ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- С их противным королем!

- Но мы не любим Утремер,

- Да, не любим.

- Очень не любим.

- Консул де Лузиньян не вкусный!

Жак чуть не поперхнулся своим очередным бокалом спиртного представив, как аманас отрезают от консула по маленькому кусочку - так, на пробу:

- Ладно, хватит об этом. Лучше вернемся к Играм. Скажите-ка мне, с кем И-Лим и Хорсер состязались в финалах Королевских Игр?

- Это было так давно.

- Мы почти не помним.

- Конечно, помним.

- Хорсер выиграл свой финал у Фиана.

- Из расы аркатов.

- Говорят, зрелище было бесподобное.

Жак вызвал из глубин сознания Пятого. Тот, недовольно ворочая мозгами, выдал ему сведения об аркатах: в данной части Галактики эти летающие интеллектуалы встречались довольно редко; внешним обликом они напоминали птиц, но лишь самую малость, две пары крыльев с хватательными отростками на их кончиках, четыре лапы, два глаза - верхний и нижний. Всего этого Жаку вполне хватило, чтобы составить общий портрет типичного арката.

- И-Лим тоже был прекрасен.

- В первом своем финале он обыграл Аллига.

- Из расы алкаев.

- Кого? Из какой расы?- встрепенулся Жак, узнав знакомое имя. - Аллига?

- Да, из алкаев, это подводные жители.

- Очень скрытные.

- Очень подводные.

- Кто же был в последнем финале?- нетерпеливо спросил кунукугур: водные жители его не слишком-то интересовали.

- Ун-Эрах, кажется, так его звали.

- Да, Ун-Эрах - он из шилуутов,

- Нет, из чирриутов.

- Так откуда же он?- настаивал кунукугур.

- Мы не помним.

- Может, из олоев.

- Нет, из гемолов.

- Какая разница? Его никто не видел.

- Да, верно, его лица никто не видел.

- Мы тоже не видели.

Жак счел нужным успокоить аманас собственноручно налив каждой по полному бокалу коктейля, вопрос об Ун-Эрахе шевельнул в его душе какую-то болезненную струнку - но и только.

- Неважно. Лучше скажите: Фиан еще жив?

- Нет, вероятно, нет.

- Аркаты недолговечны.

- Наверное, он уже умер.

- Аллиг тоже исчез.

- Наверное, он тоже умер.

- Его после Игр никто не видел.

"Естественно,- подумал Жак,- ведь для этого нужно хотя бы нырнуть, как это сделал я. Старик теперь увлекается подводным пинг-понгом".

… Башня Игрока одиноко мерцала над городом. В кабинете возле ее вершины сидели двое.

- Этот Жак оказался тертым калачиком,- заметил И~Лим.- Какую шутку он выкинул в четвертьфинале. Так нагло и в то же время элегантно пропустить дальше Эйлану! Если бы я не знал, что ты на него точишь зуб и коготь, то решил бы, что это дело твоих рук.

- Так оно и есть,- зашелестел накидкой Хорсер.

Золотая маска Предводителя вперилась в физиономию эльсинорца:

- Что!?

- Да, то! То самое, что услышали твои хваленые уши!

- Но как ты умудрился это сделать?

- Точно также, как ты сумел протянуть в полуфинал Чинке - этого жалкого фигляра и фокусника. Ты прекрасно знаешь, что ему, как игроку, - грош - красная цена.

- Уж не хочешь ли ты скзать, что соланийка, невесть как очутившаяся в одном полуфинале с тобой, лучше, чем Чинке?

- Да!

- Интересно, чем же?

- Догадайся! Ты же у нас на Мелии самый умный!

Предводитель снова уселся в кресло: мысль ксеноморфа потекла в практической плоскости - любимом измерении Хорсера.

Наконец, И-Лим снова обернулся к принцу-майору:

- Так, я понял, и что дальше?

- Браво, И-Лим, тебе на обдумывание моей блестящей комбинации потребовалось меньше минуты.

- Я не обдумывал комбинацию, а понял цель.

Хорсер почесал когтем нос:

- Неважно. Обсудим другой момент: кто должен получить главный приз?

