Вернуться в осень - Павел Стретович

Сергей сделал еще несколько шагов и оглянулся:

– Ну как? Не хочешь вернуться?

Эния только отрицательно помотала головой – она держалась рядом, не отводя широко раскрытых глаз от приближающейся полугустой стены.

– Все, – сказал Сват. – Дальше сами. Давай прощаться.

Сергей скинул на землю мешок и по очереди крепко обнялся с друзьями-наемниками.

– Не прощаюсь, ребята. Как только определюсь в Нипороге – сразу дам знать.

– Спасибо тебе, Увен, – улыбнулась Эния. – Не забудь, что я тебе говорила.

Сергей окинул взглядом холмы. Это было то самое место, где он несколько дней назад вышел из Роха, – они специально проделали путь в пару десятков километров, чтобы найти его. Он знал, где здесь мрак-шахта.

– Может, рискнете с нами? – еще раз спросил он. – Шахта здесь недалеко, с ходу окажетесь у Далича. И Ангурду точно не попадетесь.

– Ну уж нет. – Сват и вместе с ним остальные друзья-наемники опасливо покосились на совсем близкую стену тумана. – Мы уж лучше по-своему, по-привычному…

Сергей накинул на плечи мешки и, глянув на Энию, зашагал к полосе тумана. На самой границе остановился, привычно сосредоточившись – принцесса глубоко дышала рядом. Так, вроде все более-менее спокойно, как обычно…

Друзья, прикрыв глаза от солнца, смотрели на них издали. Он еще раз приветливо махнул им рукой и ободряюще улыбнулся Энии:

– Ну как?

Она глядела вперед широко раскрытыми глазами:

– Еще не знаю…

Он медленно двинулся вглубь – принцесса не отставала. Через десяток шагов видимый мир вместе с холмами и друзьями скрылся и вокруг поползли грязные полосы белесой мглы, как будто нехотя приоткрывая редкие сухие деревца. К голове привычно подступило сумрачное гнетущее чувство, похожее на ожидание чего-то плохого и страшного…

Он опять остановился и закрыл глаза, Эния немедленно ткнулась в спину – она старалась держаться к нему как можно ближе. Тусклые расплывчатые пятнышки медленно ползли вдалеке – неторопливо, без видимого нарушения спокойствия чужого мира. Сзади чуть красноватой мерцающей стеной определялась граница тумана.

Он обернулся и сразу встретился с глубокой и очень доверчивой синевой совсем близко распахнутых глаз.

– Как ты? Не хочешь вернуться?

– Я пойду за тобой, я выдержу. Только… – Густые пушистые ресницы сомкнулись, потом распахнулись еще шире. – Только надо быть поближе к тебе, так легче…

Сергей тепло улыбнулся – она ответила виноватой улыбкой, потом опасливо покосилась в сторону тумана:

– А прямо сейчас никто не выпрыгнет?

– Никто. Сейчас близко тварей нет.

…Минут через двадцать показался знакомый холм с обгоревшим домом наверху. Сергей нашел полузаваленный вход в подвал и достал приготовленный факел – неровное пламя осветило уходящие вниз ступени. Через оборот спиральной лестницы открылся круглый зал с колодцем посередине – осторожные шаги двух людей гулко отдавались под невысоким сводом. Эния смотрела вокруг широко раскрытыми глазами.

– Мрак-шахта, самая настоящая, подумать только… Я столько слышала об этом сказок. Кто мне поверит?

Сергей подошел к ограждению в центре и, подняв факел, осветил тягучую черноту внизу.

– Это и есть дорога. Сможешь?

Она рядом перегнулась и заглянула вниз.

– Ой… Оно как будто живое. Я постараюсь, только ты держи меня за руку, ладно?

– Тогда давай?

Он встал на круглый парапет и протянул ей руку – она не задумываясь вскочила и стала рядом. Двое людей неподвижно замерли на краю бездонного колодца, уперев вниз внимательные взгляды – темный провал как будто приглашал, распахивая свой зев… «Боже, как она мне верит, – мелькнула мысль в голове. – А ведь я сам не знаю толком их действий, этих шахт, что они и для чего…»

Он посмотрел на нее – она ответила неуверенным взглядом и опять опустила глаза вниз. Нижняя губа мелко подрагивала, она очень боялась, и тогда он понял – еще минута на краю этого колодца, на краю этой черной могильной черноты, и она никогда не сделает шаг вниз. Она должна сама, это должно быть ее решение, ее преодоление самой себя и… И лучше, если – немедленное.

