Кай из рода красных драконов (СИ) - Бэд Кристиан

— Они забирают мальчишек десяти-двенадцати зим, — сказал незнакомый мне волк. Наверно, он был из лазутчиков, которых посылал Майман. — Увозят в долину, в ставку терия Вердена. Деревню барсов, откуда родом Ичин, сожгли. И соседнюю — тоже сожгли. Там было много ткачей. А ту, где выделывают шкуры, почему-то оставили. В долине у излучины пока тихо, но я велел всем уходить в горы — твоим именем, Майман, и именем Ичина.

— Похоже, волчьи всадники терия Вердена понесли слишком большие потери, раз они набирают мальчишек, — ухмыльнулся Майман.

— Слишком много, — не согласился Ичин. Он подошёл тихо и встал рядом со мной. — Они уже набрали на закатной стороне долины три дюжины тех, кто не достиг ещё возраста воина. И не меньше двух дюжин — забрали здесь.

— Терий Верден что-то задумал, — нахмурился Майман, и лицо его стало вдруг злым. — Неужели он хочет принести человеческие жертвы огненному перевалу?

— Кровью залить? — понимающе кивнул Ичин.

И барсы, и волки помрачнели.

— А если он набирает воинов здешней крови, думая, что перевал их пропустит? — раздалось сбоку, и я узнал голос Ойгона. — Пройдёт пять зим — и из мальчишек вырастут воины. И он пошлёт их биться за перевал.

— Что думаешь? — спросил Майман Ичина.

— Что нужно спросить духов, — откликнулся шаман мрачно. — Ойгон и сам из шаманского рода. Может, духи ему правильно говорят? Ночью я буду камлать…

— Проще в разведку сходить, чем отвлекать духов по пустякам! — не выдержал я.

— Воина не послать на разведку в ставку врага, Кай, — осклабился Майман и закатил глаза. — Даже сам великий Ичин не сумеет превратить меня в старика, чтобы я подбирал там кости, или в мальчишку, чтобы я завербовался в войско терия Вердена.

Он поклонился шаману, завершая шутку.

— Это да, — кивнул я. И тоже пошутил: — Дубина из тебя знатная выросла, на трёх пацанов хватит. А вот меня — и превращать никому не надо. Раз терий Верден набирает мальчишек, значит, найдутся в наших землях и дураки, что сами пошлют к нему сыновей. Так что легенду не надо даже придумывать. Оденусь попроще и…

— Нет! Не ходи! — голос был женский.

Я обернулся.

Шасти, расчёсанная и приодетая в местное подобие платья, выглянула из соседнего аила и смотрела на меня расширенными от ужаса глазами.

Интерлюдия

Если бы Шасти снова пришлось сидеть в лесу на бревне и выбирать — бежать от этого сумасшедшего малолетки или остаться, она бы, наверное, выбрала бежать.

Вот только — сделанного не воротишь. Да, она подслушивала разговор мужчин, что сидели у скалистого обрыва. Да, она сразу догадалась про меч и про титул мальчишки. Она уже слышала от отца про сны у подножия Белой горы.

Сердце забилось — её нечаянный муж оказался сыном поверженного правителя этих дикарей! Камаем из рода красных, враждебных чёрным, драконов!

Да, поверженного, да дикарей, но всё-таки…

Камай был настоящей драконьей крови, княжеской. А судьба ещё неясно как повернётся. Кто сказал, что долиной Эрлу будет править род чёрных колдунов с терием Верденом во главе? Не все завоеватели умеют удержать побеждённые земли.

Пока Шасти колебалась, Кай (она решила, что будет называть его так даже про себя, чтобы не проговориться потом ненароком) вернулся за ней, протянул руку, и… бежать стало поздно.

Он был младше на пару зим, но сильнее. К тому же она поклялась ему на драконьем мече.

Шасти вздохнула, посмотрела в открытое лицо, обещающее стать красивым и мужественным, вспомнила толстого колдуна, похожего на жабу, и смирилась.

Как она мечтала, чтобы они добрались уже до нормальной деревни, где у Кая есть свой аил, своя постель, свои котлы и миски. Она представляла во время долгой ночной дороги, как будет варить ему мясо и учить магии.

Он же колдун, хоть и забыл, чему его учили! Она видела, как он обращался с хорганом!

Но в деревне дикарей всё оказалось совсем не так, как мечталось.

