Люди и атомы - Уильям Лоуренс

Ничего необычного не было в громадном аквариуме, который создатели назвали «реактор-бассейн». Бак имел в диаметре три метра и глубину шесть с половиной метров. Нижняя часть его на пять с половиной метров была углублена в землю. На дне бака находилось странное сооружение в виде поддерживаемой снизу решетки высотой около полутора метров. Это была сердцевина реактора, загруженного приблизительно 18 килограммами урана, обогащенного 3,6 килограмма делящегося изотопа этого элемента. Можно сказать, что количество топлива было довольно незначительным. Однако не такое уж незначительное, если представить, что эти 3,6 килограмма могут выделить энергию, эквивалентную 72 тысячам тонн тротила или 90 миллионам киловатт-часов энергии.

Но огромная энергия в этом реакторе не выделялась со скоростью взрыва. Этот гигант работал под полным контролем, вырабатывая на номинальном энергетическом уровне всего десять киловатт, а на максимальном уровне— не более 100 киловатт электроэнергии. В решетку были вставлены три регулирующих стержня, предназначенных для поддержания горения топлива с постоянной скоростью. Вода выполняла три функции — как охладитель для отвода огромного количества выделяемого тепла, как замедлитель скорости нейтронов, возникающих при делении урана и поддерживающих горение атомного огня, и как щит против опасной радиации, выделяемой в ходе процесса. Водяной щит, таким образом, давал возможность наблюдать за работой реактора.

Неожиданно свет выключили, и мы оказались в полной темноте в течение, как нам показалось, очень долгого времени. Но вот снизу, из глубины, которая казалась еще глубже, чем была в действительности, появилось слабое голубое мерцание. Постепенно и незаметно мерцание становилось все ярче и ярче, пока решетка реактора не засветилась беловато-голубым светом. Вокруг нее появился ореол неземного зеленовато-голубоватого цвета, быстро принявшего различные фиолетовые оттенки. Он становился все более ярким; фиолетовый огонь как бы проникал сквозь окружавшее его кольцо стали, заливая всех нас жутким странным холодным фиолетовым светом, который будто исходил не из земного источника, а из самих глубин космоса, как это и было на самом деле. Фиолетовое облако все росло, расширяясь кругами, пока, казалось, не проникло сквозь стены комнаты.

Когда снова зажгли свет и мы постепенно вернулись к действительности, я вспомнил другие случаи, когда наблюдал ту же силу, исходящую из внутренних глубин микрокосмоса — цитадели атомов, из которых состоит материальный мир. Перед моим взором опять возник фиолетово-зеленый шар огня, который поднялся над пустыней около Аламогордо в неконтролируемой никем вспышке пламени, вобравшей в себя свет более чем сотен полуденных солнц. Вспомнил я и фиолетово-зеленое солнце над японским городом Нагасаки, и подводный взрыв примитивной атомной бомбы на Бикини, эквивалентной всего каким-то двадцати тысячам тонн тротила; вспомнил, как она подняла на высоту около двух с половиной километров столб воды весом в десять миллионов тонн. И перед моим взором вновь предстало громадное грибообразное облако — взрыв водородной бомбы на атолле Эниветок, мощность которой была эквивалентна почти пятнадцати миллионам тонн тротила. По сравнению с ними небольшая установка, которую увидели в тот августовский день в Женеве, высвобождающая крохотную энергию всего в десять киловатт, не производила никакого впечатления. И все же она впечатляла значительно больше всех этих бомб, вместе взятых.

«Это оружие неизмеримо более мощное, чем любая атомная или водородная бомба, чем любой склад атомных или водородных бомб»,— сказал я своему соседу, когда наша группа медленно выходила из здания на улицу, залитую женевским солнцем. Только теперь я заметил, что моим соседом был член советской делегации ученых-атомников. Он не ответил, и я не знаю, понимал ли он по-английски. Но улыбка и кивок головы этого человек были более знаменательны, чем простое понимание человеческих слов. Они означали взаимопонимание народов всех стран Востока и Запада. Когда я поднял глаза и увидел перед собой Дворец Наций, это монументальное здание — в прошлом резиденция Лиги Наций, а ныне штаб-квартира Организации Объединенных Наций— приобрело в моих глазах совершенно новое значение.

