i_64ff318db98fabd4 - Неизв.

Глава 12

Даже назначив несколько управляющих и свалив некоторые дела на плечи своих заместителей, я не перестала вертеться, как белка в колесе. Казалось, что проблемы только прибывают и прибывают. Все началось с моего прокола в организации игорного бизнеса. В принципе, можно было догадаться, что он привлечет к себе внимание криминала, но я прохлопала ушами. Все-таки избаловала меня цивилизация. Привыкла я, что с преступностью (плохо ли, хорошо) борются специально созданные для этого службы. И забыла, что у меня-то в долине ничего подобного нет. И взяться неоткуда. После того, как Ольстрех отловил несколько особо опасных типов, я прикрыла игорный бизнес. От греха подальше. Может, потом, когда я укреплюсь получше и налажу соответствующие службы, я и вернусь к этой идее, но сейчас однозначно не время. До меня, как до того жирафа, дошло, что наемники, прекрасно справляющиеся с обязанностями пограничников, охранников и даже охотников на эльфов, совершенно не “заточены” на противодействие криминалу. И мне нужен хороший жандармский корпус с грамотным руководителем. Вот только где его взять? А если учесть, что предупреждать преступность, ловить криминальных элементов и судить их должны ажно три разные службы, ситуация вообще неприятная организовывалась. Как их организовывать, если об их деятельности я имела только самое общее представление? Деваться было некуда – вопрос требовал срочного решения, и Ольстрех отобрал с десяток наемников посообразительней. Будем работать с тем, что есть. Обучать я их не смогу при всем желании – сама не слишком компетентна, но в процессе деятельности нужный опыт наберется. Да, это долго, и не факт, что приведет к нужному результату, но с чего-то нужно начать! У меня и без криминала проблем хватало. На данный момент все мои мысли занимала организация службы полноценного сопровождения караванов. Нужно было сформировать отряды, определиться с их снабжением, установить расценки за услуги, договориться с торговцами и не перейти дорогу крупным игрокам, завязанным в этом бизнесе. – Анж! К тебе опять караванщики! – оторвала меня от размышлений Гроза. Я только тяжко вздохнула. Предположить, зачем они явились, было не трудно. Меня уже достали просьбами продать им часть земель внутри долины. Блин! Да мне самой территорий мало! Я уж не знаю, кого еще выселить, чтобы долину очистить! Пастбища и птичники ушли на восток, за реку, цеха сдвинулись на юг, и остались только сами постоялые дворы по обеим сторонам трактов. То есть то, на чем, как планировалось, долина будет держаться. Единственным строением внутри будет коттедж-замок на холме, но и на остальные территории у меня уже были планы. Разумеется, караванщики уже прочухали, какую выгоду может принести долина, и уговаривали меня продать хоть что-нибудь. Хоть несколько постоялых дворов за трактами. Ну и причал, разумеется, который только начал восстанавливаться. – А ты не могла бы послать этих караванщиков куда подальше? – скривилась я. – Не хочу я продавать долину, неужели неясно? – Это не по поводу долины. Это особые караванщики, – хмыкнула Гроза. – Удиви меня. – Это Нишсин. Тот самый, который вместе с нами шел из Мррарешша. – Да ты что?! Зови его, пообщаемся. Он привез что-нибудь интересное? – Поверь, тебе понравится, – многообещающе хмыкнула Гроза. “Ну, хоть какое-то разнообразие”, – мысленно порадовалась я и отправилась встречать старых знакомых. – Говорят, здесь обещали вознаграждение за головы ан-альв^, эн? – пробасил Нишсин после короткого приветствия и вытряхнул мешок. – Какая прелесть, – расторгалась я. В один стандартный мешок орка, как оказалось, помещалось восемь остроухих голов. – Откуда ты узнал? – Слухи разносятся быстро. Кстати, ты