Ковчег огня - Хлоя Пэйлов

Поднеся лифчик к лицу, верзила прочитал этикетку.

— Тридцать четыре «Ц». Великолепно, как раз под размер моих рук.

От этих слов Эди едва не стошнило.

— К-как вы меня н-нашли? — запинаясь, выдавила она, надеясь, что если переменит тему, у убийцы изменятся желания.

Ухмыльнувшись, тот бросил лифчик на пол.

— Поразительно, как легко выследить человека в любой точке мира, имея лишь микро-маячок и портативный компьютер. И в чем самая прелесть — стоит все это не больше двухсот долларов. Вот что хорошо в китаезах, освоивших массовое производство абсолютно всего на нашей зеленой планете, творении Господа. Стоимость слежки удалось заметно снизить.

— Значит, вот зачем вы напали на меня в Оксфорде — чтобы поставить маячок?

— Ну, какая же ты толковая сучка! — Убийца медленно скользнул взглядом по покрытому мыльной пеной телу, остановившись на дрожащих грудях.

Эди глубже погрузилась в воду, так, что над поверхностью осталась только одна голова. Если бы было возможно, она протиснулась бы в сливное отверстие.

— Он сейчас вернется, с минуты на минуту. Так что лучше уходите подобру-поздорову, пока целы. — Она многозначительно посмотрела на заклеенную пластырем голову, подчеркивая свою мысль.

— Ой, я уже наделал в штаны от страха. К тому же у меня большие сомнения насчет того, что твой рыжий красавец вернется быстро. Когда я видел его в последний раз, он сидел в баре со стаканом пива. Так что, похоже, здесь будем только я и ты, сладкая сисечка. Но после всего того, что я наблюдал прошлой ночью, думаю, ты справишься. — Похотливо ухмыльнувшись, убийца подмигнул. — Вчерашнюю оргию я заснял на видео. Горячая порнуха. Очень горячая.

— Меня сейчас вырвет, — простонала Эди и, закашлявшись, перевесилась через край ванны.

— Хрена с два!

Бросившись вперед, насильник схватил ее за волосы. Выплескивая на пол воду, приправленную ароматом лимона, он рывком поднял Эди на ноги и вытащил из ванны. Взмахнув рукой, Эди не раздумывая обрушила сжатый кулак на заклеенную пластырем рану.

— Шлюха! — взревел убийца, сразу же выпуская ее.

Воспользовавшись шансом, Эди бросилась из ванной.

Оружие. Ей нужно найти какое-нибудь оружие.

Взгляд метнулся от торшера к кровати и дальше к креслу.

Стальная пилка для ногтей.

Не обращая внимания на свою наготу, она устремилась к креслу в стиле Людовика XIV, на котором недавно сидела, обтачивая сломанный ноготь.

За спиной послышался топот тяжелых ботинок.

Черт побери, где же пилка?

Эди провела рукой вдоль подушки спинки, но поиски прервала мускулистая рука, обвившая ее за талию. Она отчаянно вырывалась, но тело словно стиснули гигантские стальные клещи.

— Подумай хорошенько, стерва! — рявкнул убийца, отрывая Эди от пола.

Развернувшись, он швырнул ее на кровать, и железная спинка с грохотом ударилась о стену. Эди тотчас перекатилась на правый бок, однако убийца, предвидя это движение, схватил ее за щиколотку, вытаскивая на середину кровати.

— Не двигайся, — приказал он, приставив дуло пистолета ей к сердцу, — или от твоей левой сиськи ничего не останется.

Эди застыла, боясь шелохнуться, убежденная в том, что в грудь вот-вот вонзится пуля.

Когда этого не произошло, она выпустила задержанный вдох, молча наблюдая за тем, как насильник щелкает рычажком предохранителя. Затем он положил пистолет на каминную полку, так чтобы она не смогла бы его достать, и, хрустнув суставами пальцев, подошел к кровати.

— Если у тебя есть какие-то сомнения, я могу убить тебя голыми руками с такой же легкостью, как и пристрелить.

Эди ни на секунду не усомнилась в том, что он говорит правду.

Пристально уставившись на нее, убийца поставил колено на кровать. В следующее мгновение он уже зажал Эди под собой. Ей в лицо ударило его зловонное дыхание.

Не имея возможности пошевелиться, с трудом дыша, она молча смотрела на верзилу.

У нее было только две возможности: покориться или сражаться. Эди рассудила, что в любом случае, после того как все закончится, она умрет.

При этой мысли у нее зазвенело в ушах, а грубое небритое лицо насильника-убийцы расплылось перед глазами.

«Покорись, — приказал ей внутренний голос. — Покорись, и ты, может быть, останешься в живых. А если останешься в живых, возможно, тебе удастся схватить пистолет с каминной полки. А если схватишь пистолет, ты пристрелишь ублюдка».

Приняв решение, Эди стиснула зубы и уставилась в потолок.

