Скелеты в шкафу - Ольга Болдырева

Она прищурилась, ожидая ответа воровки.

– Нет. – Сухой, спокойный голос Альги прозвучал как звонкая пощечина. – Я не стану заключать с тобой сделку!

– Ты так не дорожишь своим мужчиной? – неподдельно изумилась Алив.

– Очень дорожу… больше жизни, – не стала лгать Альга, понимая, что творец мигом почувствует подвох и неискренность. – Но принять правила игры – все равно что подписать себе смертный приговор.

– Отказ равнозначен ему. Тогда зачем ты позвала меня?

– Моя клятва ведь не нужна тебе… – наугад сказала Альга и по тонкой улыбке Пресветлой матери поняла, что пала в цель – жизнь смертной была творцу безразлична. – Твоя цель – Оррен, и когда метка Хель вмешалась, решила достать его через меня. Так?

Пресветлая мать ничего не ответила, но ее ободряющий взгляд подсказал – то, что она говорит, интересно Алив. Значит, можно продолжать развивать свою идею.

– Но ведь я не имею такого влияния, какое тебе требуется. Поэтому ты не станешь зря жертвовать Орреном и вылечишь его. Я не буду заключать с тобой сделку, но не стану рассказывать ему про этот разговор. Ты сможешь снова поставить Рита перед выбором, и я не стану склонять ни на одну из сторон. Пусть сам решает – соглашаться на твои условия или нет.

Альга говорила медленно, запинаясь, и понимала, что это слишком нагло. Творец никогда не пойдет на такое унижение. Скорее щелчком пальцев развеет человеческую женщину по ветру, смешав с пылью. Но вместо этого Пресветлая мать тихо рассмеялась.

– Забавно. Я чувствую твой страх… Очень мерзкое ощущение внутри, не правда ли? Знаю, стоит чуть-чуть надавать – ты сдашься и согласишься на все, лишь бы спасти Оррена Рита.

Воровка стиснула зубы, но, пересилив себя, не стала ничего отвечать. И ее молчание было вознаграждено. Алив выдержала паузу, наблюдая, как Альгу мелко трясет, но она продолжает упрямо смотреть Пресветлой матери в густоочерченные черным, выразительные и в то же время отвратительно-мертвые глаза.

– Ты права… – неожиданно мягко продолжила творец. – Мне не нужна смерть Рита, хотя я бы убила его только из-за интереса Хель. Но… увы. Вот что скажу: предлагая подобный выход, ты совершаешь ошибку. Я даже честно отвечу на не заданный тобой вопрос – почему именно. Через тебя я могу не получить желаемого, поэтому, заключая сделку, не стала бы просить многого. Наш договор был бы прост и вряд ли доставил бы какие-либо неудобства. Ты, Альга, не столь важная фигура на доске, чтобы требовать невозможного. Вы обошлись бы малой кровью. Но меченый – уже другой уровень. Другая цена моей помощи. Хотя я всегда предлагаю равноценный обмен. Уверена, что выбираешь меньше из зол? Соглашаясь на неравный обмен, ты, Альга, буквально даришь мне возможность в следующий раз требовать завышенную цену, компенсировав тем убытки, понесенные мною сейчас.

Альга кивнула. Она не хотела брать на себя ответственность и считала, что Оррен, находясь в здравом уме, сам сможет взвесить все «за» и «против» и выбрать верный путь. И оценит предлагаемую сделку со всех сторон – насколько требования творца будут соответствовать оказываемой услуге.

– Что ж, – кивнула Алевтина, – я соглашусь на такие условия – здоровье Оррена за твое невмешательство. Хотя это не по правилам: ты предлагаешь ничтожно мало по сравнению с тем, что даю я…

Альга захотела возмутиться, что Пресветлая сама наслала недуг на герцога, но вовремя прикусила язык. И без того последующая фраза творца ее совсем не обрадовала:

– Но не беспокойся. – Красивые, полные губы искривились в безумной усмешке, достойной Хель. – Я найду, как это уравнять. Обязательно.

Она на несколько мгновений прикрыла глаза и что-то прошептала на незнакомом языке.

– И это все? – удивилась Альга.

– А ты желаешь каких-нибудь спецэффектов? – Творец откровенно забавлялась над маленькой женщиной. – Твой мужчина избавлен от моего дара… а с легкой простудой он справится самостоятельно. Надеюсь, ты не откажешь мне в рукопожатии, чтобы скрепить наш небольшой договор?

Ладонь Алив была маленькой и холодной. Почему-то Альга думала, что это окажется лишь видимостью и творец обязательно воспользуется силой, чтобы причинить ей хоть какую-то боль, но рукопожатие больше напоминало легкое прикосновение ветра.

– Удачи… – Улыбнулась Алив, и это пожелание прозвучало как неимоверно мерзкое завуалированное оскорбление. После чего творец так же медленно и торжественно растаяла в воздухе.

