Забыв о милосердии, я иду по дороге в бездну - Цимер Эбенгард

- Дурацкое место. У меня нет никакого желания туда возвращаться. Вот я и выговорилась.

Элеонора слегка улыбнулась, опустив глаза. Она знала, что не может поступить иначе. Это её судьба.

Стоило подъехать к воротам, как нас уже встречали. Несколько стражников и наш старый знакомый - Пирстон. Они без лишних слов проводили нас до самого замка. Мы оставили повозку, в той же конюшне, где когда-то взяли. Капитан стражи потребовал оставить оружие. Я аккуратно сложила в повозку свой лук, обычные и ядовитые стрелы, три ножа, шило спрятанное в сапоге. Нира вытащила из-за пояса свою рапиру, и словно прощаясь с ней, положила рядом с моими вещами. Элеонора в полном боевом обмундировании спрыгнула на землю. Она держала в руке свой огромный шестопёр.

- Я сказал, оставить оружие, - повторил стражник.

- Это я беру с собой.

Капитан схватился за рукоять меча и остальные стражники последовали его примеру.

- Свободны, капитан, - приказал Пристон.

- Но...

- Я сказал свободны.

- Да, господин, - капитан коротко кивнул, и стража удалилась.

Элеонора улыбнулась, и не дожидаясь нас, направилась в замок.

- Испугался, что я прибью его?

- Я знаю вашу репутацию.

- А за себя, не боишься?

- Нет. Я знаю о вас достаточно.

Святая хмыкнула себе под нос, и бросила булаву в повозку, едва не проломив её дно.

Орб ждал нас в своём кабинете. Нас встретил всё тот же огромный стол, заваленный кипой бумаг. Сидящий за ним Первый Страж Запада, от которого виднелась только макушка, тоже был на месте. Пирстон вышел из комнаты, закрыв за собой двери на ключ. Увидев нас Орб встал, положив свои громадные ладони на стол.

- Опустим пустые формальности, - Элеонора начала первой.

- Тогда сразу введу вас в курс дел. Я уже начал приготовления. Армия будет готова, всего через два месяца.

- Быстро.

- Нет. Недостаточно. Вся подготовка началась больше двух лет назад. Сбор войск отстаёт от расписания.

- Мой меч...

- Испорчен. Мои агенты нашли его и доставили сюда. Мы пытались отчистить проклятье, но всё бесполезно.

- Он мне не нужен.

- Я знаю. Ты уже много раз доказала, что являешься Святой. Мои герольды каждый день оглашают твои подвиги на площади.

- Что теперь?

- Теперь жди. Я подготовлю тебе новые доспехи, коня, оружие.

- У меня уже есть оружие.

- Одним делом меньше. В течении оставшихся двух месяцев я продолжу вести пропаганду: "Великая Святая вернулась!", "Закроем демонические врата!", "Святая - наша надежда!". Народ поддержит тебя.

- А что делать мне?

- Предстоит несколько встреч со знатью, а в остальное время займись тренировками.

- А как же армия? Кто будет командовать? Кто её поведёт?

- Это не твоя забота. Ты символ. И ты полезна. Мне нужна поддержка малых пограничных королевств, и ты поможешь её получить. Ты важна, но штурм бездны состоялся бы в любом случае. С тобой или без тебя.

- Думаешь, справился бы сам?

- Возможно. Но с тобой шансы сильно возрастают. Сейчас идеальный момент. Варвары с юга объявили войну Святой Империи, из-за смерти дочери одного из Ханов. Обвиняют в этом рыцарей Порядка. Теперь Империя не сможет ударить мне в спину. Они не станут воевать на два фронта.

- Кажется ты всё продумал заранее.

- Нельзя всё продумать, когда имеешь дело с бездной.

- Хорошо, что ты это понимаешь. Перед походом нужно многое тебе рассказать о бездне. Надеюсь новая информация не затянет подготовку армии.

- В любом случае это будет настоящая мясорубка. Я не питаю пустых надежд на лёгкий бой.

Мы провели в кабинете Орба ещё несколько часов. Элеонора обсуждала с ним тактику и прочие вещи, в которых я мало, что понимала.

Когда мы вышли из замка было уже темно. Элеонора предложила угостить нас ужином. Таверна была совсем недалеко и работала круглосуточно. Я не стала себе ни в чём отказывать и заказала мяса. Нира тоже отрывалась, взяв несколько рыбных блюд. Элеонора попросила только воду. Она весь вечер молчала, уставившись в свой стакан.

- Почему ты ничего не ешь? - спросила Нира, уже умяв первое блюдо.

- Я...- Элеонора пустила слезу, - Я хотела вас попросить.

- Пойти с тобой? - я сразу догадалась, чего она хочет.

- Думала, мы сбежим?

- Если вы уйдёте, я снова останусь одна. Я боюсь этого больше всего на свете. Меня начинает трясти, как только подумаю, что войду в портал и останусь там, наедине со всеми демонами бездны.

- Я пойду с тобой. Но не надейся, увидеть меня в авангарде.

Не знаю, что на меня нашло, почему я была так привязана к этой плаксивой соплячке. Её милое личико, так очаровывало? Или её слёзы вызывали неестественную жалость? Она и в самом деле обладала силой притягивающей к ней людей. В любом случае, я для себя всё решила.

Нира продолжала жадно объедать рыбий скелет. Она молча ела, пока не оставила пустые тарелки.

- Ну если даже Селена пойдёт, то как я могу тебя бросить. Ты же моя сестра.

Элеонора расплакалась. Что за стыд. И это Великая Святая, которая, всего через два месяца, поведёт нас на битву против демонов. Если кто увидит её сейчас, нас просто засмеют.

Время пролетело незаметно. Вот он - знаменательный день. Первый Страж Запада всё утро произносил речь на площади, щедро одаривая народ обещаниями скорой победы и мира во всём мире.

Восточные ворота города открыты. Первые эшелоны армии Орба выдвинулись к порталу ещё ранним утром. Они займутся укреплением гарнизонов, расположенных ближе всего к порталу. Подготовят плацдарм для штурма.

Через несколько часов и мы отправились в дорогу. Орб и Элеонора шли в первых рядах в сопровождении его личной стражи, состоящей из великанов, таких же как и он. Мы, с Нирой, ехали в конце на своей повозке. Нира всё время ёрзала на месте. Могу её понять. К такому нельзя подготовиться. Неизвестно, что нас ждёт на другой стороне. Я переживала за Элеонору. Она сама вызвалась идти первой. С одной стороны это логично. В своих новых доспехах и с той ужасной булавой, она была неостановимой, но с другой, её потеря это полный провал для всей военной компании.

Местность, вокруг портала, представляла собой сеть военных укреплений: стены, башни, водяные рвы, ямы с частоколом. Все возможные фортификации окружали портал на сотни метров вокруг. А вот и сам портал. Он был