Кейтаро Учиха (СИ) - Неизв.

   Наруто поднял голову, и Саске словно натолкнулся на стену, встретившись взглядом с серьезными внимательными голубыми глазами. Впрочем, когда через мгновение блондин расплылся в своей идиотской ухмылке, Учиха понял, что ему просто померещилось. Собравшись, как перед прыжком в холодную воду, Наследник Клана откашлялся и завел светскую беседу:

   - Добрый день, Узумаки-сан.

   "Узумаки-сан" с грохотом рухнул с качелей.

   Пару секунд блондин молча смотрел на Учиху ошалевшим взглядом, затем глянул направо, налево, наконец-то поднялся с земли и осторожно осведомился:

   - Это ты мне?

   Саске, который и не рассчитывал, что разговор с этим идиотом пройдет без накладок, постарался не обращать внимания на поднимающееся раздражение, глубоко вздохнул и решил не отвлекаться:

   - Другого Узумаки я здесь не вижу.

   Растерянность в голубых глазах сменилась подозрительностью.

   - И... Чего тебе надо?

   Саске набрал в грудь побольше воздуха:

   - Узумаки-сан, Глава Клана Учиха, Кейтаро-доно, уполномочил меня осведомиться о том, какое решение вы приняли относительно его предложения о сотрудничестве.

   Упомянутый Узумаки совершенно дикими глазами смотрел на него так, словно он отрастил вторую голову. Неловкая пауза затягивалась.

   - Саске-теме, - наконец почти жалобно протянул Наруто, - В смысле, Учиха-сан... Ты это вообще о чем?

   - Ками, за что, - мысленно взвыл Саске, испытывая горячее желание постучаться головой о столб качелей, - Все еще хуже, чем я думал!

   Напомнив себе, что сами собой накопители чакрой не заполнятся, и что его великие предки и не с такими проблемами, как разговор с каким-то Узумаки, справлялись... Наверное...

   Наследник решил начать сначала.

   - Узумаки-сан, - прожигая блондина взглядом, сурово вопросил он, - вы вчера встречались с Учихой-доно, Главной Великого Клана Учиха?

   - Встречался, - сознался одноклассник, мелкими шажками отступая так, чтобы между ними оказались качели.

   - И он предложил вам сотрудничество с Кланом Учиха?

   - Фу-ух, - выдохнул белобрысый, утирая со лба пот, - Так ты про то, что Учиха-доно предложил мне подработать? Было такое! Только, - смущенно почесывая макушку признался он, - я об этом вроде как забыл...

   Скрежет зубов Саске был слышен даже за оградой Академии.

   К счастью, в этот раз все получилось: пусть и не сразу, но ему удалось объяснить Узумаки, что да, Кейтаро на полном серьезе предлагает ему работу, Учихи - они вообще никогда не шутят, нет, Саске не может говорить "по-человечески", он выполняет официальное поручение Главы Клана, да, Саске верит, что Наруто может сам найти дорогу, нет, он его все равно проводит, потому что этим жестом Глава Клана подчеркивает серьезность намерений и показывает свою заинтересованность в сотрудничестве, а если Узумаки и дальше будет отказываться, то это будет уже оскорблением Клана вообще и Учиха-доно в частности .... И что значит "Показался нормальным парнем"? Даже если Кейтаро и не обидится, то Глава Клана обязан отреагировать на такое оскорбление подобающим образом, и нет, это не одно и то же, хотя Учиха-доно - тот же самый...

   В конце-концов, они договорились встретиться у ворот Академии после занятий, и теперь направлялись в сторону квартала Учих, один - по одной стороне улицы, второй - по другой, ко взаимному удовольствию делая вид, что незнакомы.

   Прогулка, по мнению Саске, оказалась довольно... познавательной.

   С тех пор, как погиб Клан, он не мог пройти по улице без того, чтобы не стать объектом полных жалости взглядов и сочувствующих шепотков за спиной, доводивших "бедную сиротинушку" до белого каления, но в этот раз, на него практически не обращали внимания. Зато на его одноклассника...

   Ненависть в глазах мужчин и женщин... Яростное шипение "проклятый демон" со всех сторон. Какой-то мужик попытался дать белобрысому подзатыльник, от которого тот ловко, как-то привычно увернулся, чистенькая старушка, торговавшая с лотка овощами и фруктами, злобно сплюнула мальчишке под ноги, швырнув в него чем-то гнилым, промахнулась и, заходясь от злости, прохрипела проклятье с пожеланием сдохнуть...

