Знак зверя - Виктор Воронов

своей спине. А Макса запишем Горлумом. Потому что мелкий и вредный.

— Тебе тоже нравится Властелин Колец? Я его десять раз перечитывал.

— И тебе тоже? — улыбнулась Тая. — Здорово! Я прочитала книги, и оба фильма пересмотрела, и американский Джексона, и наше «Сказание о кольцах» от Чжана Имоу. Ты их видел?

— Конечно. Джексона скачал, а на Чжана в кино ходил. А ты помнишь?

Конь со всадницей оживленно принялись сравнивать и вспоминать любимые моменты. Пока Хорис, наконец, не выдержал, и не попросил ему объяснить, о чем вообще идет разговор и что такое фильм.

Изящная арка возвышалась совсем недалеко от дороги. Высокая и почти целая. Под ней проходила вымощенная дорожка. Как ни странно, она тоже сохранилась относительно неплохо.

— Похоже, нам сюда. — с некоторым сомнением сказала девушка

Серый почти не колебался. Элегантная арка с орнаментом в виде лошадиных голов, красивая, обвитая плющом, выложенная из белоснежного камня, хоть и потемневшего со временем. Если это не вход в святилище кобылицы, то он китайский император.

Один только недостаток. С красотой врат жутко контрастировали два волка, повешенные за шею по обеим сторонам от входа. Звериные тела безжизненно свисали вниз, из оскаленных пастей вывалились языки. Такая инсталляция Серому совсем не понравилась.

— Весело здесь живут… Дружно.

— Гринписа на них нет. — неловко пошутила Тая и осеклась.

— Считаю. — передал Серый через гребень — О встрече с Корном и прочих последствиях здесь лучше помалкивать. И вообще сделать вид, что ничего не было.

— Думаю, ты прав.

Загривок коня отозвался слабой вспышкой боли. Серый споткнулся.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила всадница.

— Вроде да.

Копыта коня звонко цокали по шестиугольным каменным плитам, пока команда дружно смотрела по сторонам. В этих местах не ощущалось древней жути, но лежала невидимая печать запустения. Некогда здесь, видимо, был дворец или большой обширный храм, застроенный красивыми каменными строениями, но сейчас всё пришло в негодность. Заросли наступали на дома и почти поглотили их под собой. Из зелени выступали стройные мраморные колонны, заросшие, обвитые длинными лианами.

Только вымощенная дорога оставалась почти нетронутой, но по сторонам к ней тянулись густые заросли. Однажды конь решился сойти с дорожки, чтобы подойти поближе к развалинам, и услышал отчетливый хруст под копытами. Замер. Посмотрел вниз. Под ногами в высокой траве лежали, разбросанные во множестве и беспорядке, хрупкие белые кости. Показалось, что они были как человеческими, так и звериными. Дела… Плохой признак. Серый нервно заржал, попятился и вернулся обратно, осторожно переступая копытами.

— Ну вот… Никого мы здесь не найдем. — расстроенно сказала Тая.

— Не спеши. — возразил Серый. — Кто-то же повесил тех волчар?

— Может, тут народный мститель завелся… — мрачно сказала девушка. — Так не любит волков, аж кушать не может. Я, кстати, вполне его понимаю после вчерашнего. Хорис, а ты что скажешь?

— Я не чую здесь смерти. — ответил тринни — Все эти кости, они очень, очень старые.

— Хм.

— Тихо. — куница поднял лапу, призывая к вниманию — Я кое-что слышу.

— Вода. — Серый навострил уши. — Это плеск воды.

Покосившись на спутников, конь решительно пошел по направлению к воде. Не просто же так она шумит?

Этот небольшой дворец казался почти целым. Поблизости не было ни залежей человеческих костей, что оставались где-то позади, ни слоя пыли. Но и признаков жизни тоже не было. Серый остановился у дверей, из которых слышался плеск. Скромный портик с мраморными колоннами обвили лианы. Конь подумал, что это подходящее место для местных жителей, но будут ли рады им хозяева?

— Проверь. — конь мотнул гривой по направлению к двери.

Хорис соскочил со спины и прокрался на разведку. Серый повернул уши, внимательно вслушиваясь, не донесется ли шум драки? Но Хорис быстро вернулся обратно и приглашающе махнул лапой. Конь последовал за куницей.

Большой светлый атриум, открытый центральный дворик без крыши, занимал добрую половину дома. В его центре располагался красивый мраморный бассейн с прозрачной водой, наполняющийся из трубы. Этот крохотный водопадик и производил услышанный издали шум. Крытые галереи окружали атриум по сторонам. Каменные шестиугольные плиты покрывали пол. Местами на них лежали сухие листья, но в целом дворик был на удивление чист и симпатичен.

К разочарованию всей четверки, вокруг не было абсолютно никого. Ни души. Только несколько птиц снялись с крыши и улетели подальше.

— Ты никого не чуешь? — грустно спросила Тая.

Хорис влез Серому на спину и встал столбиком, принюхиваясь. Серый огляделся по сторонам, прядая ушами. Тишина. На древних каменных стенах лежала печать времени и запустения. Видимо, хозяева этого места покинули его давным-давно. В дальнем конце атриума, возле бассейна, конь заметил возвышение, похожее на маленький постамент. По логике, там могло быть изваяние местной богини. И действительно, поблизости Серый заметил обломки. Но от самого памятника осталось только одно, чудом уцелевшее, изящное каменное копытце.

— Ну вот… — девушка выглядела расстроенной, едва ли не сильнее коня. Серый отнесся к неудаче спокойнее. Подумав, конь решил, что он, видимо, и не особенно рассчитывал на это Святилище.

— Забей. — сказал Серый. — Поищем в другом месте, мир большой.

— Ладно. — Тая вздохнула, а потом решительно посмотрела на бассейн. — Вы как знаете, а я купаться.

Конь с куницей переглянулись. Всё равно день клонился к вечеру, а это место выглядело достаточно безопасным. Не похоже, чтобы его недавно посещали непрошеные гости. Возможно, остатки ауры древнего Святилища как-то хранили его от неприятностей, или просто удаленность от жилых мест. Свежая вода, крыша над головой… Всё лучше, чем ночевать посреди леса, который иногда еще и пытается тебя сожрать. Конь внезапно понял, что тоже хочет искупаться. Его шерсть пропиталась солёным потом.

— Остаёмся до завтра здесь. — решил Серый.

Возражений не последовало. Раздевающаяся девушка уже сбросила большую часть одежды. Конь возбужденно всхрапнул.

— Расседлаешь меня? — попросил Серый, любуясь девушкой — Тоже хочу поплескаться.

— Вам нравится вода. — фыркнул Хорис.

— А тебе нет?

— Тринни тоже любят воду. Но люди редко. Ходят грязными.

С этими словами, кун расстегнул свой пояс. Оставшись одетым только в шерсть, Хорис внезапно сиганул в бассейн прямо со спины коня, и почти бесшумно вошел в воду. Серый видел, как куница ловко проплыл под водой половину бассейна и вынырнул