За поворотом времени, или Магия сердца - Галина Горшкова

Воздух изменился. Здесь, на глубине, было влажно и холодно. Владелец подземелья, заметив, как его гостья инстинктивно растерла предплечья, ободряюще улыбнулся:

— Ничего–ничего, Катюша. Скоро будет теплее. Прислуга уже в курсе, что я спускаюсь. А они знают, как сильно я ненавижу сырость и холод. Так что сейчас они начнут отапливать залы дворца на полную мощность, и совсем скоро кругом будет жарко.

— Хорошо бы, — Екатерина кивнула, вспоминая традиционное межсезонье — переход от лета к осени, и от весны к лету. Когда все тепловые компании и ЖЭКи отключают повсеместно в домах отопление, невзирая на дожди, морозы и холода, и «обогревайте себя, дорогие жильцы, самостоятельно, как хотите». — Чем топите?

— Полезными ископаемыми, — конкретизировал Злот, продолжая экскурсию и выводя Катерину в первый открывшийся на развилке коридор. — В основном топим каменным углем. Благо — его разработки отсюда очень близко. Ну, а запасы подземных вод позволяют организовать кругом отличное паровое отопление. Нет, я не обманываю. Воздух быстро прогреется… А, Леокадия? Добрый вечер!

— Добрый вечер, мой господин! Я рада, что Вы вернулись домой! Добро пожаловать! — опрятного вида женщина лет сорока–сорока пяти вышла навстречу Злоту.

Она была одета в темно–синее строгое платье до самого пола. Поверх платья был повязан белый фартук. «Из тех, какие обыкновенно носит прислуга в мексиканских сериалах» — промелькнуло в голове у Екатерины. Волосы этой женщины были опрятно забраны в пучок на затылке. А лицо ее было открытым и приветливым. Не чувствовалось никакой фальши или желания услужить из страха.

— Я сам рад, Леокадия. Соскучился по родным стенам, — ответил Злот. Было заметно, как улучшилось его настроение от такого теплого и искреннего приветствия. Вместе с тем, роль хозяина дома накладывала на него и новые функции. Злот учтиво вывел Катерину вперед на полшага и представил ее своей прислужнице. — Леокадия, познакомься, это госпожа Екатерина, моя гостья. Катюша, это Леокадия, моя экономка. Все вопросы, связанные с хозяйством, лежат на ее плечах.

— Приятно познакомиться.

— Ах, госпожа! Мне тоже очень приятно принимать гостей! Я готова Вам услужить!

— Вот и прекрасно, — Злот, довольный обменом любезностей, приступил к раздаче необходимых распоряжений. — Леокадия, я пригласил госпожу Екатерину к себе на ужин. Поэтому отдай соответствующие распоряжения на кухне. Пусть там что–нибудь приготовят. Вкусное и изысканное. Ну и потом, после нашей прогулки по замку, когда я покажу гостье мои владения, ты поможешь Катюше подобрать ей вечерний наряд и переодеться к ужину.

— Все будет исполнено, мой господин! Не извольте беспокоиться!

— Что ж, значит, мы можем идти дальше. Прошу сюда, Катя. Зал, для приема гостей…

— Ура! Дядя Злот пришел! — радостно закричал детский голос.

Прелестная кудрявая девочка лет пяти–шести, кинулась через весь зал к Магистру.

— Где тут моя крошка Агата? — засмеялся Злот, подхватывая девочку на руки, подкидывая ее высоко над головой, ловя и мягко опуская на пол. — Как ты выросла за тот месяц, что я тебя не видел. Настоящая дама!

— Ты по мне скучал? — со всей детской непосредственностью очень строго спросила она Правителя.

— Конечно.

— А подарки будут?

— Будут. О чем мечтаешь?

— О кукле. Моей кукле нужна подруга. Чтобы они могли вместе играть и меняться своими платьями.

— Ну что ж, пусть будет кукла, — Злот присел на корточки напротив Агаты и хлопнул в ладоши. В его руках образовалось облако серебристого света. А спустя секунд пятнадцать свет мягко растворился, оставляя на ладонях Магистра незамысловатую игрушку — куклу, какую можно приобрести в любой торговой лавке Баграса.

— Чудо! Чудо! Ты сделал чудо! — девочка радостно запрыгала на месте, протягивая руки к подарку. — Можно я маме покажу?

— Можно. Беги давай, разбойница!

— Да, — девочка уже собралась было уходить, как только сейчас приметила стоящую в сторонке незнакомую ей женщину. — Дядя Злот, а это кто? — также просто и прямо поинтересовалась она.

