Путешествие в Алмазные горы - Багнюк Михаил Петрович

— Что происходит? Зачем твои сородичи захватили нас? И что это за гнусные намеки по поводу нашей первой встречи?

— Никто вас не захватывал. Просто мы наконец-то пришли туда, куда направлялись. Охранный туман усыпляет всех без разбору. А дозорные захватили нас просто потому, что не сразу разобрались, кто мы такие. Когда меня узнали, то разбудили, а вас доставили в поселение. Гнусные намеки не более чем шутка. Я ответил на все твои вопросы, теперь давай поторопимся, владыка не любит ждать. Сама ему все и расскажешь, что посчитаешь нужным.

Нерк ловко маневрировал между шатрами, я тащилась за ним, вцепившись в его руку. Внешне все шатры казались одинаковыми, снаружи невозможно было разобрать, кто в них живет — придворные вампиры или простолюдины. В такой же с виду шатер зашли и мы. Внутри оказалось довольно просторно, пол устлан мягкими узорчатыми коврами. Большая лежанка, шкаф, стол и несколько кресел — вот и вся обстановка. На столе блюдо с фруктами, три бокала, кувшин, видимо с вином. Нерк указал мне на одно из кресел, сам сел в соседнее. Владыка уже ждал нас, постукивая пальцами по столешнице. Все-таки странные они, эти вампиры, сначала указывают мне на отсутствие воспитания, затем сами пренебрегают им.

Владыка Милителии сам наполнил бокалы и один из них предложил мне. Я было хотела заявить, что не достигла того возраста, чтобы пить вино, но вовремя спохватилась и прикусила свой длинный язык.

— За добрую встречу и окончание вашего похода! — поднял бокал владыка Варг.

Мы подняли бокалы и пригубили терпкое сладковатое вино. И на этот раз я уже не смолчала.

— Вообще-то мой путь еще не окончен, — тихо проговорила я.

— Вот как? — владыка удивленно приподнял бровь. — Вы еще куда-то собираетесь? — спросил он с усмешкой.

Я вопрошающе смотрела на Нерка, надеясь, что он подскажет мне, как должно в данной ситуации говорить с его владычеством, что можно и что нельзя озвучивать вслух.

— Ну что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? Говори, раз уж начала, — правильно понял мой взгляд Нерканн.

— Ваш подданный Нерканн посоветовал мне место прохождения практики, и мне нужно именно туда-скромно ответила я.

— Чем же ты, братец, запудрил мозги этой бедной девочке? — поинтересовался владыка у Нерканна.

— «Братец»?! — не сдержавшись, воскликнула я.

— Да, да, именно братец! — снова усмехнулся владыка. — Ты что, ей ничего не рассказал о себе? Ой, как невежливо. — Он шутя погрозил Нерку пальцем с длиннющим, обработанным безупречным маникюром когтем.

— Да как-то времени не было. — Нерк стал усиленно изучать рисунок на своем бокале. — И у этой, как ты выразился, «бедной девочки» своих секретов столько, что на целый легион хватит, не стоило обременять ее еще одним.

— Еще одним, а может, вовсе не одним, а десятком?! — Я вскочила с кресла и, пылая гневом, подскочила к Нерку, намереваясь расцарапать его наглую вампирью рожу. И плевать, что все мое художество заживет на нем в считаные секунды, зато я душу отведу!

Нерк продолжал изучать рисунок на бокале и не обращал на меня ни малейшего внимания. И когда я уже собиралась воплотить свое намерение, между мной и Нерком, словно стена, вырос владыка Варг. Просто появился из ниоткуда, хотя мгновенье назад спокойно сидел в своем кресле. Такой реакции можно только позавидовать!

— Успокойтесь, ЛЕДИ, — нежно проговорил он. И, взяв меня под локоть, усадил на прежнее место. — Нам некуда торопиться, давайте выпьем это лучшее вино наших виноделов «Кровь Земли», такого в Софинии и не пробовали. Мне, как и вам, хотелось бы многое узнать. Давайте тихо и мирно разрешать любопытство друг друга. — Он умиротворенно улыбнулся и снова поднял бокал.

