что немаловажно — к мечу лично приложил руку (или лапу) хозяин. В общем, все по кодексу хвостатых — сначала прикончить владельца, а затем оказать покойнику честь, забрав личное оружие. Небольшой кубик из золотистого металла я оставил, собираясь при случае продать вместе с клинком. Восторгов мзина по поводу потребительских качеств столь архаичного оружия я не разделял, поэтому воспринимал меч исключительно как ценный трофей.