действительно женщина? – Пффр!! А есть разница? – фыркнула я. – Похоже, что нет. Посмотришь товар, который я привез? – И посмотрю, и куплю, – пообещала я. – Не зная товара? – Я знаю тебя. Ты практичный тип, Нишсин. Ты знал, куда едешь, и наверняка подобрал товар соответствующим образом. Кстати, у меня тоже есть, что тебе предложить. Может быть, часть ты заберешь в счет оплаты за головы ан-альв^, эн? – Я сходу ничего обещать не буду, – хитро прищурился орк. – Посмотрим. Товар Нишсин привез действительно первоклассный. Похоже, пиратский промысел во все времена и во всех мирах – это весьма выгодное дело. Хоть и небезопасное. А у Нишсина небезопасное вдвойне. Нейтральные земли еще не освоены, у степняков нет ничего особо ценного, а это значит, что орк наносил визит вежливости к эльфам. Прямо таки замурлыкать хочется, когда представлю себе эту картину. Остроухие, всё-таки, лесной народ, и на воде чувствуют себя не очень уверенно, но победить их – очень проблематично. Эльфы есть эльфы в любой ситуации. А потому добыча Нишсина меня особенно впечатлила. Дорогие тонкие ткани, резная мебель, изысканная посуда... орк как будто знал, что я собираюсь открывать элитную гостиницу! Хотя оценил Нишсин все это барахло весьма умеренно, надо отдать ему должное. И в этот раз большую часть оплаты забрал все-таки деньгами. Нет, он взял кружево, вышивку, несколько пар готовой одежды, амулеты-светильники и даже утюг с теркой на пробу. Однако больше всего его интересовала еда, а до осени я ничего предложить не могла. Мяса мне едва хватало самой, а до первого урожая еще нужно было дожить. Хотя... можно же с караванщиками договориться. Привезут заказ – получат процент. Нужно пообщаться с Нишсиным насчет цен. Впрочем – главное было нам с пиратом в очередной раз присмотреться друг к другу, оценить потенциальные возможности и договориться на будущее. – Я обосновался на островах к северу от земель Ал^, Лш, за территориями хмуальдов. И хотя сейчас моей главной добычей являются ан-альв^, эн, я слежу за побережьем... – В северо-западной части Ал^, Лшначались стычки? – перебила я Нишсина. – Ты что-то знаешь? – А ты нет? – Бродят слухи, что грядет заварушка. Но я не знаю причин, – нахмурился орк. – И никто из моих знакомых не знает. Какая птичка принесла тебе на хвосте сведения? И уверена ли ты в них? – Эта птичка – знаменитый купец и путешественник Муммс. У меня возникает ощущение, что я единственная, кто прочел его мемуары прежде, чем ехать на новые земли. – Похоже, так оно и есть, – хмыкнул Нишсин. – Так в чем дело? – Муммс утверждает, что на северо-западе Ал^, Лш были расположены серебряные рудники. Я думала, ты знал, что там затевается заварушка, потому и не хотел долго задерживаться у побережья. – Рудники... серебро... – маньячно загорелись глаза орка. – Угу. И куча народа, которая хочет прибрать их к рукам, – охладила я пыл Нишсина. – Фалсия так вообще буквально в двух шагах находится. Конечно, пока никто не решается прервать перемирие, и на данный момент, скорее всего, там только разведчики. Но малейший повод – и может вспыхнуть новая война. Эти земли, по послевоенному договору, принадлежат Тринийскому халифату. Но я сомневаюсь, что их нынешний правитель способен удержать рудники. Думаю, что Мирития с Фалсией договорятся. Муммс не слишком много знал об этих рудниках, все-таки они прекрасно охранялись, а он был простым торговцем. Но если там начались стычки, значит, разведчики уже на месте. Я не удивлюсь, если у правителей сохранились более конкретные и точные сведения, чем дает Муммс. Полагаю, что и до войны с Ал^, Лшэто место кишело шпионами, которые не зря ели свой хлеб. Раз интерес к рудникам не пропал, значит, они еще не выработаны, и могут принести хорошую прибыль. – Я