– Угу, – тоскливо согласилась Альга. – Знал бы Ливий, какая его любимая Пресветлая матерь – зараза, мигом бы в убийцепоклонничество ударился. Эх…

Она еще немного постояла в пыльной комнате, пытаясь убедить себя не трястись, словно заяц под кустом, мимо которого прогуливается голодный лис. А потом побрела обратно в покои, надеясь, что к моменту ее возвращения Оррен уже придет в себя.

– Не хотим в столицу-у… – хором ныли Таллиэль и Альга все время, которое прошло с их отъезда из деревни. Получалось хоть и слаженно, но жутко гнусаво. Остальные только страдальчески морщились и переглядывались.

– Там куча знакомых эльфиек, которым я в прошлый раз наобещал кучу всего, включая небо в алмазах, они меня замучают. – Эльф давил на жалость.

– Там император, я его поубиваю к Хель… – угрожала воровка.

Но воодушевленного Оррена это не останавливало. Видимо, нежелание видеть отчий дом перевешивало дискомфорт от такой какофонии. Крис и Юля просто терпели, понимая, что все требует жертв. И счастливое, спокойное будущее в том числе. Даже если в жертву приносится абсолютный эльфийский слух, чувство прекрасного и трещащая по швам сила воли.

– Зато там нет ни плакуний, ни упырей, ни какой другой мерзости, мечтающей кого-нибудь из нас съесть. – Рит попытался воззвать к инстинкту самосохранения друзей.

Альга с Талли переглянулись и на высокой ноте так же слаженно запричитали:

– И даже гонораров там не будет!

– О-о-о… Хель! – возопил Оррен. – За какие грехи ты так наказываешь меня?!

– Убийца быстрее будет наказывать за отсутствие грехов, за наличие же таковых скорее надо отчитываться перед Пресветлой матерью, – хмыкнул Крис. – Хочешь, я сделаю заклинание немоты? И пару часов можно будет провести в благословенной тишине… Правда, потом начнутся необратимые изменения в их голосовых связках, но это, право слово, такие мелочи!

– Ты можешь? – Во взгляде Рита разгорелась нешуточная надежда.

– А вот и нет! – Таллиэль показал другу язык. – Спорим, мне удастся скинуть заклинание в течение пяти минут?

– Если при его создании мне будет помогать Лареллин – нет! – не остался в долгу Крис.

Юльтиниэль встрепенулась, надеясь, что уж теперь ей наконец-то разрешат поколдовать и показать свои способности. Талли смерил обрадованную девушку подозрительным взглядом, но все-таки продолжил убеждать «кузена лучезарной княжны» в своих исключительных магических способностях.

– Так… – не выдержал уговоров Кристиан, – если ты снимешь наше заклинание в течение пяти минут, мы, так уж и быть, уговорим Оррена повернуть в герцогство. А если не удастся… – император хищно улыбнулся, – вы с Альгой перестаете ныть и всяческими другими способами действовать нам на нервы. Согласны?

Воровка явно сомневалась, но в конце концов согласилась.

Крис подмигнул Юле и мысленно подсказал ей, что он лишь будет создавать фон колдовства, будто заклинание делает именно он, а княжна только помогает. «Развлекайся», – император улыбнулся. Юльтиниэль быстро кивнула в ответ и, зажмурившись, начала вдохновенно творить заклинание. Получилось оно на «отлично», девушка даже залюбовалась им, а потом легко навесила получившуюся магическую цепочку на эльфа и воровку, лишая их возможности говорить.

Альга протестующе замычала и умоляюще посмотрела на друга. Талли кивнул, сосредоточился, махнул рукой… и, естественно, ничего не произошло.

– Время я уже засек, – нежным голосом предупредил Кристиан и принялся с непередаваемым удовольствием наблюдать за попытками Таллиэля избавиться от заклинания немоты. Эльф и так попробовал, и этот пас проверил – и ничего не получалось сделать с мощным колдовством.

Оррен с восторгом следил за разворачивающимся безобразием, отсчитывая оставшиеся секунды до того момента, когда друзья окончательно проиграют и перестанут мучить их компанию своим нытьем. А Юльтиниэль торжествующе улыбалась. Она ни капли не сомневалась в том, что заклинание Талли не удалось бы и за полчаса снять.

Наконец эльф печально ссутулился и жестами показал, что сдается.

– То-то же! – воскликнул Рит, будто лично сотворил это заклинание.

– Эх ты! – Расколдованная Альга с упреком посмотрела на Талли. Тот только плечами пожал – поражения эльф признавать хоть и не любил, но умел. – И что там, в столице, можно интересного увидеть? Дома дорогие – всю жизнь копить на один этаж придется, стражи много… бегают туда-сюда толпы народа. Нет, не понимаю я вас…