Ледяная колыбель - Ярослав Гивиевич Заболотников

поигрывая кинжалом, Рэксволд подпёр плечом валун. — Хотя да, мы же в фалваровой столице, где дорогущий ресурс выжигают на бесполезных башнях. Глядишь, раз в год и арену чистят. Если найдёшь сливное отверстие… Дальше-то что? Зубами грызть будешь? У нас даже молота нет.

— У тебя есть иное предложение?

— Кроме как перессориться всем перед смертью? Да. Выйти и дать бой. Сколько б их там ни столпилось, парочку с собой заберу. А тут… скоро дышать нечем будет.

Лайла сосредоточилась — в огненном своде разверзлась небольшая щель, из края которой тут же выпал раскалённый наконечник стрелы. Он упал в рыхлый багрянец и зашипел, чем привлёк внимание Бамбука: жеребец подошёл понюхать шумную лунку.

— Если что внизу и расположено, — посмотрела на Джона северянка, — загоны для рабов. Но с первой же попыткой проломить пол, нас там будут уже караулить. Смещаться вместе с куполом — дальше городских ворот не уйдём. А если каким чудом вдруг выберемся, за нами конвой поползёт. И когда Лайла устанет…

— Сколько? — дротиком в лоб прилетел вопрос от ассасина. — Сколько у нас ещё времени, Лайла?

— Не могу сказать. Хоть заклинание и создано на основе уже изученных рун, я дополнила его новыми. Из тех, что помнила, но не успела опробовать. Иначе бы вся конструкция рассыпалась. Одно знаю точно: любое изменение формы проекции ощутимо изнуряет. Впрочем, поддержание твёрдости огня тоже отнимает много сил. Благо пока меня подпитывает Скарги. Потом же…

Раздался скрежет металла о камень — все повернулись на звук: Шойсу стал точить копьё о валун.

— Вон, даже ушастый решительно настроен… — проворчал Рэксволд.

— Хм, — отряхнув руки, поднялся Джон. — А это идея…

— Проложить дорожку из трупов?

— Нет. Сам камень. Что, если пятый вылепить из снега. Или создать из огня? Символы, как я погляжу, на всех одинаковые… — приблизился к валунам следопыт. — Такие же и повторить…

— Не получится, — разбила хрупкую надежду Лайла. — Синклитовы столпы возводились из сиенита, особо прочной горной породы. Лишь она пропускала через себя энергетические разряды, не разрушая связывающее плетение. А оно накладывалось ещё до нанесения спектральных рун. Это отдельный элемент. Тайное знание древних магов, какое в книгах не найти.

— Понятно… — скис следопыт. — Буду дальше думать…

Ассасин со стуком вогнал кинжал в ножны:

— О чём ты думать собрался, Джон? Хоть стрелы уже не свистят, мы всё ещё окружены. Выхода нет. Договориться не получится. Спать в такой обстановке никто не сможет. Из жратвы только твой любимый Бамбук. И ты хочешь подумать? Серьёзно⁈

— Пусть думает, — подобно долоту, вклинилось в разговор мнение северянки. — Нам всем нужно мозгами пораскинуть. Распрощаться и сдохнуть всегда успеем.

Отгороженный огнём пятачок обуяло молчание. Никто не видел выхода из патовой ситуации. Не знал, сколько осталось времени. День? Час? Или же секунды, которые мерно отсчитывало скрежетание копья?..

* * *

Между Грон-Бан-Гортом и Золистыми Горами проворной змеёй вилось Ущелье Стонов. Своё название оно получило за традицию вешать в нём воров. Нанизанного на крюк хапугу сталкивали в пропасть, где он болтался на цепи во власти мучительной боли и ледяного ветра. После того, как «Плеть» призвала казнить преступников на арене, новых висельников почти не стало. Однако год от года кто-нибудь да вздёргивал очередного щипача или домушника в ущелье. По старой памяти. Вот и этим утром пару охотников ждала внезапная находка…

— Свеженький… — варвар со впалыми щеками смотрел на обледенелого мертвеца, что покачивался у противоположного края обрыва: глазницы и разинутый рот покойника белели от снега. — Три дня назад ещё не было… — нацепив на себя шлем, облицованный корой, как и вся броня, Йордурфрид повернулся к одетому так же спутнику.

— Вижу, — пробухтел Кеннет и двинулся месить снег вдоль пропасти.

— Ты какой-то неразговорчивый сегодня. Белка за член грызанула, пока ссать ходил?

— Ха. Ха. Ха… — выбралось из шлема угрюмое подобие смеха. — В оба лучше гляди, чтоб нас Ревущая не утащила. Пока стальные задницы прутся позади, — Кеннет обернулся на два сверкающих вдали силуэта, — мне как-то не по себе. Но и слушать их истории тоже порядком задолбало. Они бравые воители, а мы так… добытчики мяса. Уроды неблагодарные.

