Женщина без тени - Карен Хабер

– Не обращай внимания, – сказала Кейла. – Это не настоящее.

Ее так и подмывало добавить, что она видела в сознании своих бывших друзей гораздо худшие вещи. Игер нервно посмотрел назад через плечо.

– Скажи об этом женщине, которую эта тварь только что съела.

– Пошли скорее, не смотри туда.

Мычащее стадо лавандовых бамбер вырвалось из подземного перехода, пробежало через сверкающую витрину и тут же исчезло. Третье Дитя чирикнуло и рванулось следом, но Игер удержал далькоя, не сводя глаз с Кейлы.

– Это тоже не настоящее?

– Разумеется, нет, – с вымученной улыбкой ответила она.

– Осторожнее!

Мостовая перед ними замерцала, потускнела и исчезла. На ее месте возникла плоская, бесплодная пустыня. Дюны охристого песка с цепочками валунов простирались вплоть до отдаленных розовых гор, чьи вершины были скрыты облаками.

Далькой заверещал и прижался к Игеру.

– Что это, во имя Девяти Небес? – воскликнул тот. – Где мы? Куда ушла улица?

– Улицы никуда не идут, – отозвалась Кейла. – В данном случае улица находится у нас под ногами.

– Да? Ты чувствуешь ее?

– Вообще-то нет.

– Как же ты можешь рассчитывать на то, что я поверю тебе?

– Просто иди вперед, и все, – резко сказала Кейла.

Они пересекли пустыню и углубились в зловонное болото. Кошмарные создания разевали пасти, усаженные острыми зубами. Какое-то существо, скрывающееся на вершинах деревьев, окутанных клубящимися испарениями, издавало пронзительные крики.

Они прокладывали путь через заросли лиан с бритвенно-острыми листьями, когда неподалеку раздался топот. Из джунглей появился полицейский патруль.

– Эй, вы, там! Стойте!

Кейла нырнула под огромный лист с зазубренными краями. Ведущий патрульный выстрелил из своего бластера. Сгусток энергии пронесся мимо, испарив ствол дерева – или того, что казалось деревом. Но за мгновение в промежутке между наплывами искажающих волн Кейла увидела расплывчатые очертания плавящейся механической тележки, превращавшейся в лужу раскаленного металла.

Третье Дитя начало подниматься, но Игер схватил его за ногу и втащил под укрытие.

– Пригнись и не разгибайся, – прошептала Кейла. – Уходим отсюда.

– Черт побери! – в сердцах произнес Игер. – Невозможно прятаться за галлюцинациями. Это верный путь в могилу.

– Откуда мы знаем, что эти полицейские реальны?

– Мне они кажутся более чем реальными, – возразил Игер.

– Ладно, бежим скорее.

Над их головами прожужжал выстрел, проделавший огромную дыру в стене зарослей. Как во сне промелькнула картина: разбитая витрина магазина, откуда валит дым.

– Ты все еще думаешь, что это иллюзия? – поинтересовался Игер.

– Господи, я не знаю, – раздраженно выкрикнула Кейла, наблюдая, как еще один выстрел вспахал почву в нескольких метрах от них. – Нет, это настоящее!

Из мостовой внезапно появились чудовища, оскалившие треугольные зубы, с которых капала кровь. С отчаянными криками патрульные один за другим попадали под ударами щелкающих челюстей. Насытившись, монстры исчезли.

Потом все изменилось. Они шли по серой лунной поверхности, изрытой оспинами кратеров. Куски шлака хрустели под ногами, рассыпаясь в пыль. Неожиданно на склоне вырос небольшой вулкан, изрыгающий из своего жерла багровое пламя и клубы удушающего пара.

– Иллюзия, верно? – спросил Игер. Кейла неуверенно кивнула.

– Ты мне говори, когда мы наткнемся на что-нибудь настоящее, ладно?

– Не будь занудой.

– Просто прошу на всякий случай.

Пульсация искажающего поля замедлилась. Теперь Игер даже не жаловался, когда с неба начинал падать крупный град, а с крыш обрушивались потоки ледяной воды.

Не обращая внимания на яростный шторм и наводнение, к ним направлялась компактная группа далькоев – светло-коричневых и золотистых, усыпанных лавандовыми крапинками. Группу возглавлял старший, с белыми ногами.

Третье Дитя взвизгнуло и побежало к остальным далькоям. Они защебетали в унисон и окружили его. В этот момент Кейла услышала голос группового разума далькоев, обращавшийся к ней.

«Мир тебе».

Она почувствовала, что ее и Игера как будто накрыло огромным защитным зонтиком. В городе царил хаос, но здесь они были в безопасности, отделенные от внешнего мира непроницаемым барьером.

«Как вам удалось бежать?»

