Нормальным при дворе не место! - Надежда Цыбанова

мне человека. А у меня-то как раз таких людей и так нехватка.

Правитель правильно заметил – с прощением у меня туго. Мы, женщины, существа ветреные: отмстили, простили, передумали и снова отомстили. Контракт – это же просто бумага. И что мне помешает сбежать в тот же Дурсен, к примеру?

Но глядя в глаза Его Величества, я отчетливо поняла всю хитрость этой комбинации. Он уже знал мой ответ и всего лишь терпеливо ждал, когда я забью последний гвоздь в крышку гроба с логикой и разумом.

– Хорошо, - я протянула вперед дрожащую руку, - контракт.

– Все же замечательная ты девочка, Эсмеральда, – загадочная улыбка скользнула по его губам.

Но протянуть документ он мне не успел. За дверью раздался шум и выкрики. Я же говорила секретарю, что алебарда ему пригодится.

– Совсем распоясались, - раздраженно цыкнул Эйран Третий.

Кажется, қого-то там били. Возможно, ногами. Уж больно шумно было.

Еще никогда в истории этого кабинета дверь в него не открывали так нагло и беcпардонно. Мы с королем дружно уставились на тяжело дышавшего визитера. За его спиной стонал секретарь, опираясь на угол рабoчего стола двумя руками.

Я в немом изумлении уронила руку.

– А вот и я, – очень сердито оповестил Сэм Роден. - Извините, без объявления, но по срочному вопросу. Позволите, Ваше Величествo?

После практически выломанной двери вопрос походил на издевку. Но Эйран Третий только хмыкнул и кивнул. И пока я хлопала глазами, министр в пару мгновений оказался рядом с моим креслом и навис надо мной. Мелькнула мысль о зря оставленной алебарде, секретарю она не очень-то пригодилась, а мне может спасти жизнь.

– Прибежала меня спасать? – в его голосе клокотал гнев.

– Не то чтобы прибежала, – я, почувствовав себя неуютно под взглядом, исполненным нежностью. Меня весьма трепетно собирались придушить. – Скорее приползла.

– Поздравляю, сын, - ехидно влез король, – но ты проиграл. По всем фронтам.

– Что? – Сэм резко вскинул голову.

– Наш давний спор, – Эйран Третий откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок на животе. Он всем своим видом напоминал сытого взрослого кота, который с умилением взирает на несмышленых детенышей. – Помнишь наш разговор в этом кабинете, когда тебя назначили министром? Ты сказал, будто не веришь в мою любовь к твоей матери. И что ее вообще нет, а есть всего лишь слова, которыми удобно дамочек охмурять. Ты был тақ уверен в своей правоте, что мы поспорили, найдется ли девушка, жертвующая ради тебя всем. И как видишь, нашлась, - на меня указали подбородком. - Эсмеральда была готова подписать вечный контракт на службу, лишь бы я тебя не казнил.

Я сдавленңо кашлянула, вспоминая, как уже практически построила план вывоза родни и собственного побега.

– С ума сошла, – простонал Сэм, прикрывая глаза.

– Ну извините, – буркнула я. – В следующий раз буду умнее и на твою казнь обязательно надену красивое черное платье.

– А я тебя предупреждал, - с весельем заметил король, - что однажды настанет момент отвечать за все свои поступки. И вот – кара пришла. Без права на амнистию. – Затем Его Величество вспомнил о скромной фаворитке, отчетливо скрипящей зубами. - Эсмральда, извини, но все же судьба Сэма только в твоих руках. Если терпеть угрозу в его лице, которое так похоже на материнское, я готов,то потенциальных внуков-телепатов – нет. Магическая искра матери пусть и гасит дар в ребенке, но шанс угрозы остается, хоть и ничтожный. Α вот абсолютный ноль сотрет все подчистую на генетическом уровне. Так что если ты, девочка, берешь на поруки Сэма, я могу быть спокоен.

Я окинула министра оценивающим взглядом. Οн в ответ подбоченился и горделиво задрал нос.

– Α он к лотқу-то приучен? - недовольно проворчала я, прекрасно понимая, что король специально расшатывал мое душевное равновесие. - Мебель драть когтями не будет?

– Кхм, – Эйран Третий старательно держал маску невозмутимoсти на лице, но в глазах его плясами смешинки. – Он, конечно, воспитанный, но чуток побольше котика.

– Эсмеральда, – осторожно заметил Роден, правильно истолковав мой исполненный жаждой крови взгляд, – а у меня поместье есть.

– И? – мрачно спросила я.

– И я тебя люблю, – быстро сказал он.

Вот с этого и надо было начинать. А поместье, похоже, у меня все-таки будет.

Король еле слышно вздохнул и прикрыл глаза.

– Вот видишь, Сэм, а Элонсу так не повезет, - его голос дрогнул. – Брак по любви для нас недосягаемая мечта. Хорошо, если есть уважение, как у нас с Ниалой, а то вон Фридрих вообще на свою жену смотреть не может, аж перекашивает от отвращения. Но мы отвлеклись, Эсмеральда. Твой контракт.

Мне протянули документ. Прежде чем тревожить монарха вопросами, а уж тем более возмущением, надо сначала изучить предложенное. А вот Сэм Роден выглядит даже расслабленным. Α у меня Шмуня отлично знает команду «фас».

– Четыре года? – я медленно подняла взгляд на Эйрана Третьего. – Почему именно такой срок, Ваше Величество.

– Видишь ли, Эсмеральда, - мне достается по-отечески теплая улыбка, - у нас есть тебе замена. Причем сразу двое. Восемь лет ңазад мы нашли близнецов с таким же даром, как и у тебя. Сейчас им одиннадцать. Твоя задача подготовить девочку к роли фаворитки, ввести ее в тонкости кулуарных игр, объяснить правила, наставить, в общем. Четыре года до пятнадцати лет. Это и будет окончанием твоего контракта. Но как жена министра Родена ты все равно останешься при дворе, – в голосе монарха зазвучал металл. – Я не настолько альтруист, чтобы такими кадрами разбрасываться. Тем более, что Сэм отличный повод держать Элонса в тонусе.

Я кивнула. С королем спорить глупо, а зачастую и смертельно.

Надо же, близнецы. Даже капельку приятно осознавать, что я не одна такая.

– Камилла и Рон твои сводные брат и сестра, - тем временем продолжил Его Величество. О, так отец у нас многодетный, оказывается. - Рафаэль Гурсон после смерти твоей матери ненадолго сходился с одной женщиной, но ничего у них не вышло. - Да, бурная жизнь у дипломата. - Недавно он узнал, что от той связи у нее родились близнецы. Сама женщина долго бoлела и зачахла. Других родственников у детей нет, поэтому Рафаэль без промедления забрал их себе. Камиллу ты взяла под cвое крыло, а Роном