Протиснув руку между прижатыми друг к другу телами, громила расстегнул свои брюки. И тут у него завибрировал сотовый телефон: Эди ощутила пульсацию своим обнаженным бедром.

— Твою мать! — высвободив руку, он достал с пояса вибрирующий аппарат и предупредил, приподнимаясь на локтях: — Ни звука!

Обрадованная тем, что хоть какая-то часть его веса перестала на нее давить, Эди послушно кивнула.

— Бракстон слушает. Так точно, сэр, я ее взял. — Верзила нахмурился, сдвигая брови к переносице. — Нет, сэр, с ней все в порядке… слушаюсь, сэр… Я буду с ней на месте через пятнадцать минут.

Окончив разговор, он захлопнул телефон и закрепил его обратно на ремень. Пробормотав себе под нос самые грязные ругательства, какие только слышала Эди, схватил ее за руку и рывком поднял с кровати.

Она понятия не имела, с кем он только что разговаривал, и ей было все равно. Главное, она получила небольшую отсрочку.

Не выпуская руку Эди, убийца потащил ее к каминной полке и забрал пистолет. Затем толкнул в открытую дверь ванной и приказал, указывая на кучу одежды на крышке унитаза:

— Одевайся!

Наклонившись, Эди подняла с пола лифчик.

— Можно мне хотя бы вытереться? Я до сих пор вся мокрая.

— Сучка, неужели ты думаешь, что мне есть какое-то дело до этого?

Глава 58

Вне всякого сомнения, он самый настоящий самодовольный осел.

Стыдясь своего недавнего поведения, Кэдмон надеялся только на то, что искреннее извинение поможет успокоить бурные воды. Если же этого не хватит, придется задабривать Эди жарким из ягнятины и пудингом с кардамоном.

Он взглянул на зажатый в руке бумажный пакет, надеясь, что предложение мира приведет к улучшению отношений. А улучшение отношений приведет к чему-то определенно более интимному. Более романтичному.

Поднимаясь по стоптанным ступеням, ведущим в мансарду, Кэдмон гадал, настанет когда-либо день, когда он сделает полное признание. Когда свободно и открыто расскажет Эди о боли потерянной любви, о жажде возмездия, об отмщении, за которым последовал насыщенный алкогольными парами туман. Ему хотелось верить, что Эди, которой самой пришлось столкнуться в жизни с множеством трудностей, его поймет. И, может быть, даже простит.

— И очень кстати будут теплые, страстные объятия, — со смехом произнес он вслух.

Все еще смеясь, поднялся наверх, и тут веселье застряло у него в горле.

Дверь в комнату была приоткрыта.

Опасаясь того, что увидит за порогом, Кэдмон настежь распахнул дверь и прошел в комнату. С первого взгляда он понял, что здесь происходила отчаянная борьба, — на смятом покрывале темнело большое пятно. Поставив пакет на комод, Кэдмон приблизился к кровати, с гулко колотящимся сердцем потрогал влажное пятно и облегченно вздохнул. Это была не кровь.

Эди Миллер еще жива.

Конечно, дела ее плохи, но она определенно жива.

И за это, Господи, я от всего сердца тебя благодарю.

Краем глаза он увидел на полу рядом с кроватью перевернутую сумку с эмблемой авиакомпании «Верджин», затем обвел взглядом всю комнату, ища записку похитителей.

Записки не было. Но Кэдмон и без клочка бумаги с нацарапанными наспех словами понял, что на самом деле похитителям был нужен он.

Оглушенный этим великолепно обставленным похищением, Кэдмон вошел в ванную, направился прямиком к раковине и, включив холодную воду, сполоснул лицо.

Ситуация знакомая: ждать дальнейших инструкций, рано или поздно с ним свяжутся. Если похитители с самого начала собирались убить Эди, они оставили бы ее труп здесь в качестве предостережения. Но окровавленного распростертого тела не было. Похищение — лишь средство достижения нужной цели.

Взяв аккуратно сложенное полотенце, Кэдмон вытер лицо.

Делая глубокие, размеренные вдохи и выдохи, он вернулся в спальню. И снова осмотрелся вокруг, ища все, что можно было бы использовать в качестве оружия. Когда придет время столкнуться лицом к лицу с врагом, ему не хотелось оказаться безоружным. Его взгляд остановился на кресле. Том самом кресле, где сидела Эди, обрабатывая пилкой сломанный ноготь.

Кэдмон не помнил, чтобы она возвращала пилку обратно в сумку. Он подошел к креслу. Пилки нигде не было. Сунул руку под подушку, но так ничего и не нашел. Тогда он снял подушку, и там, рядом с двумя заплесневелыми ломтиками картофельных чипсов и карамелью в обертке, тускло блеснула в свете лампы пилка для ногтей. Хотя ее едва ли можно было назвать остро наточенным мечом, это было хоть что-то.