Меч для королевы амазонок. - Алекса Франс

- Здесь ты мне не поможешь, - грустно улыбнулась она. - Я обязана сама найти его.

- Это не так, - вмешалась Кассандра. - Он твой мужчина и может идти с тобой.

Услышав это, Ник решительно пошел следом. По его лицу было ясно, что его не остановить. Алекса тяжело вздохнула и молча смерилась. «Слишком уж я стала мягкотелой!» - сердито подумала она, направляясь через огромный двор замка к его северной башне.

- Не злись, я не буду тебе помехой, - улыбнулся он. Ник прямо кожей чувствовал ее раздражение.

Она только фыркнула в ответ и остановилась перед возвышающейся башней.

Кормак говорил, что вход в подземелье находится на уровне земли и зарос кустарником.

Девушка оглядела башню.

Стены, сложенные из камней, были оплетены плющом с трех сторон до середины сооружения. У подножья буйно разрослись какие-то колючие кусты, весьма зловещего вида. Поняв, что придется лезть в эти колючки, Алекса окончательно разозлилась.

- Надеяться на то, что это будет легко, было бы глупо, - пробурчала она, оглядывая эти заросли.

Ник подошел к ней и стал рядом.

-  Куда теперь? - спросил он, с интересом оглядывая башню и кусты.

- Туда, - мрачно ответила Алекса, ткнув пальцем в заросли.

- Туда?!

- Вход в подземелье, где-то под этими колючками, - она кивнула в ответ на его испуганный взгляд и, коварно улыбнувшись, добавила: - Ты хотел помочь? Вот тебе реальная возможность.

- Издеваешься, да?

- Нет. Но лезть туда тебе все же придется. Как, впрочем, и мне, - она снова перевела мрачный взгляд на заросли. Смех смехом, но выбора все равно нет.

Поняв, что чем дольше стоишь и смотришь на колючки, тем меньше хочется в них лезть, Алекса решительно шагнула в заросли.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное - кусты раздвинулись сами по себе перед ней и тут же сомкнулись у нее за спиной.

- Ничего себе! - воскликнул Ник. - Интересно, а мне удастся так пройти?

Он подошел к кустам и решительно двинулся внутрь. Подсознательно приготовившись к тому, что сейчас будет исколот, он удивлением понял, что и перед ним колючки послушно расступились.

- И куда теперь? - спросил он, оглядевшись.

- Думаю, надо идти вдоль стены и внимательно смотреть под ноги, - решила Алекса. - Ты иди в ту сторону, а я в другую.

Он кивнул и ушел. Она двинулась вдоль стены башни, внимательно вглядываясь в каменную кладку и землю у стены.

Камень появился ниоткуда. Алекса готова была поклясться, что секунду назад его тут не было, а сейчас чуть не упала, споткнувшись о него.

Чертыхнувшись, она недоуменно оглядела злополучный камень. Плоский булыжник был больше похож на каменную плиту по форме и размерам. Присев рядом с ним, Алекса внимательно осмотрела его по бокам. Не найдя ничего интересного, она уже было решила встать и идти дальше, как вдруг на одной из боковин, у самой земли увидела не большой выступ. Наклонившись , она провела по нему пальцем. Потом, взявшись рукой, потянула вверх. Плита с громким скрежетом поднялась, открыв черный квадрат входа в подземелье. Вечерний свет высветил первые две ступеньки лестницы, уходящей в темноту. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. На ступеньках лежал толстый слой пыли. Трудно даже представить сколько времени на них не ступала нога человека.

Алекса выпрямилась и огляделась. Ника не было видно, и она мысленно позвала его.

Через несколько минут он остановился возле нее и посмотрел на открытое подземелье.

- Нам туда? - спросил он, показывая на темный провал.

Она кивнула и начала спускаться вниз по лестнице. Она не дошла до середины, как на стенах подземелья вспыхнули факелы, осветив ее и камни ступеней, уходящих в низ.

Спустившись до конца, они поняли, что каменный коридор уходит на север.

- Думаю, у нас нет выбора, - проговорила Алекса, вглядываясь в темноту подземелья.

- Как ты считаешь, дальнейший путь тоже освещается или нам нужны фонари? - поинтересовался Ник.

- Есть только один способ узнать, - ответила она и вошла в коридор.

Они не сделали и двадцати шагов, как на стенах вспыхнули факелы.

Минут через десять, коридор внезапно повернул на лево. Еще десять минут, и он снова меняет направление, теперь спускаясь вниз.

Они спустились и снова шли в перед. Подземный туннель все время петлял, постоянно меняя направление.  Вот впереди очередной уход в низ.

Только они начали спускаться, как в тишине, нарушаемой лишь их чуть слышными шагами, раздалось какое-то странное завывание.

- Ты слышишь? - настороженно спросил Ник.

- Да. Похоже на чей-то вой, - ответила Алекса.

- Может это призрак, давно умершего хозяина замка?

- А может одно из препятствий на пути к мечу, - отозвалась она и мрачно добавила: - Что-то уж очень легко все складывается.

- Верно. Но может это потому что ты королева?

- Черта с два! - хмыкнула Алекса, выбрасывая вперед правую руку. Мгновение назад она ощутила присутствие чего-то темного.

В вытянутой руке, возник меч, сверкнув гладкой поверхностью в пламени факелов.

Она настороженно осмотрела коридор. Сознание стало четким и ясным. Мускулы напряглись, приготовившись к бою. Чуткий слух улавливал малейшие колебания воздуха.

- Тебе придется остаться здесь, - спокойно сказала она.

- Нет.

- Послушай, это может быть опасно…

- Да неужели? - язвительно спросил Ник. - И как я сразу это не понял? Не надейся, что пойдешь одна. Мы идем вместе или не пойдет никто!

Алекса посмотрела в его глаза, такие темные в свете факелов, и увидела в них холодную решимость. Поняв, что его не переубедить, она решила не настаивать, но поставила свое условие.

- Хорошо, идем. Но ты пойдешь за мной.

- Но…

- Ты пойдешь за мной! - твердо повторила она: - Или я уйду одна.

Ник видел, что она действительно сделает то, что говорит. Он на какой-то момент забыл, кто она и какие у нее возможности. И теперь осознал, что придется уступить. Не смотря на ущемленную мужскую гордость, он заставил себя смериться и принять ее условие.

Алекса не спускала с него глаз и сразу поняла, когда он согласился. Для него это трудно, она понимала это и все же не могла поступить