Вызов принят - Табата Кисс

отец. Даже после всего, что он сделал, им трудно не смотреть на него так; Джуниор — очевидное исключение в этой комнате. В его спокойных карих глазах скрывается едва уловимый гнев.

— Пойдем. — Я веду отца через дом на задний двор, все время чувствую на себе пристальный взгляд Джуниора — даже после того, как мы закрыли за собой дверь, но я совсем не вижу его в окнах.

Между нами воцаряется молчание, несмотря на месяцы планирования того, что я ему скажу. Весь гнев и разочарование, которые я себе представляла, улетучиваются, и их место занимает жалость.

Он кажется старше, более морщинистым, и, судя по его щетине, он не брился несколько дней.

— Где ты был? — Наконец спрашиваю я.

— Я ненадолго вернулся в Нью-Йорк, — говорит он тихим голосом. — Думал остаться там, но…

— Но что?

Он прочищает горло.

— Я хотел снова увидеть свою дочь.

Мой язык непроизвольно поворачивается, чтобы дать язвительный ответ, но я сдерживаюсь.

Он бросает взгляд на дом.

— Похоже, ты о себе позаботилась…

— Морганы приютили меня после того, как ты… исчез.

— Хорошо, — кивает он. — А Джуниор? Я слышал, он все еще играет…

— Пап, чего ты хочешь?

Он замолкает, но несколько мгновений смотрит прямо на меня.

— Элиза, мне никогда не суждено было стать отцом. А потом у меня внезапно родилась маленькая девочка, и я не знал, что с тобой делать. Там, откуда я родом, семья была просто чем-то, что сдерживало мужчину. Любовь, брак, дети — все это отвлекало от того, что действительно имело значение.

Я отхожу от него. Одно дело знать это, но совсем другое — слышать это так откровенно от самого дьявола.

— Ладно…

— Я никогда не задумывался об этом… — продолжает он. — До тех пор, пока Джуниор не ушел с игры в прошлом году. Когда он сделал это… Я не знаю. Впервые за все время я немного изменил свое мнение.

— Ты из-за этого сбежал?

— Да, — говорит он. — Я не мог заставить себя снова встретиться с тобой взглядом после… — Он качает головой. — Элиза, я не так уж много знаю о том, что такое семья и какой она должна быть, но точно знаю, что ты моя дочь и единственная семья, которая у меня осталась. Я готов попробовать… если ты позволишь мне. Я хотел бы начать здесь с семьей, которую ты построила для себя и, надеюсь… ты сможешь найти мне место в ней.

И вот в этот момент я снова становлюсь маленьким ребенком, смотрю на экран телевизора и кричу во все горло: «Это мой папа!» Потребовались годы, чтобы правда о том, кем он был на самом деле, развеяла радужный оттенок в моем представлении, но я всегда мечтала почувствовать это снова. Несмотря на все его ошибки, он по-прежнему мой отец и всегда им будет.

Если я сейчас отвернусь от него, то какое-то время буду чувствовать себя хорошо. Честно говоря, это очень заманчиво. В конце концов, это то, что он сделал со мной, но это не то, кто я есть. Я бы не так воспитывала своего ребенка.

— Ну, для начала… — Я приподнимаюсь на цыпочки. — Ты бы хотел познакомиться со своей внучкой?

Он улыбается.

— Да, я бы с удовольствием.

Я веду его обратно в дом и поднимаюсь по лестнице. В доме слишком тихо для такого количества людей, но, думаю, голоса стихли, как только мы вошли внутрь.

— Она уснула, — говорю я, стоя у двери в комнату Джуниора. — Общение с людьми, как правило, утомляет ее, но я не думаю, что она была бы против еще одного.

Я открываю дверь, и мы тихо подходим к кроватке в углу. Еще до того, как я вижу ее, я чувствую, как она поворачивается и смотрит на меня — словно волшебная нить постоянно связывает нас.

— Привет, малышка… — Шепчу я, наклоняясь, чтобы взять ее на руки. — Кое-кто хочет с тобой познакомиться. — Она поворачивает голову, ее мгновенно привлекает внимание массивного мужчины за моей спиной, но она не подает виду.

— Вау… — говорит мой отец, уставившись на нее. — Она выглядит точно так же, как ты.

— Да?

Он кивает, нежно поглаживая ладонью каштановый хохолок на ее голове.

— Как ее зовут?

— Кортни, — отвечаю я, придвигая ее ближе к себе.

В его глазах мелькает паника, но она проходит, как только он забирает ее у меня. Я усмехаюсь, увидев, насколько маленькой она кажется в его огромных руках.

— Привет, Кортни… — говорит он, посмеиваясь. — Я твой дедушка.

Тем не менее, она не издает ни звука. Она просто смотрит на него широко раскрытыми глазами, смущенная, но довольная.

Я делаю глубокий вдох, чтобы проглотить подступающие слезы.

— Папа, если хочешь, можешь остаться на некоторое время. Я не думаю, что Бонни или Рой будут возражать против того, чтобы накрыть на стол еще на одного.

Он морщит лоб.

— А как насчет Джуниора?

Я слегка повышаю голос, чувствуя почти бесшумное движение в коридоре.

— С ним проблем не будет.

Папа, наконец, отрывает взгляд от ее лица, чтобы посмотреть на меня.

— Он заботится о вас двоих?

— Да, — отвечаю я, и мое сердце учащенно бьется. — Он хороший человек.

Он кивает, и в его глазах появляется сожаление.

— Да, это так.

Глава 32

Джуниор

Я остаюсь на крыльце, внимательно наблюдая, как Элиза провожает своего отца к машине.

Она держит нашу дочь на руках, уверенно покачиваясь вместе с ней, как будто всегда знала, как это делается. Не могу сказать, что для меня это далось легко. Держать в руках что-то настолько хрупкое довольно сложно, но, к счастью, у меня был наставник, который помог мне.

Она издает смешок и прощается с ним, а я с благодарностью вздыхаю. Появление Кэри Пирса могло бы легко закончиться иначе, но я бы сказал, что все прошло так хорошо, как только могло. Уверен, что Элиза проведет следующие несколько часов, прокручивая в голове эту встречу снова и снова, но я этого не хочу.

Я не позволю Кэри Пирсу испортить сегодняшний вечер.

Элиза идет по подъездной дорожке, тихо шепча что-то на ухо малышке, чтобы успокоить ее, но Кортни гораздо больше заинтересована в том, чтобы смотреть на темнеющее небо.

Она поднимается на крыльцо и глубоко вдыхает.

— Ну, это было странно и слегка травмирующе…

— Что именно? — Я ухмыляюсь. — Твой отец, который неожиданно появился или наблюдение, как мой отец пытался с ним поговорить?

— И то, и другое, — смеется она.

— Думаешь, он действительно останется?

— Я… — она наклоняет голову, —