слышал, что Ал^, Лшское серебро ценилось особо, как и золото халифата, – пробормотал Нишсин. – Если это так... есть из-за чего рисковать. – Твое дело, – пожала плечами я. – Но будь осторожен. Наше сотрудничество может стать... очень выгодным. Конечно, не как серебряные рудники, но и риска почти никакого. Я пока только обустраиваюсь в долине, но уже могу предложить твоим людям достойный отдых. Через год здесь будет еще лучше. – Если какой-нибудь высокопоставленный дворянчик не заявит на эти земли свои права. – По закону, ему придется их выкупать. А мне сейчас принадлежит не только долина. Если же он соберется просто меня захватить... я могу ему только посочувствовать. – Я тоже. Приятно было иметь с тобой дело. – Что ж. Если мы закончили с официальной частью, приглашаю тебя отужинать и угоститься моим фирменным напитком, который местные прозвали “Спотыкач”. – Глиняный кувшин с особым клеймом? Мне как-то раз попался один... крепкая зараза... и по цене чересчур кусается. – Мои цены сегодня никого из вас не укусят. Я угощаю. Прощание с Нишсиным было долгим и душевным. Орк и его команда прекрасно отдохнули, затарились всем необходимым, и теперь собирались в обратный путь. В качестве прощального дара я презентовала пирату пару бочонков моей фирменной настойки, несколько скрывающих амулетов Тимеса и... маскировочные наряды. Как человек, выросший в мире без магии, я не привыкла полностью ей доверять, а потому стремилась подстраховаться. В принципе, я подарила Нишсину образцы на пробу, этакие своеобразные подражания знаменитому “гилли”, рассчитанные на маскировку в эльфийских лесах. Разумеется, для степи и песков северного побережья (если орк все-таки надумает поохотиться на серебряных рудниках) требовались костюмы другой расцветки, о чем я любезно намекнула. Пират понял намек с полуслова и пообещал прислать одного из своей команды с образцами. А заодно поинтересовался, во сколько это ему обойдется. – Считай это подарком, – решила я. – Пока костюмы никто не проверял, и я не уверена в их эффективности. Если, в результате проверки, выяснится, что это стоящая вещь, я определюсь с ценой. Но... если ты решишь отдариться головами ан-альв^, эн, я буду не против. – Похоже, остроухие тебе действительно сильно насолили. Не боишься привлечь их пристальное внимание? – нахмурился орк. – Будет жаль, если они уничтожат долину. – Я постараюсь этого не допустить. Пока Совет Нейтральных земель не принял законов, запрещающих провоцировать ан-альв^, эн, я свободна в своих действиях. И что-то мне кажется, что остроухие не потащатся всей армией на зачистку какой-то долины только потому, что у них пропало несколько особей. Истребление ан-альв^, эн должно принять катастрофические размеры, тогда они пошевелятся. Остроухие – кошмарные эгоисты. И довольно долго принимают решения. – Угу. Особенно если учесть, что обычно именно ан-альв^, эн охотятся на окружающих. В качестве дичи им точно еще не приходилось быть. Возможно, ты права, они не сразу поймут, что происходит и как на это реагировать. – Разберемся, – вздохнула я. Ну да, понимаю, что рискую. Но отказаться от идеи поголовного эльфийского геноцида было просто выше моих сил. Настолько, что именно с позиции мести я рассматривала одно из бизнес-направлений, по которым работала. Между прочим, потенциально самое доходное. Догадались, какое? Разумеется, изготовление оружия. Сама я изобрести нечто типа АК-47 была не в состоянии, но спонсировать изыскания местных умельцев – вполне. Ну а поскольку эффективность огнестрела в магическом мире – вещь весьма спорная, я на него и не замахивалась, уделяя особое внимание арбалетам. Мощный болт пробивает эльфийскую голову ничуть не хуже пули, так что дело было только в скорострельности.