Ядерный реактор, продемонстрированный в Женеве, был лишь небольшим прототипом современного реактора (энергетические реакторы сейчас строятся во многих странах, включая Соединенные Штаты). Он давал людям надежду на получение энергии в неограниченных количествах, с помощью которой можно будет создать высокоразвитую цивилизацию с необыкновенно высоким уровнем жизни. Именно по этой причине он значил неизмеримо больше любого количества атомных и водородных бомб. Он покорит мир, созидая, а не разрушая, давая жизнь, а не отнимая ее. Это не склады атомных и водородных бомб, которые могут быть в любой момент пущены в ход потенциальным агрессором, прежде чем у его жертвы появится возможность нанести ответный удар. Это — позитивная сила, которая делает мир неизбежным, так как полностью устраняет основную причину всех больших войн в истории. С помощью атомной электростанции человек, наконец, сможет получить энергию, необходимую ему для достижения, полного изобилия, что навсегда положит конец распрям между народами.

Эта мысль была удачно высказана в 1956 г. Гарольдом Е. Стассеном, специальным помощником президента по вопросам разоружения, на заседании правления Национальной промышленной ассоциации в Нью-Йорке.

«Выражаясь образно,— сказал он,— каждое государство получило в свое распоряжение неразвитую ядерную страну, равную по размерам его собственной территории, которую оно может развивать и эксплуатировать, не ссорясь с соперниками. В этих условиях захват или притязания на территорию другой развитой страны с неизбежным риском взаимного уничтожения — настоящая глупость. Это непреложная истина атомного века, которая постепенно повсюду проникает в умы людей».

Одним из самых знаменательных моментов на конференции в Женеве была готовность всех стран, включая Советский Союз, обмениваться знанием и опытом в области мирного использования атомной энергии. Это само по себе уже означало большой шаг вперед в деле устранения угрозы атомной войны, так как делало возможным установление международного контроля над атомной энергией. Но самым значительным событием для будущего человечества было появление уверенности в том, что впервые за годы своего существования на Земле человек, наконец, получил в свое распоряжение неиссякаемый источник энергии, источник, достаточный для того, чтобы удовлетворить все его потребности на все времена.

Из каждого научного доклада, представленного мировыми авторитетами в этой области, становилось ясно, что страх остаться в будущем без энергии — дело прошлого. Высокоразвитые страны больше не должны беспокоиться, что запасы угля или нефти иссякнут в течение ближайшего столетия. А народы Азии, Африки и других слаборазвитых стран не должна больше волновать проблема низкого уровня жизни. Во многих странах обнаружены запасы ядерного топлива—урана и тория, до сих пор считавшихся редкими элементами,— запасы, которых хватит на тысячи, а скорее всего, на миллионы лет. Но, кроме того, ученые полагают, что найдут в сравнительно недалеком будущем, возможно, лет через двадцать, способ укротить силу водородной бомбы и использовать ее в промышленных целях. Когда наступит этот день, а он, конечно, наступит задолго до того, как запасы урана и тория истощатся, воды океанов обеспечат человека энергией из своего практически неограниченного запаса тяжелой разновидности водорода — запаса, которого, по расчетам специалистов, хватит на миллиард лет.

Таким образом, на Женевской конференции стало ясно, что человек впервые за свою жизнь на Земле стоит на пороге величайшей промышленной, социальной и экономической революции. Из цивилизации, ограниченной и сдерживаемой нуждой, человек выйдет на широкие просторы цивилизации, основанной на изобилии. Из мира, раздираемого враждой и войнами, он войдет в новый мир, построенный на братстве, в мир, который предоставит человеку все возможности для развития его в физическом, интеллектуальном и духовном отношениях.

Ирония заключается в том, что этот будущий великий потенциал, который человек сможет реализовать, только сохраняя мир со своими ближними соседями, является продуктом величайшей и самой разрушительной войны в истории. «Из идущего вышло ядомое и из сильного вышло сладкое»,— вот современное решение загадки Самсона.

Сами по себе 99,3% природного урана и все 100% природного тория не являются атомным топливом, но их можно превратить с помощью современной «алхимии» в высокоэффективное ядерное топливо, один килограмм которого содержит энергию, эквивалентную 3000 тонн угля, т. е. в отношении 3 000 000 : 1.