Рыцари Гайи - Элла Саммерс

А после этого нам, Ученикам, придётся вернуться в Киллфилд. Думаю, таким образом Генерал хотел напомнить нам, что мы ещё не Рыцари и станем ими только с его благословения.

— Жизнь Рыцаря — это умеренность, — Эрис нахмурилась, глядя на Ашера и Датча, которые накладывали ещё больше десертов на свои и без того переполненные тарелки. — Всё сводится к самоконтролю. И следованию правилам.

— И кто же устанавливает эти правила? — спросила я, хотя была уверена, что знаю ответ.

— Генерал.

Ага. Как я и думала.

— Так вот почему некоторые Рыцари стали Мятежниками? — спросила я. — Потому что они не хотели следовать правилам Генерала?

— Мятежники… сложные люди, — она наколола огурец на вилку.

— Ты ведь не испытываешь ненависти к Мятежникам, не так ли?

— Нет. На самом деле, некоторые из них были моими друзьями.

— Но теперь уже нет?

— Мне не позволено быть их другом, — вздохнула Эрис. — Как я уже говорила, у Рыцарей есть множество правил, которым мы должны следовать. Мы не можем делать всё, что хотим. И мы не должны этого делать, — она подцепила вилкой лист салата. — Мятежники не придерживаются этой философии. И это делает их опасными.

Эрис больше ничего не сказала. Она встала, взяла свой салат и подошла к одному из наставников. Рыцарь в голубом, Творец Снов.

— Мисс Винтерс.

Я посмотрела на двух солдат, которые остановились рядом с нашим столиком. Они были одеты в отличительную чёрную броню Смотрителей. Это означало, что они были людьми Генерала.

— Пройдёмте с нами. Генерал хочет поговорить с вами.

Несколько подслушивающих Учеников издавали драматические звуки. Выдавив из себя улыбку, я последовала за Смотрителями из столовой. От них пахло мылом и металлом… и ни капельки не пахло магией.

На самом верху витой лестницы внутри витой башни находился кабинет Генерала. Назвать это помещение «скудно обставленным» было бы большим преуменьшением. Помещение казалось холодным, пустынным и неприветливым. На уродливых, некрашеных бетонных стенах не было ни картин, ни украшений, а единственное окно в комнате было забаррикадировано железной решёткой. Чего боялся Генерал? Его кабинет находился на самом верху башни, в глубине территории Замка.

— Садитесь, мисс Винтерс, — рявкнул он, как только я вошла в комнату. Всё такой же неприятный тип, как и всегда.

Я села напротив его стола, но он остался стоять. Вероятно, чтобы смотреть на меня сверху вниз. Я попыталась успокоить свои расшатанные нервы, считая про себя до десяти и наблюдая, как неестественный флуоресцентный свет отражается от широкого лба Генерала.

— 4 января. 17:36, — отчеканил Генерал, как старая пишущая машинка, пока один из его солдат записывал в блокнот. — Инквизиция начинается.

Ого, я угодила на Инквизицию в первую неделю своего пребывания в качестве Рыцаря-Ученика. Мама бы мной гордилась.

— Мисс Винтерс, примерно в 14:18 вас видели рыскающей по переулку в Магическом Эмпориуму.

У него действительно были глаза повсюду. Но, серьёзно, рыскающей?

— Почему вы бросили свою команду посреди Квеста Открытия?

— Я их не бросала, — запротестовала я. — Банда бандитов поймала меня в ловушку телепортации, отправив в тот переулок.

Его губы дёрнулись.

— Не лгите мне.

— Я не лгу. Бандиты использовали ловушку для телепортации, чтобы увести меня подальше от моих товарищей по команде и украсть пакет с магическими ингредиентами, который мы купили у мисс Кристи.

— И всё же вы вернулись в замок со всеми магическими ингредиентами из вашего списка.

— Потому что я заставила бандитов отступить.

— У них было оружие. У вас была матерчатая хозяйственная сумка, — Генерал очень натянуто опустился на стул. — Так как же именно вам удалось заставить их «отступить»?

Я рассказала ему историю о Никогда-драконе, которую я придумала, чтобы отпугнуть бандитов. Он не выглядел впечатлённым.

— Вздор! — прошипел он. — Никто бы не купился на эту нелепую историю.

Я пожала плечами.

— Бандиты были довольно глупы.

— Как и вы, мисс Винтерс, если ожидаете, что я поверю в вашу ложь, — натянуто произнёс он. — После того, как бандиты ушли, вас видели разговаривающей с девушкой Творцом Снов.

— Её зовут Виолетта. Она попросила меня помочь ей найти нескольких пропавших детей.

— Детей Творцов Снов.

Я нахмурилась.

— И?

— Они не с Гайи. Они не люди.

— Я тоже не человек. Никто из Рыцарей или Учеников больше не человек, — быстро добавила я, пока Генерал не подумал, что я признаюсь в своём инопланетном происхождении. Он, вероятно, тут же бросил бы меня в тюремную камеру.

— Но ваша верность всё равно принадлежит Гайе. И только Гайе, — его голос был низким, угрожающим, как рычание собаки.

Я распознавала угрозу, когда слышала её.

— Я просто пыталась поступить правильно, — сказала я ему. — Они же дети.

Его явно не волновали дети, хоть они люди, хоть сверхъестественные существа. Всё, что его волновало — это контроль над людьми. Этот человек был не просто неприятным, он был жестоким.

— Что произошло дальше? — подтолкнул он меня.

— Вы уверены, что хотите, чтобы я продолжила свой рассказ? — я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Звучит так, будто вы уже всё знаете.

Парень с блокнотом на полсекунды перестал что-либо записывать. Думаю, это максимальный шок, на который были способны Смотрители.

— Вы, мисс Винтерс, — произнёс Генерал скрипучим, как наждачная бумага, голосом, — являетесь прекрасным примером того, зачем существует Избрание. Чтобы выбраковывать гнилые яблоки.

Я не стала указывать на то, что большинство Рыцарей не проходили Избрание, потому что ещё год назад его даже не существовало. Я знала, что Генерал не оценит мой комментарий. Толстая вена на его шее уже пульсировала опасно быстро, и я не хотела быть ответственной за то, что у него случится