Едва новоявленный муж уснул, шаман Ичин взял девушку за руку и отвёл в тёмный аил, где ждала целая толпа женщин — и молодых, и старых, и совсем древних старух.

Они накинулись на Шасти, стали разглядывать, срывать одежду, трогать руками.

Шасти едва не завизжала от ужаса! Не успела опомниться, как уже стояла голая в толпе женщин!

— Тощая какая! — вынесла ей приговор тётка в шаманском облачении.

— И грязная! — поддакнули сбоку. — Вся в чёрной грязи извазюкалась!

— Да это она в синяках!

— Титьки ещё не выросли, и бёдра узкие. Кого такая родит? — донеслось откуда-то сзади.

— Беда-беда! — хором запричитали старухи.

— А с лицом у неё что? — спросила крепкая женщина. Она решительно отодвинула товарок. Похоже, аил был её — крепкая женщина вела себя как хозяйка.

Она завернула обнажённую девушку в кусок ткани, укрывая от жадных глаз. Улыбнулась.

Вот только эта женщина и понравилась Шасти. Она была сильная, статная, хоть и не молодая уже. Длинное платье-рубаха ладно сидело на ней, а блестящие чёрные волосы были заплетены в косы.

Шасти сразу заметила, что здесь только совсем молодые женщины носили волосы распущенными. И никто не носил штанов, а ведь в них — так удобно!

— Ну, лицо-то я ей приберу, поправлю, — сказала шаманка. И спросила в лоб. — Что, девка, муж-то на тебя так ни разу и не залез?

Шасти покраснела, как дикий мак.

— Пожалел, наверно, — предположила одна из старух. — Дитя ей пока не выносить.

— Ерунда, — отрезала шаманка. — Костяк крепкий. А жопа — потом нарастёт.

— Лицо-то не нарастёт! Не приглянулась, наверно.

— А женой зачем объявил?

— Ну кто ж их, кобелей, знает!

— Да испугался он её взять! Грязная да с фингалом! Видать, в темноте поначалу не разглядел, а днём передумал!

Шасти сжалась в комок от стыда: старухи обидно захихикали тонкими дребезжащими голосами.

Почему у её мужа было столько женщин? И почему он даже не посмотрел на неё?

— Ну и что будем делать? — спросила хозяйка аила. — Раз Кай назвал женой, значит, будет женой такая, какая есть.

— Воду будем в котле греть, — вынесла вердикт шаманка. — Её нужно отмыть, убрать с лица синяки, одеть в новое платье. Глядишь — и мужик спохватится.

— Да мужика-то теперь в аил не заманишь, — покачала головой хозяйка. — Будет носиться с барсами да волками.

— Ничего, — рассмеялась шаманка. — Я и Ичину скажу про баню. Вечером и мужики пусть камни нагреют. Разомлеют в пару. А там мы Кая и уведём.

Хозяйка аила разожгла огонь в очаге посреди аила. Жаркий. Повесила на треногу здоровенный котёл. Несколько женщин помоложе подхватили кожаные вёдра и выскочили на улицу.

Шасти взвизгнула — её схватили за волосы.

— Подержите-ка её лицом к огню, — велела шаманка. — О! Да тут не только синяки! — посетовала она. — Ну, ничего, поправим и это!

И стала греть над огнём бубен.

Шасти и злилась на толпу женщин, суетящихся вокруг, и была рада корыту с горячей водой. Последние недели и дома у девушки была скудная на удобства походная жизнь.

Дома…

Она вспомнила, что дома у неё больше нет, и беззвучно заплакала. Никто и не заметил — её усадили в корыто и вода стекала теперь по лицу.

А женщины суетились вокруг, несли вещи — лёгкие льняные рубашки, тёплые кожаные платья с меховой отделкой, костяные бусы с кусочками разноцветных камней, витые серебряные браслеты.

Чистая, в новой рубахе из мягкого льна, с браслетами на обеих руках — очень они ей понравились, Шасти уснула в аиле хозяйки, которую звали Майа.

Уснула под песни женщин, перешивавших для неё одежду.

А едва рассвело первым делом взяла миску, прошептала над ней заклинание зеркала и долго пялилась в воду, не понимая, точно ли сошли с лица синяки?

И как только Майа, хозяйка аила, не застукала её за этим простеньким заклинанием?

Вот только Кай всё испортил. Когда мужчины собрались посреди деревни и начали обсуждать свои важные мужские дела, Майа велела девушке из аила не выходить. Но муж стоял близко, и было хорошо слышно.