Экспансия - Алекс Каменев

севере. Остается только дать знать место и время для разговора, — сказала Полина. — Теона не дура, пойдет на контакт.

— А если нет? — с интересом уточнил я.

Глаза сестрицы похолодели.

— Тогда у беглецов появится новый лидер, — жестко заключила она, покосилась на меня: — Ты против?

Я пожал плечами.

— Это твоя симфония, ты дирижер. Если не забыла, я вообще предлагал их всех сразу скопом убрать и забыть об этой проблеме.

Сестрица намеревалась что-то сказать, но в этот момент подал голос ее инком.

— Что там?

— Сообщение от технарей. Осуществили перехват послания со стороны повстанцев, — она усмехнулась.

— Что в нем?

— Какое-то время назад мятежники нашли артефакт неизвестного происхождения, — она посмотрела на меня. — Можешь в это поверить?

Мои брови скакнул вверх.

— Еще одна пирамида?

Полина пожала плечами.

— Неизвестно. Зато известно, что мятежники его потеряли, — сестрица с иронией усмехнулась. — Тебе это понравится: судя по военным сводкам, исследовательский комплекс, где изучали артефакт, был несколько дней назад захвачен роялистами. Операцией командовала группа офицеров из «новых союзников».

Я покосился на экран, где продолжался репортаж с места теракта. Крупным планом показывали лицо Теоны ван Хоторн, у нее брали интервью.

Спасительница империи, мать ее.

Потом я вспомнил о Кнабе и с тоской подумал, что сумасшедший старик не слезет с меня пока не получит в свои загребущие руки ученого отморозка второй артефакт внеземной расы.

Черт. Похоже планы придется менять и действовать более решительно. Ни о каких мягких действиях уже речь не идет. В ход пойдут силовые сценарии. Оставлять инопланетный реликт в руках амерских магов нельзя.

Глава 15

15.

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Императорский дворец. 11:30

— Где наследник? — Теона подняла глаза на вошедшую в кабинет Джессику.

— Маленький принц спит.

— До сих пор?

Морган пожала плечами.

— Мальчик испытал сильное потрясение. Он еще долго будет приходить в себя.

Теона выдержала паузу.

— Что говорят врачи? Надеюсь, мальчишка не сойдет с ума.

— Пока неизвестно. С ним поработают психологи. Возможно, реабилитация займет какое-то время, — колдунья помолчала. — Нам это даже выгодно. Чем дольше наследник будет несостоятелен, тем больше людей поймет, что лучше присоединится к нам и подчинится. За умственно отсталым не пойдут. Из сумасшедшего не получится сделать знамя борьбы.

— Отправь кого-нибудь из ментатов. Пусть вправят мальчишке мозги. Нам не нужен полудурок на троне.

— Им уже занимается Хлоя. Сейчас удобный момент, пока мальчик спит.

Повелительница Пространства медленно кивнула. Как жаль, что всем подряд невозможно промыть мозги. Было бы куда проще.

— Что по общим настроением во дворце?

Ликвидация верхушки новоявленной империи в первые часы вызвали хаос и беспорядки. В королевской канцелярии царила натуральная паника. Многие боялись, что взрывы продолжатся и никто не понимал, что происходит. Пошли шепотки о повстанцах. В версию о рорских смертниках поверили не все.

Пришлось наводить порядок железной рукой, назначая на внезапно освободившиеся должности недалеких, но амбициозных личностей. Хотя до этого и предполагалось, что у заговорщиков будет какое-то время подобрать более подходящие кадры.

Не вышло, пришлось довольствоваться тем, что нашлось по рукой. И это вызывало больше всего беспокойства. Стабильность системы оказалась нарушена, в любой момент все могло покатиться под откос, империю залихорадит и тогда недавний мятеж покажется детской забавой.

Но у них просто не оставалось выбора. Проклятый король вынудил действовать в спешке. Большинство беглых магов категорически отказывалось приносить клятву верности какому-то недоразумению на троне из туземного мирка. Даже на пару недель. И Теона пообещала, что «служба» не продлится долго. Буквально несколько минут.

Даже потеряв все, американские кланы не лишились самоуважения. Стать слугами на побегушках у человека без магического дара стало бы последней каплей, позором, добив те остатки гордости, что еще тлели в душах бывших повелителей магических Цитаделей.

И лидеры вынужденно подчинились. Хотя и Джессика и Теона отлично понимали, что они не готовы. Но в ином случае, они бы заполучили бунт уже среди своих. Что стало бы катастрофой.

— Охрана?

— Ближний круг — наши люди. Средний — наемники. Внешний — гвардейцы.

Теона задумчиво потерла кончик носа.

— Гвардейцы недовольны, что их оттеснили от законного наследника?

— Скорее недоумевают, — дипломатично ответила Джессика и поспешила добавить: — Но признаков мятежа не заметно. Ни одного случая неповиновения, все приказы исполняются четко и быстро, как раньше. Мы пустили слух, что изменения в порядке охраны венценосной особы связаны с возможным нахождением предателя среди персонала, пропустившего на территорию дворцового комплекса террористов.

Не самое лучшее объяснение, но пока что сойдет. Теона кивнула.

— Хорошо. Пусть так дальше и остается. Я не хочу, чтобы у военных появились поводы подтвердить свою лояльность наследнику, — она снова потянула паузу, бросила выразительный взгляд на подругу. — Надеюсь ты понимаешь, насколько ситуация неустойчива и опасна.

— Более чем. Многие нам не доверяли и до этого. А сейчас положение лишь ухудшилось.

— Не все поверили в сказку о рорских террористах, — протянула Теона.

— Не все, — подтвердила Джессика. — Однако в этом есть и плюс. Мы специально назначили на освободившиеся должности самовлюбленных болванов. Для государства это может и не хорошо, зато позволит нам выиграть время. Новые министры и генералы понимают, что если сбросят нас, то они будут следующими. Изданные указы о назначении будут аннулированы, и они все лишаться недавно обретенных постов.

Игра на противоречиях и алчности. Опасно, очень опасно. Но приходится рисковать. Слишком неустойчивой получалась интрига.

Обычно маги предпочитали более четкую картину своих манипуляций. Здесь приходилось действовать почти вслепую. Не оставалось выхода. Скользили по краю и надеялись, что не упадут.

—