Хищники - Валерий Горшков

— Да какое там! — с грустью улыбнулся сыщик. — Минус тысяча! Не повезло.

— Ничего, в следующий раз обязательно повезет, — успокоил его Степан и, кивнув новому знакомому, направился вниз по ступенькам к автостоянке.

— Эй, приятель! — вдруг окликнул его ринувшийся следом Ворон. Баскаков остановился и немного удивленно посмотрел на обеспокоенного мужчину. — Слушай, ты на машине?

— На машине, — кивнул Баскаков, поднимая воротник плаща и передергивая плечами от пронизывающего ночного холода.

— Слушай, тут такое дело... — Словно извиняясь, сыщик опустил глаза. — В общем, я проигрался до последнего бакса, а уже второй час. Ты в каком направлении едешь?

— В Озерки, — не таясь, сообщил игрок. Новый знакомый не вызывал у Баскакова настороженности. Выглядел он более чем респектабельно, был слегка навеселе — это объясняло, почему он не на машине, а что касается пустого кошелька, то здесь Степан тем более не заподозрил подвоха. Ему самому не раз приходилось возвращаться домой пешком через полгорода, проигравшись до копейки.

— А мне на Ладожскую улицу! — обрадованно воскликнул Ворон. — Это же совсем рядом! Слушай, подбросишь?!

— Конечно, какие проблемы, — согласился Степан. — Только у меня не «мерседес», сразу предупреждаю.

Охранник был твердо уверен, что стоявший перед ним человек привык передвигаться по городу исключительно на шикарных автомобилях.

— Да по мне хоть на тракторе, лишь бы не пешком! — обрадовался Ворон. — Спасибо тебе. Кстати, меня зовут Арнольд, — представился сыщик, подходя к припаркованному в десяти метрах от казино «опелю»..

— А я Степан, —улыбнулся охранник и пожал протянутую ему благодарным попутчиком жилистую руку.

Мужчины сели в старенькую, но вполне еще справную иномарку и рванули по пустынному ночному городу в сторону Озерков. Непринужденный разговор завязался как бы сам собой.

— Ты чем по жизни занимаешься? — словно между прочим поинтересовался Ворон.

— А ты? — тут же «перевел стрелки» Степан. — Бизнес мутишь?

— Нет, это уже в прошлом, — лениво отмахнулся сыщик, попыхивая сигареткой. — Теперь мне это больше не нужно. За меня работают другие, а я лишь получаю свои дивиденды.

— Круто! Вот бы мне так! — с завистью произнес Баскаков и добавил: — Я начальник охраны в одной крупной фирме... У меня в подчинении пятьдесят человек. У каждого — «ствол» и закрепленный объект. Вот и прикинь, как приходится крутиться...

— Ничего, поднимешься, — дружелюбно предсказал сыщик. — Вот сорвешь банк в «Трех картах» и обязательно поднимешься! Так же как я в Лас-Вегасе...

Ворону показалось, что сидевший за рулем игроман сейчас подпрыгнет от изумления, пробив головой крышу своего «опеля». Глаза Степана округлились, вспыхнули, а пальцы сжали рулевое колесо так сильно, что заскрипела пластмасса. Баскаков чуть ли не с благоговением посмотрел на Ворона, сглотнул подступивший к горлу комок и тихо спросил:

— Ты выиграл в Лас-Вегасе? И много?..

— Хочешь верь, хочешь нет, — Ворон был доволен, что его хитрый ход попал точно в десятку, — но ровно год назад, день в день, я за один вечер снял почти миллион долларов.

— Как?! — воскликнул обезумевший от возбуждения и зависти Степан.

— Очень просто. Моим партнером по «блэк-джеку» оказался один греческий миллиардер, Андреас Пападакис. Слыхал, поди, о таком? Ему принадлежат почти все греческие порты.

— Что-то припоминаю, — непослушными губами пробормотал игрок. — И что?..

— Я ободрал его как липку, — спокойно сообщил Ворон и рассмеялся. — Вот шоу-то было! Все казино собралось, когда он, злой как черт, решил одним махом отыграть все и еще немного сверху. Он уже проигрывал мне четыреста восемьдесят тысяч и предложил удвоить ставку. У богатых свои причуды.

— А ты?! — с благоговейным испугом спросил Баскаков, уже почти не обращавший внимания на дорогу.

— А я набрал двадцать очков... — Ворон пожал плечами. — У него, по-моему, было девятнадцать. Он взял еще одну карту, а потом, увидев перебор, схватился за сердце. Слава Богу, откачали, а то не видать бы мне своих денежек как пить дать!.. Вскоре я вернулся в Питер, и тут как раз подвернулось предложение вложить деньги в завод по производству прохладительных напитков. В общем, закрыл я свою контору по торговле недвижимостью, купил пай в его деле и с тех пор даже пальцем не шевелю, только радуюсь жизни! Вот такая история. Я тогда раз и навсегда зарекся ходить в казино, покупать лотерейные билеты и искушать фортуну. Держался я в аккурат до сегодняшнего вечера. — Ворон опять рассмеялся и, выкинув окурок, потянулся за следующей сигаретой. — Страсть оказалась сильнее меня.