Сергей ободряюще сжал ладонь и ослабил хватку, чтобы ненароком не сдернуть вниз помимо воли, вздохнул и сделал шаг в темноту: «Нипорог…» Сразу следом, судорожно вцепившись в его руку, за ним сиганула Эния…

В голове взорвался всполох огня – уже совсем не неожиданно и почти привычно. Невесомые кучерявые облака и яркое солнышко быстро остались позади, и перед глазами в сплошные полосы слился мелькающий туман. Расплывчатыми росчерками мелькнули гряды каких-то холмов или гор, и неожиданно вокруг начало быстро темнеть, и в сгущающихся сумерках впереди за горизонтом поднялось непонятное зарево – подсвечивающее темное небо снизу…

…Он поднял голову и сразу отыскал взглядом Энию. Она была рядом, сидела на мощеном полу и терла глаза рукой.

– Как ты?

– Вроде жива…

Сергей встал с пола и огляделся. Все было как-то не так, и если темное небо и зарево над горизонтом в видении просто настораживали, то теперь опасение превратилось в уверенность. Колодец был каким-то большим, просто огромным, и вокруг в стенах темнело целое множество выходов… Куда их занесло?

– Ух ты… – Эния поднялась рядом и удивленно осматривалась вокруг. – Так и должно быть?

– Не знаю… Пойдем?

Он направился к ближайшему выходу, но сразу остановился и присел – в воздухе пролетело что-то непонятное, какой-то звук, очень громкий и шелестящий, как будто кто-то огромный провел по полу такой же огромной метлой…

– Что это… – Эния прижалась к нему сбоку, испуганно оглядывая зал и темные круги выходов.

– Не бойся. – Сергей постарался придать голосу побольше бодрости. – Ерунда какая-нибудь.

Он попробовал сосредоточиться, но как и предполагал – ничего не получилось, каменные стены экранировали излучения в эфире.

Сводчатый коридор оказался небольшим, через десяток шагов открылся следующий зал – точно такой же, с такими же боковыми выходами. Так… Так немудрено и заблудиться. Попробуем другую тактику.

Он ободряюще улыбнулся принцессе, вернулся назад и вошел в другой проход. Точно такой же короткий коридор, в конце открылся точно такой же… Он резко отпрянул назад и замер, прикрыв собой обзор для Энии, – сердце внутри всколыхнулось и сразу как будто остановилось на полустуке…

Посередине, занимая чуть ли не весь объем помещения, по-боевому широко расставив огромные клешни и задрав суставчатый хвост, распластался гигантский королевский скорпион.

– Что… Что там было такое? – Тихий шепот Энии еле пробился сквозь гулкие пульсирующие виски.

Она вжалась в стену за его спиной, в сумраке белели широко раскрытые испуганные глаза.

– Да нет, ничего особенного. Но лучше назад – только тихо…

Вроде бы спокойно, похоже, он их не заметил. Вот же елки-палки, что за место, где они оказались?

Осторожно отступая, они вернулись назад, и Сергей со вздохом оглядел ряд оставшихся выходов. Потом выбрал наугад один, пересек зал по диагонали и заглянул внутрь. Хорошая штука – интуиция, в конце виднелось боковое ответвление и ступеньки наверх.

Через несколько минут они были наверху и с опаской пересекли большой запыленный пантеон с полуразрушенными колоннами – Сергей подозрительно покосился на непонятные красноватые отблески на стенах, в конце виднелся большой арочный выход. Он мягко, по-охотничьи приблизился сбоку и осторожно выглянул наружу… Рядом замерла, перестав дышать, пораженная Эния:

– Что это…

Неяркое багровое свечение заливало древний разрушенный город. Перед ними расстилалась широкая каменная терраса, аза ней всюду виднелись полуразваленные руины домов, заросшие кустарником и вьюном колонны старых храмов, круглыми пятнами выглядывали былые фонтаны, каскады и заваленные акведуки, пальцами торчали остатки величественных башен и высоких шпилей… И почти совсем не было видно тумана.

– Что это… Город?

– Город… – Сергей медленно перевел дух и заглянул в глаза девушки: – Эния… Скажи, что ты подумала, когда шагнула в шахту вместе со мной?

– Не знаю, не помню… – Она не сводила удивленных глаз со старых руин. – Да у меня и в голове ничего не было, кроме страха и Роха…

– Ясно. – Сергей вздохнул и оглядел зал, в котором они находились.

Это был храм, вернее, остатки храма, языческого храма – по бокам возвышались постаменты с изваяниями полуразрушенных древних идолов и богов. Сводчатый зал являлся одним из сегментов огромного здания, расположенного на горе, поэтому отсюда и открывался прекрасный вид на остатки забытого города.

– Что случилось, Сергей, что-то произошло не так? – Эния перевела на него взгляд встревоженных глаз. – Мы из-за меня попали не туда?

– Немного. Ну ничего, будем выбираться…

– Что это за место, где мы оказались?

– Похоже, мы в самом сердце Роха. – Он попробовал ободряюще улыбнуться. – Это скорее всего Рафор.