— Мне они тоже не нравятся. Но пропало несколько групп охотников. За всё время лишь Трагирда нашли. И то по частям. А странные следы ты и сам видел.

— Видел.

— Ну так вот. Стэн Неморгающий говорит, что это вообще не зверь. Столица перестала верить в богов. Потому изо льдов по зову Бельвельгала восстал инистый великан: хримтурс, — с последним словом охотников захлестнул порыв ветра.

— Да брось ты, — прищурился от метели Кеннет. — Старый пьянчуга чего только не плетёт. Ревущая — какая-то тварина из Пустошей. Лет шесть назад сюда так шатун забрёл. Ну здоровый. Ну хитрый. Немало наших задрал. Но россказней было, помнишь? Даже про гигантского шерстистого червя, что из-под снега выскакивал. Я давно тебе знаю, Йор. Держи нос по ветру и не забивай голову всякой чушью.

— Чушью? — в глазах собеседника появился нездоровый блеск. — На пришедших в город волхвов тоже по первости все таращились. Их предсказанию никто не поверил. А потом оно сбылось и «Плеть» пустила жреца в Морозный совет. Может, это тебе чуйку напрочь отшибло? Говорю же, творится что-то неладное.

— Эй, деревянные! — донёсся крик позади. — Нас подождать не хотите⁈

— Сраные вояки… — процедил Кеннет. — Скорее бы Ревущую изловить. Пусть валят обратно в свои караулы и вылазки, — он нехотя остановился.

Йордурфрид же подошёл к краю обрыва:

— Давай сбросим их. Скажем, сами свалились.

— С радостью бы. Да новых приставят… — поправив висевший на плече лук, Кеннет посмотрел вперёд, на одинокую сосну, ствол которой хранил потёртости от цепи. — Ещё пару таких деньков, и я сам вздёрнусь…

Опираясь на копья, пехотинцы добрели до охотников, и те вновь зашагали вдоль ущелья.

— А вы что думаете, звероловы? — вдруг кинул один из обладателей лат.

— По поводу? — вяло спросил Йордурфрид.

— Переполох в городе мимо вас прошёл? Ну, как обычно. Забурились в свои сторожки и ни шиша не знаете… Ночью на арене «топоры» окопались.

Кеннет даже оглянулся:

— Что ты несёшь? Откуда им тут взяться?

— Лазутчики, — ответил второй пехотинец. — То ли фалвар спереть хотели, то ли диверсию учинить.

— И? — полюбопытствовал Йордурфрид. — Живьём кого взяли? Посмотрел бы я, как «Смеющийся топор» станет ржать в морду лосю…

— На Круговой сегодня небывалое столпотворение, но никто не знает, чем дело кончилось. Ворота арены авангард сторожит. Сам видел. Только эти языками трепать не любят. Гордые чересчур.

— Хвосты распушили, а зады подтереть забыли? Знаем мы таких, знаем… — ухмыльнулся Кеннет. — Надо вечером в город наведаться. Поглазеть, как «топоров» по клетке размажут.

— Сегодня там планировался забег с распоротыми ступнями. Не зря же наши выловили троих из «Стаи». Под конец обещали «породнить» их с волками, но, думаю, этим не ограничится.

— Здорово… О, гляди, Йор. На ловца и зверь бежит, — охотник присел у цепочки припорошённых следов, огромных, будто бы медвежьих, однако дополненных отпечатком человеческой пятки. — Ревущая… Недавно здесь проходила… — он устремил взор в белёсый от инея лес, что стоял на ближайшем увале. — Нам туда…

— Может, кликнем остальных? — неуверенно предложил Йордурфрид. — Я захватил дымовую стрелу.

— Не боись, деревянный, — хлопнул того по спине пехотинец. — Распнём ваше чудище на раз.

— Ещё так сделаешь, — живо обернулся охотник, — и я затолкаю тебе стрелу в зад. По самое оперение.

— Точно? А силёнок-то хватит?

— Хватит, — угрожающе поднялся Кеннет. — Проверить хочешь? — в его руке блестел нож.

— Этим ты зайцев пугать будешь… — маска с оскалом насытила фразу дерзостью, а латная перчатка воткнула копьё в сугроб. — Как думаешь, Ардрог, за сколько ударов я выбью ему все зубы?

В лесу раздался не то рёв, не то вой, и желание выяснять отношения мигом испарилось — четыре напряжённых взгляда блуждали между заснеженными деревьями.

— Совсем близко… — тихо сказал Йордурфрид. — Может, ну её, награду? Завалим, и всё. Что-нибудь да перепадёт.

— За дохлого зверя никто фалвара не отольёт, — сунув нож за пояс, Кеннет стянул с плеча лук и наложил на него стрелу, остриё которой был вымазано в жёлтой отраве. — Давайте за нами, вояки. Только, заклинаю Мархантором, не перестарайтесь.

— Сами маху не дайте… — пехотинец вырвал копьё из снега и вместе с напарником последовал за охотниками.

Оставив ущелье с беспокойным ветром позади,