Узник страсти - Джорджетт Хейер

– Если Нед работал с Коутом, то где он сейчас? – нахмурился Черк. – Я помню, как Бенни сказал, что однажды ночью его разбудил грохот какого-то фургона и Нед сразу ушел. Но что сорвало его с места в прошлую субботу и куда он исчез? Как считаешь, может, он испугался?

– Нет, я так не думаю. Полагаю, он пришел сюда.

Черк быстро поднял голову, вопросительно глядя на Джона. Затем перевел взгляд на единственный открытый сундук.

– Значит, это он его взломал? Пытался перехитрить остальных?

– Возможно, он попытался это сделать. Но у него ничего не вышло. Сундук полон.

Черк резко вскочил на ноги.

– Слушай, Солдат!.. Что у тебя на уме?

– Где он? – многозначительно поинтересовался Джон. – Почему новость об исчезновении Неда Брина так всполошила Генри Сторневея? Зачем Генри приходил сюда позапрошлой ночью? И что он заметил здесь такое, что перепугало его насмерть?

Черк облизал губы и обвел пещеру невидящим взглядом.

– Может, стоит еще немного поискать? – хрипло спросил он, однако по его телу пробежал озноб. – Бог ты мой, я предпочел бы поскорее убраться отсюда!

Фонарь Джона освещал каменистый пол пещеры, медленно описывая полукруги.

– Если бы его здесь застали и убили, тут должны были бы остаться какие-то следы.

– Зачем им понадобилось убивать его?

– Возможно, завязалась драка.

– Ага, может, и так! – немного подумав, согласился Черк. – Нед так просто им не дался бы.

Разбойник задумчиво умолк, и несколько минут тишину нарушал только шум воды, доносившийся откуда-то из недр холма. Затем капитан опустил фонарь и встал на колени, пристально разглядывая землю. Черк, который медленно шел вдоль одной из стен, тут же поспешно приблизился к Джону. Капитан плотно прижал ладонь к земле, а затем поднял ее к свету.

Черк громко сглотнул и хрипло произнес:

– Куда они его положили, Солдат? Мы должны найти его!

– Пятна крови нам это укажут, – ответил Джон, вставая и делая несколько шагов вперед, внимательно глядя себе под ноги. – Он истекал кровью, Черк. Там, где я прижимал ладонь к земле, натекла целая лужа. А вот, кажется, еще. – Джон наклонился. – Да. И вот тут!

– Следы ведут к тому другому тоннелю, который ты нашел, – произнес Черк. – Думаю, надо поискать там. Тут они его не оставили бы. Но поскольку сундуки все здесь, другой причины идти дальше у них точно не было.

Разбойник снова зашагал вдоль стены и вскоре нашел вход в тоннель. Он был узким и низким, и на полу тоже виднелись пятна крови. Бросив на них один-единственный взгляд, Черк устремился внутрь скалы. Джон последовал за ним.

Коридор составлял всего несколько футов в длину. Вскоре он неожиданно расширился, а потолок как будто взмыл ввысь. Здесь было заметно холоднее и со стен стекала вода.

Черк остановился как вкопанный, воскликнув:

– Тут действительно есть река, и мы к ней вышли! Бог мой! Никогда ничего подобного не видел! Смотри, она как будто пробила тоннель в скале! Хотя довольно мелкая. Ты хочешь сказать, вот этот ручеек способен затопить все пещеры?

– Да, когда вода начинает подниматься. Посмотри на эту слизь на стенах! Она тянется вверх, сколько хватает глаз.

Джон двинулся дальше по проходу, шагая вдоль берега ручья. Спустя приблизительно ярдов пятьдесят поток снова нырнул в скалу. Проход тут резко оканчивался, засыпанный обвалившимися сверху камнями. Поставив фонарь на пол, Джон наклонился и сосредоточенно начал снимать с этой кучи камни и целые валуны. Черк подошел и, не произнося ни слова, последовал его примеру. Внезапно он издал сдавленный звук и с содроганием отскочил назад. Из пирамиды мелких камней торчала кисть руки. Уже через минуту Джон откопал всю верхнюю часть человеческого тела. Он взял фонарь и поднял его над телом.

– Ну что? Это Брин?

Черк кивнул, не сводя глаз с уродливой открытой раны в том месте, где шея переходит в плечо.

– Брина зарезали! – Голос разбойника сорвался. – Его рука, Солдат, она холодная как лед и мокрая, мокрая и скользкая!

– Тебя это удивляет, при такой-то температуре? Я не знаю, сколько может пролежать здесь тело без малейших признаков разложения. Думаю, довольно долго. Вот и хорошо: Стогамбер должен это увидеть! Помоги мне снова его засыпать! Вот что нашел здесь Генри. Думается мне, он ничего не знал об убийстве Брина. Но явно что-то заподозрил. Это и привело его сюда.

– Если это сделал Коут…

– Он или его слуга, Гун. Должно быть, Коут догадался, что задумал Брин. Может, он даже проследил за ним в субботу ночью. Я практически уверен, что он шел за ним по пятам.

– Я не оправдываю Брина за попытку обмануть подельников, но убивать его было незачем! – в голосе Черка прорвалась с трудом сдерживаемая ярость. – Ясное дело, у этих ребят есть оружие и им ничего не стоило просто помешать Неду взять деньги! Чего ради ему воткнули в шею этот чертов нож?

– Думаю, как только Коут понял, что положиться на Брина нельзя, он решил избавиться от него. Возможно, он не был уверен, что при этом освещении сделает точный выстрел, и потому предпочел нож. Похоже, он вообще неравнодушен к ножам. Если бы не ты, полагаю, тело Стогамбера тоже сейчас лежало бы здесь.

Капитан выпрямился и подошел к ручью, чтобы вымыть руки. От ледяных струй у него тут же занемели пальцы. Он насухо вытер их платком, а затем энергично потер ладони, восстанавливая кровообращение.

– Нам пора, – обратился Джон к Черку. – Еще нужно перевязать тот сундук.

– Я только за, – коротко проронил Черк. Мужчина снова подал голос, только когда они закончили завязывать последний узел. – А что же будет с бедным малышом Бенни?

– Я позабочусь об этом.

– Ты не собираешься ему говорить, что мы нашли здесь? – ткнув большим пальцем куда-то за спину, спросил Черк.

– Конечно нет. Сейчас я ему вообще ничего говорить не стану. Позже он должен узнать, что его отец умер. Впрочем, не думаю, что он будет особо горевать. Тут все готово! Пошли отсюда!

Обратное путешествие к выходу из пещеры не заняло много времени и не составило особого труда. Туман рассеялся, но нигде не было видно ни души. Они снова привязали к скобам ограду, прикрыли ее охапкой дрока и направились туда, где их ожидали лошади.

– Я уезжаю, – обратился к Джону Черк. – Но я вернусь в сторожку сегодня ночью. Ты знаешь мой сигнал. Если все будет спокойно, откроешь кухонную дверь. Если с тобой будет кто-то, помимо Бенни, не открывай.

– Где тебя найти в случае срочной надобности? – спросил Джон, удержав кобылу за уздечку.

Черк с легкой улыбкой взглянул на него сверху вниз.

– Теперь тебе нужно знать, где я окопался, да, Солдат? А что на это скажет хозяин моей берлоги?