— Как мне это знакомо, — уныло сказал охранник. — Когда-то и у меня было достаточно денег, чтобы купить если не заводик, то организовать собственное казино! Во времена кооперативной лихорадки я заработал целое состояние на торговле подержанными иномарками. Но однажды, будь проклят тот час, знакомый пригласил меня на одну закрытую вечеринку, где собирались любители игры в «очко», и в первый же день я выиграл десять тысяч рублей. По тем временам деньги огромные, ты помнишь.

— Да, сумма внушительная, — согласился Ворон, — простому человеку полтора-два года работать.

— И пошло-поехало, — продолжал Степан, — дальше — больше. Потом открылось первое казино в городе — «Три карты», и с тех пор я регулярно хожу сюда и просаживаю все заработанные деньги. Были моменты, когда мне не на что было еды купить. Слава Богу, один приятель вспомнил обо мне и устроил на работу охранником в хорошую фирму... — Баскаков осекся, поняв, что проговорился, но тут же добавил: — Сначала я был простым охранником, потом — старшим группы, а сейчас — начальник всей структуры.

— И что, с тех времен, когда не было денег на еду, ты больше ни разу не проигрывался? Так, чтобы совсем, да еще с долгами? — опять словно между делом спросил Ворон, даже не глядя в лицо Степану. Охранник долго молчал, мысленно прикидывая — стоит ли рассказывать постороннему человеку о своих злоключениях, но потом все же не удержался. Ведь иногда так хочется облегчить душу и хоть с кем-то поделиться своими неприятностями.

— Было... Не так давно. Можно даже сказать, совсем недавно. Я проиграл все, что имел, потом взял в долг у казино. Меня там хорошо знают, я у них один из постоянных клиентов вот уже который год. Каждый раз мне везло, и я всегда отдавал деньги в срок, но на сей раз втерся сильно. — Баскаков тяжело вздохнул и крепко сжал губы. — Думал, все, закопают...

— И много проиграл? — по-прежнему без особого интереса спросил Ворон.

— Много. Пятьдесят тысяч. Не знаю, что на меня тогда нашло! Я буквально обезумел! — неприятные воспоминания заставили охранника поежиться. — Потом, правда, подвернулось одно дельце...

— Как я понял, в конце концов ты все же с ними рассчитался, — скорее утвердительно произнес собеседник.

Степан бросил на него рассеянный взгляд и кивнул:

— Да, полностью. Даже еще десять штук зелени заработал.

— Кстати, ты так и не сказал, как у тебя сегодня? — спросил Ворон, пытаясь отвлечь охранника от тягостных мыслей. — Неужели опять продулся?

— Сегодня? — переспросил Степан, и задумчивость моментально соскользнула с его серого лица. — О нет! Сейчас у меня в кармане на семьсот баксов больше, чем было, когда я вошел в зал!

— Вот видишь, — сыщик постучал пальцем по стеклу «опеля», — все в нашей жизни движется по кругу. И когда тебе кажется, что выхода из сложившейся ситуации уже нет, он обязательно находится! По-моему, мы почти приехали, — он взял Баскакова за рукав. — Слушай, не делай доброе дело наполовину, подкинь до дома. Здесь совсем недалеко!..

В следующую секунду в голову охранника уперся холодный ствол пистолета с навинченным глушителем.

— Вот ты и проговорился, щенок, — медленно, выделяя каждое слово, прошипел попутчик. — Не останавливайся! И не делай резких движений. В противном случае у меня есть инструкция живым тебя не брать. Здесь сверни налево!..

— Кто вы? — машинально выполняя приказ «Арнольда», испуганно пробормотал Баскаков.

«Опель» свернул с асфальтированной дороги в неосвещенный Новоорловский парк. Холодной осенней ночью парк производил мрачное впечатление. Казалось, будто опасность подстерегает за каждым деревом.

— На, смотри! — в лицо охранника уткнулось красное удостоверение сотрудника Федеральной службы безопасности. — Теперь понял, слякоть, что с тобой не шутят! — Пистолет резко надавил на висок. На глазах Степана выступили предательские слезы. — Думал, если удалось наколоть ментов, то уже и чистенький, да, собака?!..

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — промямлил насмерть перепуганный игрок, хотя на самом деле он уже сообразил, какую только что совершил ошибку. Ведь предупреждал же его старик — никому, ни под каким предлогом! Ловко разыграли... Теперь его обязательно уроют. Или те — за то, что продал, или эти — за то, что врал и покрывал убийцу. Степан почувствовал, что его тело сотрясает нервная дрожь.