- Претендентов, как всегда, четверо,- пророкотал И-Лим.

- Оставь свои шуточки, я спрашиваю серьезно: с кем для нас важнее углубить сотрудничество - с трубчатолицыми или соланийцаии?

- Странная у тебя манера: задавать нелепые вопросы. Что важнее в войне, к которой мы готовимся? Финансы или сверхновая техника? И то, и другое!

- Замечательно,- хмыкнул Хорсер.- Уж не хочешь ли ты, чтобы в финале мы сошлись друг с другом? Надеюсь, у тебя еще сохранились остатки здравого смысла, чтобы понять, что в такой случае от тебя не останется и мокрого места,

- Знаешь,- буркнул сквозь маску И-Лим,- я хотел тебе сказать то же самое.

- Поговорим, как деловые люди,- произнес Хорсер,- Чинке или Эйлана?

- Моего кандидата ты знаешь.

- Тебя не устраивает соланийка?

- Не могу сказать, чтобы она мне слишком-то нравилась.

- Насколько мне известно, тебе вообще ничего не нравится.

- Точнее, никто,- проговорил И-Лим.

- Так что? Доверимся судьбе?

И-Лим воззрился на эльсинорца, будто тот предлагал купить гранату без чеки:

- С каких пор ты стал таким заядльм фаталистом?

- Я им был всю жизнь.

- Что-то мне не хочется тебе верить. Я полагаю, ты уже придумал какой-то трюк - притом законный, чтобы предоставить своей протеже гарантированную победу.

- Спорим, что Эйлана сотрет твоего Чинке в порошок - тот и пикнуть не успеет? - черные бусинки глаз эльсинорца сверкнули в полумраке неистовым азартом.

- Спорить? С тобой? Хорсер, это смешно. Впрочем, что поставишь?

- Так ты согласен?

- Если твоя ставка будет достаточно интересной.

- Титул принца-майора,- Хорсер ответил, практически не задумываясь.

- Проклятый Космос!- процедил И-Лим.- Ты действительно умеешь соблазнить кого угодно. Однако, боюсь, мне нечего поставить равноценного.

- Не нужно ложной скромности. Если у тебя нет какой-либо конкретной вещи, то у тебя есть возможность оказать мне услугу.

- Какую?

- Я хочу, чтобы ты лично доставил некий очень важный груз на одну планетку.

- И что это тебе даст?

- И-Лим, ты меня поражаешь. Неужели не ясно? Ведь в таком случае тебя не будет на Мелии около месяца.

Маска Предводителя затряслась от смеха:

- Но ведь это только в том невероятном, случае если Эйлана одолеет Чинке. Согласен…

Глава 14

"Если вы дошли до финала,

это еще не значит, что вы пбедили".

И-Лим

Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что-нибудь?

Впрочем, сама игра была не из легких - нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все-таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.

И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.

С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр - всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза - ЖЕЛАНИЯ!

Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?

- Эйлана, ты прекрасна, как никогда,- Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу.- Ты обязательно победишь.

- Но Чинке ..

- Чинке - слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И-Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе-то он точно проиграет.

- Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра,- Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.

- Этого никто не знает,- произнес Клинк.

- Кто хочет - тот знает,- Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что-то методично пережевывающий.

- Ты знаешь?- соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования.- И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?

- Не хотел тебя перегружать излишней информацией.

- Негодяй!

- Так думает половина Мелии.

- И я тоже! - вставил словечко Клинк.

Кунукутур скосил один глаз:

- Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?

- Да, да, Фюро,- отозвался Жак. - Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.

- Дружески?- уточнил Фюро.

- Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, - произнес плутонит.

- Чго? - переспросил Клинк.

- Вот приказ,- Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.

- Но ..- пытался возразить Клинк.

- Немедленно! - Жак повторил это слово с особым наслаждением.

- Прости, дорогая,- Клинк повернулся к соланийке,- но я вынужден тебя покинуть.

- Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!

- Извини, я не смогу на нем присутствовать.

- Ты уходишь?

- Таков приказ Хорсера.

- Хорсер! Хорсер!- вскипела соланийка.- От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!