В огненном плену - Карен Монинг

Время летит.

Особенно когда постоянно теряешь его в Зеркалах.

После того как все мы победили «Синсар Дабх», мы с Бэрронсом вернулись в его логово под гаражом и выбирались из постели, только когда нас выгонял голод.

Несколько дней спустя мы подарили покой его сыну, освободив отца от маленькой вечности мучений, и начали обсуждать планы возвращения в аббатство, чтобы принять дальнейшие меры по защите мира от крылатого Принца, скрытого под крепостью, служившей своеобразной тюрьмой посреди зеленого ирландского поля с тех самых пор, как Король избрал нашу планету для выполнения этой задачи.

Еще в ту ночь, когда Король заморозил Крууса, я предложила залить эту комнату цементом. Позже Бэрронс предлагал изъять оттуда Принца, не нарушая ледяной оболочки, и переместить его темницу в Холл Всех Дней, чтобы выбросить в другой, ничего не подозревающий мир.

Мы не сделали ни того, ни другого.

Одержимые моими попытками избавить мир от второй Книги, мы не успели опомниться, как уже выходили из Зеркала за книжным магазином в город, замороженный до невообразимого состояния. Наш новый враг был не из тех, с кем можно сражаться физически, да я и не в состоянии эффективно сражаться в своем нынешнем положении. Ввязавшись в бой, я привлекла бы к себе слишком много взглядов, вызвала бы слишком много вопросов по поводу моих сталкеров и оказалась бы ближе к Дэни, чем была готова оказаться. Труднее всего мне было доверить другим справляться с проблемой, пока я пыталась разобраться со своей.

Я смотрю в окно, наблюдая за пролетающим мимо ландшафтом. То, что не обглодали Тени, опустошил Король Белого Инея. Но весна начала трансформировать искалеченный льдом пейзаж, на скелетах веток проклюнулись бутоны, в лунном свете мерцал тонкий ковер зеленой травы. После столь ужасного, убийственного мороза Изумрудному острову понадобится несколько лет, чтобы вернуть свой легендарный зеленый покров.

Я раскинулась на пассажирском сиденье «Хамви», закинув ногу на приборную панель, — Риодан не пустил меня за руль, что совершенно неудивительно, мы оба контрол-фрики, — и мысленно готовлюсь к грядущей битве. Моя темная стая нахально едет на крыше. Я думаю о том, что грядущая конфронтация будет игрой в покер, к которой я собираюсь присоединиться, и карты могут лечь совершенно непредсказуемым образом.

Метафора мне нравится, поскольку блеф относится к моим сильным сторонам.

Я люблю хорошую драку, особенно на стороне добра, а мы сторона добра. Аббатство принадлежит нам. Учитывая то, что я войду внутрь, какие карты я могу позволить себе разыграть?

Мое копье тут бесполезно. Я вспоминаю те два раза, когда моя стая взлетала на крыши, а я вытаскивала копье: в первый раз против Дэни, во второй — против Серой Женщины, и пытаюсь решить, что же во второй раз толкнуло меня за край и дало Книге столь необходимое ей преимущество. Пока я не смогу вычислить момент, когда именно потеряла контроль над собой, а также как и почему, я больше не буду пользоваться копьем.

Свои пистолеты я оставила в магазине, но в каждом ботинке у меня по выкидному ножу. Ими я тоже пользоваться не буду. Насилие — это дверь, в которую ломится Книга, вставляя вначале ногу, а затем отжимая вход.

Бэрронс хранит амулет в сейфе под гаражом. Я и без того не стала бы его трогать. Несколько месяцев назад мы уже решили, что слишком рискованно пытаться дважды обмануть кого-то одним и тем же способом. К тому же я слишком часто об этом думала и не уверена, что идею с амулетом не подбрасывает мне Книга. Почти каждый участок моего мозга кажется мне подозрительным. В дни, когда Книга затихает, я начинаю беспокоиться.

«Бесполезно искать оружие против нас. Ты должна стать этим оружием», — снова и снова повторял мне Бэрронс.

Я знаю Глас, в нем я тоже хороша. Это полезный инструмент. Если мы ввяжемся в горячку боя, я смогу обезопасить область вокруг себя, всего лишь отдавая приказы. Я мысленно представляю себе, как стою, безоружная и пассивная, посреди битвы и ору: «Не подходите ко мне! Не прикасайтесь! Бросьте оружие!»

И раздраженно выдыхаю.

Я могу Обнулять, но это действует только на Фей. За вычетом присутствующей призрачной компании.

Я хороша в рукопашной. Если меня не перемкнет.

Мои карты в этой раздаче — дерьмо. Нужна пересдача. Или хотя бы несколько диких карт.

Мне не терпится встретить легендарную ши-видящую предводительницу, посмотреть на нее, оценить. Мне интересно, какими женщинами она командует, каковы их таланты, нет ли среди них такой же, как я, способной почувствовать «Синсар Дабх». Я пытаюсь убедить себя в том, что такая схожесть маловероятна.

Но если Король Невидимых действительно создал нас в качестве тюремщиц своей темной катастрофы, то логично предположить, что на случай побега было сделано много таких, как я, способных вычислить того, кто убежал.

Я вздыхаю от этого внутреннего конфликта и решаю, что у меня паранойя. Ши-видящие говорили мне, что за всю историю их аббатства никто никогда не мог ощущать Книгу, как Алина и я, никто не был Нулем, и, учитывая, что мы родом из монастыря на родине ши-видящих, избранной самим Королем, искренне сомневаюсь, что «команда гостей» окажется такой же одаренной. Скорее, их таланты, оторванные от родных корней, ослабели за многие тысячелетия жизни в далеких землях. Наши противники окажутся хорошо тренированными военными, но не более.

— Боже, прекрати вздыхать, ты сдуешь нас с этой проклятой дороги. Ты хочешь о чем-то поговорить, Мак.

Я смотрю на озаренного слабым светом приборной панели Риодана, как всегда, непроницаемого.

Сомневаюсь, что его мотивировала моя угроза перестать его защищать. У Риодана свои планы.

— Почему ты согласился помочь нам освободить аббатство? Ты никогда ничего не делаешь без собственной выгоды.

— Я хочу убрать с улиц новую предводительницу ши-видящих. Она и ее подручные убивают Фей. Это плохо для бизнеса.

— И что ты собираешься с ней сделать? Прикончить ее?

Мне не нравится эта идея. Хоть я сама с радостью от нее избавилась бы, но я хочу ее нейтрализовать, а не убить. В Дублине и так слишком много смертей.

— Возможно, из нее можно сделать полезное оружие. Не то, так это.

— Что случилось, когда вы с Дэйгисом встретились с Р’йаном?

Дэйгис настоял на том, чтобы встреча прошла тайно, в кабинете Риодана. Я болталась снаружи, жалея, что у меня больше нет его телефона с полезным для подслушивания приложением «Череп & Кости».

— Он согласился послать армию на поиски Карги?