Принцесса душ - Александра Кристо

пыталась спасти мою жизнь.

Снова и снова, даже если рисковала своей собственной.

– Ты уникальна, – честно отвечаю я.

– Проблема в том, – говорит она с горьким смехом, – что я не хочу показаться странной, Нокс. Я хочу вписаться в мозаику мира и не беспокоиться о деталях. Я хочу быть частью чего-то.

– Так и есть.

Селестра вздыхает и моргает, глядя на меня.

– Ты останешься со мной, если я пройду испытания?

Я киваю.

– Да.

Селестра удерживает мой взгляд. Я поражен внезапным желанием протянуть руку и прикоснуться к ней.

Я хочу чувствовать ее так, чтобы это не вызывало видения смерти.

– Нам нужно вернуться внутрь, – говорит она шепотом. – Поспи немного, прежде чем я приму решение.

Это последнее, чем я хочу заняться.

– Я не сплю, – напоминаю я.

Селестра закусывает губу.

– Все спят, Нокс.

– Но не я.

Я заглядываю в глаза девушки, в глубинах которых прежде видел лишь тьму и смерть. Отныне я замечаю только яркий огонь.

Я сглатываю и наклоняюсь к Селестре. Ее дыхание касается моих губ. Сердце бешено бьется в груди, когда я протягиваю руку к ее щеке.

Но Селестра отстраняется.

Она глядит на отметину на ладони.

– Тебя беспокоят видения? – спрашиваю я, отодвигаясь назад.

Она качает головой.

– Нет, – отвечает она. – То есть да. Но это не так. Ты не должен этого хотеть.

– Почему?

Мой голод просто не может исчезнуть.

Я хочу этого.

Я хочу ее.

Руки Селестры дрожат. Кажется, что девушка задыхается.

– Нокс, насчет твоего отца…

– Не надо, – отрезаю я, останавливая ее.

Последнее, о чем я хочу сейчас думать, это месть или деяния Теолы и короля.

Впервые за много лет я хочу забыть об этом.

– Можем ли мы забыться сегодня вечером? – спрашиваю я. – Я не солдат, жаждущий мести, и не наследник короля. Давай просто будем самими собой. Без прошлого, давящего на плечи.

В глазах Селестры мелькает нерешительность.

Я дурак, потому что мечтаю начать все с чистого листа. В последнее время я все чаще мечтаю о Селестре.

Я беру руку девушки и целую ее пальцы, скрытые перчаткой.

– Ты была права, – говорю я, не желая давить на нее. – Нам стоит вернуться и отдохнуть.

Нам это точно понадобится. Королевская армия отстает от нас всего на несколько дней, а с помощью магии Теолы король очень скоро сможет обойти водовороты и проникнуть в Полемистес.

Убежище, которое мы обрели, не продержится долго.

Рано или поздно смерть, которую предсказывала Селестра, настигнет нас.

Глава 32

Селестра

– Расскажите мне, в чем заключаются испытания.

Мы сидим в маленькой стеклянной беседке посреди большого сада с подсолнухами высотой с дерево. Солнце едва взошло над горизонтом, заливая поля Полемистеса розовым сиянием.

– Никто не может сказать наверняка, – говорит Эльдара. – Испытания адаптированы под каждую ведьму, а также к навыкам и урокам, которые ей нужно усвоить.

– Вы даже не можете предположить, будут ли это огненные реки или смертоносные лесные твари? – Я не верю своим ушам. – С какими испытаниями вы столкнулись, прежде чем возвысились до королевы?

Эльдара смеется: больше над собой, нежели надо мной. Тетя наклоняется над маленьким столиком и наливает мне чашку мятного чая.

– Мои испытания были только моими, – поясняет она. – То же самое и у тебя.

Я вздыхаю и дую на чашку.

– Как ты поняла, что готова? – спрашивает Эльдара. Она медленно отпивает чай, в ее глазах читается озорство. – Если ты спрашиваешь об испытаниях, я полагаю, это означает, что ты готова их пройти. Почему ты изменила свое решение?

«Из-за Нокса », – думаю я, хотя и не говорю этого вслух.

Возможно, я провела весь вчерашний день, узнавая больше о своей двоюродной бабушке и ее воинах, которые перехитрили короля, а затем до раннего утра обсуждала с Иренией плюсы и минусы управления королевством. Параллельно я ела без остановки. Это был лучший миндальный пирог в моей жизни. Но ничто из этого не сравнится с моим разговором с Ноксом.

Прошлой ночью я увидела в его глазах веру. Еще никто и никогда не верил в меня так отчаянно. Мать и король всю жизнь лгали и убеждали меня, что я слаба и бесполезна, пока не стану настоящей ведьмой.

Нокс думает, что я смогу стать королевой. Он верит в меня – хорошо это или плохо – и от этого я начинаю верить в себя.

Если я хочу изменить королевство к лучшему, я не могу позволить своим сомнениям взять верх.

Я должна верить в свою силу. От этого зависит судьба Шести Островов.

– Твое решение должно быть окончательным, если мы хотим продолжить, – говорит леди Эльдара.

– Я готова.

Челюсть напрягается от решимости, когда я вспоминаю слова Нокса о том, что нельзя держаться за прошлое.

– Я хочу исправить то, что испортила наша семья.

Лицо Эльдары озаряется пониманием. После того, что сделала ее сестра, она лучше, чем кто-либо, знает, как важно загладить свою вину. В наших силах сделать так, чтобы род Сомниатис перестал использоваться во зло.

– Внесу ясность. Мое согласие не означает, что я соглашаюсь быть чьей-то королевой, – быстро уточняю я. – Но я знаю, что нам нужно больше сил, и эти испытания помогут их обрести.

– Действительно, – соглашается Эльдара. – Если ты добьешься успеха, силы позволят тебе стать единым целым с Асклепиной и заслужить право на корону. Что решишь делать потом, зависит только от тебя.

– Если я не погибну.

Эльдара хмуро глядит на меня, словно упрекает, чтобы я даже не шутила о таких вещах.

– Судьба свела тебя со мной, чтобы мы смогли спасти будущее наших земель, – мягко говорит она. – Это часть плана богини.

Эльдара кивает на мою ладонь, на королевскую метку, которую я наконец показала ей сегодня утром.

Я чувствую покалывание.

– Думаете, мои видения и связанная с Ноксом судьба – это послание Асклепины?

Эльдара кивает.

– Она и тебя направляла?

При этих словах Эльдара решительно ставит чашку на стол, ее лицо становится суровым.

– Меня вела не судьба, – говорит она. – А трусость.

Мы знакомы не так давно, но даже я могу сказать, что твердый и неумолимый тон не присущ женщине.

Эльдара мягкая и нежная, но теперь ее голос меняется.

– Моя сестра была не единственной в нашей семье, кто влюбился в воина Полемистеса, – объясняет она. – Когда начались нападения на Тавму, я прибежала сюда, к своей любви. Мы прятались здесь, пока сестра и Сирит истощали ведьм Тавмы и завоевывали острова. Я помогала Полемистесу бороться, как могла. Я создала водовороты вокруг острова, чтобы защитить его. Но