«Среди всеобщей сумятицы нам удалось повлиять на разум главного смотрителя, убедив его выпустить нас. Но ключевую роль сыграл этот ребенок, член нашего клана».

«Вы хотите сказать, что Третье Дитя послужило причиной последних событий?»

«Ответ положительный».

Словно подчеркивая это утверждение, Третье Дитя издало забавный икающий звук и послало в разум Кейлы мощную волну эмпатической энергии.

«Не понимаю».

«Энергия, которую она поглотила, ошеломила ее».

«Вы имеете в виду метакристаллы?»

«Ответ положительный. Она испускает эманации из-за психической перегрузки. Она еще слишком молода и не справляется с таким количеством энергии. Мы поможем».

Третье Дитя снова икнуло. Воздух перед ним заблистал и начал распадаться на мозаичные кусочки. Четко очерченное пространство между кусочками вибрировало от черной энергии, словно реальность превратилась в складную головоломку, готовую разлететься вдребезги.

Далькой устало вздохнул и закрыл глаза.

Кусочки головоломки исчезли.

«Теперь она будет спать».

С облегчением и нежностью Кейла взяла на руки спящее существо и сняла с него нелепую корону и радужный передник.

– Пошли, – обратилась она к Игеру. – Надо вернуться к ядерным боеголовкам.

– Ты шутишь! – Игер удивленно уставился на Кейлу.

– И не думаю.

– Кэти, неужели ты все-таки повредилась разумом? Разве ты забыла о далькоях? Нам нужно как можно быстрее попасть в порт и подняться на борт «Коразона», а там решим, что делать.

– Игер, я должна закончить то, что начала.

– В городе, где объявлено чрезвычайное положение, где полно полицейских?

Кейла понимала, что он прав, но она также знала, что время, отпущенное Вардалии, истекает.

О, если бы ее эмпатические способности снова заработали. В отчаянии она повернулась к далькоям:

«Пожалуйста, помогите нам. Городу угрожает опасность».

«Почему мы должны помогать тем, кто держал нас в плену? Мы не собираемся оставаться здесь».

«Неужели вы хотите погибнуть?»

«Мы хотим вернуться на родину».

«У нас есть звездолет, и мы доставим вас туда. Но сначала нужно разобраться с ядерным оружием».

«Давайте вернемся на ваш корабль и обсудим это».

«Коразон» как ни в чем не бывало стоял в доке. Линии снабжения работали, ворота воздушного шлюза были открыты.

Кейла и Игер, несущий спящее Третье Дитя, устремились к кораблю, а за ними вперевалочку двинулись остальные далькои. В этот момент из воздушного шлюза вышла Грир. Когда она увидела прибывших, ее глаза на мгновение расширились, а затем хищно сузились. Неуловимым движением она вытащила бластер из настенной кобуры воздушного шлюза и прицелилась в Кейлу.

– Стой там, где стоишь, – тихо приказала она. – Ни шагу дальше!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Не будь дурой, – сказал Игер.

– Заткнись. – Грир наклонилась вперед и схватила Кейлу за руку, не обращая внимания на далькоев. – Мне следует немедленно убить тебя и покончить с этим. Предательница!

Кейла яростно затрясла головой.

– Грир, ты ничего не знаешь о том, что произошло. Я не собиралась выдавать тебя властям. Я пыталась спасти тебя, остановить близнецов. Именно они хотели предать тебя!

– Почему я должна слушать тебя? Ты пытаешься настроить меня против моих соратников. – Грир прожгла ее взглядом. – Я собиралась дать тебе один, последний шанс, но теперь передумала.

Она приставила бластер к голове Кейлы.

«Я никогда не смогу убедить ее, – подумала Кейла. – Никогда».

Она метнулась в сторону и одновременно сильно ударила Грир по коленной чашечке. Женщина закричала от боли и упала на мостовую, но все же не выронила оружие.

Развернувшись, Кейла выбила бластер ударом ноги.

Грир каким-то образом удалось подняться на колени. Она распрямилась как пружина, нанеся жестокий удар в подбородок Кейлы. Та упала, сильно ударившись головой. У нее помутилось в глазах, но она продолжала бороться, откатившись в сторону от следующего удара Грир.

– Эй! Что здесь творится?

Баррабас и Саломея шли по наклонному спуску, с изумлением глядя вниз.

– Грир сошла с ума, – крикнул Игер. – Осторожно, она сейчас возьмет бластер!

Грир вырвалась из захвата Кейлы, нырнула вбок и подхватила упавшее оружие. Прежде чем Кейла успела остановить ее, она нажала на спусковую кнопку. Раб бросился перед Кейлой, заслонив ее, принял на себя всю энергию выстрела и упал навзничь.