В этот раз я сделала большой глоток, осушив сразу четверть бокала. Вино приятной сладкой теплотой разлилось внутри. Еще пара глотков, и в голове слегка зашумело. Варг принялся задавать вопросы, я не спеша на них отвечала. Иногда меня перебивал Нерк, добавляя свои комментарии к моему повествованию. В первую очередь владыку интересовали обстоятельства нашего похода, потом лично я и моя роль в данном предприятии. Постепенно за столом потекла непринужденная беседа. Варг оказался довольно приятным в общении вампиром, вся его заносчивость и величие пропали, будто он вовсе не владыка страны, а просто приятель-собутыльник. В свою очередь я узнала, что он младший брат Нерка и Нерк отказался от трона в его пользу по собственной инициативе. Будь я немного трезвее, то, наверное, поинтересовалась столь непонятным бескорыстием, но количество выпитого несколько тормозило развитие здравых мыслей. Еще я узнала, что Нерк при Варге что-то вроде правой руки, шпиона, советника и тому подобное. В общем, делает для братца самую грязную работу в разных уголках света. За тихим разговором, веселыми шутками и постоянно пополняемыми бокалами пролетел остаток ночи. Когда пришло время расходиться и я попыталась встать и откланяться, то поняла, что ноги меня почти не слушаются, и чуть не грохнулась обратно в кресло. Вышло довольно смешно. Нерк тут же вызвался проводить меня к отведенному мне шатру.

Как он воплотил свое намерение, я почти не помню. Но, оказавшись на мягкой пушистой перине, была ему очень благодарна и почти мгновенно уснула.

Проснувшись, обнаружила себя почти полностью раздетой и заботливо укрытой невесомым пуховым одеялом, на кровати с множеством таких же пуховых подушек. Моя одежда была аккуратно сложена на стоящем неподалеку стуле. И вообще шатер изнутри напоминал скорее королевскую спальню, нежели походную палатку: большая дубовая кровать с прозрачным нежно-голубым балдахином, пара резных стульев, изящный столик с предусмотрительно поставленным на него кувшином с водой, зеркало в золоченой оправе размером с человеческий рост, под ним тумба с медным тазиком и полотенцами. Роскошь, да и только!

Я на мгновенье вскочила с кровати, дотянулась до стола и с жадностью заглотила приятную прохладу воды, скорее возвращаясь в объятия нежной перины. До чего же хорошо!.. «Ну и напилась я вчера», — посетил меня укор совести. Но, вопреки расхожему мнению, голова совсем не болела. Тело, столь натруженное в последние недели, с удовольствием нежилось в сладкой истоме. Отпускать это ощущение совсем не хотелось. Я решила еще немного поспать и снова закрыла глаза. Но не прошло и двух минут, как противно бодрый и веселый голос Нерка мне сообщил:

— Хватит дрыхнуть, обед проспишь, лежебока!

— Иди отсюда, негодяй. Не стыдно спаивать малолетних? — не открывая глаз, поинтересовалась я.

— Раз дерзишь, значит, уже проснулась, — с удовлетворением констатировал вампир. — Вставай. Официальную часть приема ты уже проспала. Можешь успеть на банкет, если поторопишься.

— Иди ты к лешему со своим банкетом! Дай хоть раз выспаться по-человечески в такой шикарной постели. — Открыв один глаз, я сердито смотрела на Нерка.

— Я рад, что моя постель тебе понравилась, — хмыкнул Нерк.

— Твоя постель!!! — Я подскочила от такого известия.

— Тащить тебя до места, выделенного вам, было далековато, а мой шатер неподалеку от покоев владыки, вот я и уступил тебе свое пристанище, — так же улыбаясь, сообщил вампирюга.

— Да что ты себе позволяешь?! Что обо мне подумают?! — От недавнего намерения еще поспать не осталось и следа.

— Можешь не переживать. О тебе могут подумать все что угодно, а вот обо мне ничего такого никто не подумает. У меня не один век безупречной репутации.

— Ага, видела я твою репутацию в Сторожилах.

— Так это в чужих краях, а дома я — сама скромность, — заверил меня Нерк.

Я быстро поднялась, не обращая внимания на отвернувшегося вампира, умылась и оделась. Очень галантно с его стороны было отворачиваться после того, как он собственноручно укладывал меня спать. Хоть какое-то проявление правил приличия.

— Все. Я готова, — после коротких сборов сообщила я смотрящему в окно Нерку.

Мы вышли из шатра, в лицо подул легкий, приятный, теплый по-летнему ветерок. Нерк, как и вчера, быстро провел меня сквозь лабиринт шатров, и мы вышли на поляну, на которую нас вчера притащили. Сейчас на ней стояли накрытые столы, вокруг них хлопотали расторопные слуги. В противоположном от нас краю поляны стоял Ален со всей своей свитой. Все обряжены в парадные костюмы, отливающие на солнце золотым и серебряным шитьем. Алнил в изумрудном жреческом балахоне почти сливался с весенней листвой растущих рядом деревьев. Скорбь на его лице и непринятие участия в общем разговоре с послом напомнили мне о недавней гибели Бетти-ны. За время путешествия она успела стать для меня хорошей подругой, но ее поступки задели меня не так сильно, как Алнила. Наверно, он не скоро забудет свою почившую ныне невесту и ее предательство, ведь его она любила, наверняка искренне, и рассчитывала связать с ним жизнь после победы своего хозяина. Но, как говорит наш преподаватель истории: «Видно, не судьба…» Прервав мои размышления, к нам направился Ален.