— Это госпожа Екатерина, — представил свою спутницу владелец замка. — Она мне… Она моя… — Злот споткнулся в объяснениях, сам не зная, а кто ему Катерина? И уж, тем более, как это объяснить ребенку? — Госпожа Екатерина моя подруга. Мы — друзья, — наконец, нашел он выход из щекотливой ситуации. — Катюша, ты тоже познакомься. Это Агата. Дочка Леокадии и самая красивая девочка из всех, что я когда–либо встречал.

— Очень приятно, — Катерина улыбнулась, разглядывая девчушку. — У тебя такое красивое платье и украшения, Агата. Как у самой знатной дамы.

— Это платье мне мама сшила. А ожерелье подарил дядя Злот. А ты тоже красивая, госпожа Екатерина. Но почему у тебя нет бус на шее? Разве ты не знатная дама?

Катерина пришла в замешательство, а Злот поспешил исправить положение:

— Мы только что вернулись с прогулки, Агата, и еще не успели переодеться. Но я уверяю тебя, что госпожа Екатерина очень знатная дама, и она требует к себе уважения. Я хочу показать ей наш подземный дворец. Думаешь, это хорошая идея?

Девочка, у которой сам великий Правитель просит совета, сосредоточилась, для важности подперла щеку указательным пальцем, а затем милостиво кивнула, разрешая приступать к осмотру замка. — Ей понравится, — заключила она напоследок и отправилась восвояси, хвастаться подарком.

Злот приступил к роли экскурсовода, переводя молодую женщину из зала в зал и являя ее взору природные сокровища. В пещерах было на что смотреть: высокие арочные своды, большие колонны из цветного камня, мозаика на стенах, освещаемая десятками факелов, внушительные камины с потрескивающим в них огнем и различные скульптуры, изображающие деревья, лесных животных и птиц. Здесь было все крайне необычным и непохожим на то, что видела женщина во дворце у Георгины. И, вероятно, поэтому, с каждым новым интерьером Катерина становилась еще более задумчивой и молчаливой.

— Эй, Катюша, все в порядке? — спросил ее Злот. — Ты как будто растерялась? Не так представляла мое жилище?

— Да, это правда, Злот. Я подозревала, если ты живешь под землей, то у тебя там все мрачно…

— И ты вообще сомневалась, возможна ли под землей жизнь? — засмеялся Магистр. Видя яркий румянец на щеках женщины, он понял, что принял правильное решение, пригласив ее к себе домой. «Нельзя постоянно держать свою душу закрытой. В отношениях надо не только брать, но и давать. Делиться в данном случае частью своего внутреннего мира».

— У тебя тут очень красиво. Твой замок можно назвать произведением искусства. Настоящее сокровище.

— Это еще не сокровище. Сокровища у меня этажом ниже. Целая коллекция сказочных камней. Поглядим?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Ледяная Звезда

— Моя сокровищница. Прошу! — Злот широко распахнул двери в просторный зал, расположенный в самом центре горы, ниже уровня жилых комнат. — Заходи смелее!

— Неужели это та самая галерея волшебных камней, о которой шепотом расползается немалое количество слухов? — Катерина с интересом прошла вперед.

— Да, она, — Магистр подтвердил.

В этом зале воздух был холодным. И системы обогрева здесь не было предусмотрено.

На хрустальных постаментах, в хрустальных чашах или на хрустальных подставках были выставлены различные драгоценные камни и минералы. Всех цветов и оттенков, разного блеска и прозрачности, и большие, размером с гигантскую тыкву, и крохотные, с семечко подсолнуха, все они притягивали восхищенный взгляд своей зрительницы.

— Я никогда не встречала ничего подобного! — глаза скромной учительницы начальных классов самой рядовой общеобразовательной российской школы загорелись. — Злот! Это необыкновенно!

— Нравится? — Правитель заулыбался и гордо распрямил плечи, словно он сам долгие годы отыскивал каждый из демонстрируемых здесь необычных камней в толще горных пород.

— Еще бы! Это же целый музей! Ты же можешь за деньги пускать сюда народ и показывать им эту коллекцию! Вот разбогатеешь! — невинно выпалила Катерина, даже не осознавая, насколько Злот богат, и надо ли ему устраивать все эти хлопоты по показу камней?

— Ты так считаешь? — переспросил он, подошел к одному из минералов ярко–зеленого цвета, ограненного под форму яблока, и перекатил его по хрустальному блюдцу. Десятки зеленых отблесков и теней забегали по хрустальной подставке. — Мой народ слишком беден, чтобы тратить деньги на созерцание прекрасного. Крестьяне проигнорируют мое приглашение.

— Но ты же, Злот, можешь пускать их бесплатно! Почему нет? Эти камни способны подарить людям столько радости!

— Да, некоторые камни способны. А некоторые из представленных здесь эту же радость могут и отнять. Видишь ли, Катюша, большинство «экспонатов» являются предметами магии. Они предназначены для очень ограниченного круга пользователей.