   Наследник Клана просто не понимал, что происходит! Да, Узумаки идиот и хулиган, но что такого мог натворить семилетний мальчишка, чтобы вся Деревня его возненавидела?

   Почему-то Саске вспомнилось, как всего год назад, они с матерью навещали ее давнюю подругу, после свадьбы переехавшую с мужем в столицу Страны Огня. В одной из деревушек, где они останавливались на постоялом дворе, охотники живьем поймали терроризировавшего всю округу тигра-людоеда. Селяне окружили выставленную на главной площади клетку с хищником, смеялись, тыкали в него палками, кидали камнями. И в страхе отшатывались назад, когда обезумевший зверь кидался на прутья.

   И теперь Учиха готов был поклясться, что сейчас, на лицах жителей деревни, он видит ту же смесь страха, отвращения и злорадной радости от возможности безнаказанно пнуть опасную тварь.

   Тряхнув головой и подивившись своему не в меру разыгравшемуся воображению, Учиха выбросил идиотское сравнение из головы.

   Что бы там ни было, но такого отношения этот безумно раздражающий его блондин не заслужил!

   Пообещав себе расспросить Кейтаро, Наследник свернул на улочку, ведущую к воротам квартала Учиха, подождал, пока Узумаки его нагонит, и дальше они пошли уже вместе.

   - Узумаки-сан, - наконец-то нарушил молчание Саске, - квартал Клана Учиха окружен защитным барьером. Для того, чтобы вы могли пройти через него, мне придется взять вас за руку.

   - Надо так надо, - пожал плечами блондин, с интересом разглядывая ворота, на которых совсем еще недавно стоял дежурный патруль, а жители и гости квартала до поздней ночи сновали туда-сюда, занимаясь своими делами...

   Ставшим уже привычным усилием, Саске отогнал непрошеные воспоминания.

   - Узумаки-сан, вашу руку, - сухо произнес он и, не дожидаясь ответа, крепко взял Наруто за предплечье.

   В тот же миг, ему по ушам ударил дикий, переходящий в визг рев "На-р-р-ру-у-т-о-о-о ба-а-ак-а-а-а", руку дернуло, в плече хрустнуло, пальцы резануло острой болью, а Узумаки вдруг куда-то пропал.

   Как учили, Саске отскочил в сторону, уходя с линии атаки, здоровой рукой выхватывая из сумки кунай и приготовившись до последнего отбиваться от неизвестного противника... И только обреченно выдохнул, разглядев розовые волосы агрессора.

   ***

   Тэкс. Нужная информация по гендзюцу, а также комплекс упражнений по активации додзюцу для Наследника в библиотеке Учиха отыскались довольно быстро. Приготовление обеда тоже не заняло много времени, и вот теперь я маялся бездельем, ожидая возвращения Саске вместе с гостем.

   В том, что гость появится, я, почему-то, не сомневался, даже традиционное хаори Главы Клана надел по такому поводу.

   Неоднократно обдумав и оценив сложившуюся в Деревне политическую обстановку, я понял, что в стороне отсидеться не получится. Слишком слаб и беззащитен сейчас Клан Учиха, чтобы оставаться независимым, а моя состоятельность как политика... Как бы сказать это помягче? По сравнению с такими зубрами политических игр, как Хокаге, Данзо и Советники, да и с Главами других кланов, не одну собаку на этом съевших, я полное 'дно'. У меня уйдет не один год, чтобы хотя бы просто научиться разбираться в том, что происходит. И это печально.

   Правда, в ближайшее время - по крайней мере, пока меня "крышует" Хокаге - можно не опасаться нападок как на позиции Клана, так и на себя лично. Однако ни о какой самостоятельности и речи не идет. За все надо платить, в моем случае - полностью прогнутся под Главу Деревни, сделав его мнение своим.

   Вообще-то, есть возможность полностью освободить себя от бремени политических решений, поступив так же, как Глава Клана Хатаке. Этот достойный шиноби передал Хокаге полное право принимать решения и говорить за Клан Хатаке, таким образом самоустранившись с политической доски Деревни.

   Что ж, не худший выбор для простого боевика, не желающего барахтаться в грязной луже большой политики.

   Только вот мне он совсем не подходит.

   'Опека доброго дедушки Хокаге' не может, и не будет длиться вечно - Хирузен смертен, хотя мне иногда и кажется, что сам он об этом забыл.