Страховщики - Владимир Перемолотов

Когда грохот исчез, на дороге стало тихо-тихо….

С этой секунды в окрестностях двигались только листья, облака и мы…

Я посмотрел на часы. Все это, оказывается, заняло не больше полутора минут. За поворотом дороги никаких сюрпризов не оказалось. Стояло только несколько телег — и всё. Все кто пришел, лежали на дороге.

Я вернулся к Чену, что не глядя на туземцев щупал «невидимку». Она больше не смотрелась ослепительно белой — потухла, но при этом стала абсолютно видимой.

— И что?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Не работает…

— А больше и не нужно.

Люди лежали друг на друге со спокойными, так ничего не успевшими ощутить лицами. Мне и самому приходилось попадать под лучевой удар. Не скажу, что приятно. Ощущения, конечно, на любителя, но болезненными бы я их не назвал. А возвращение к обычной жизни так и вообще как выход из сна. Глаза открыл — и словно не было ничего.

Глядя на кучу лежащих друг на друге людей я подумал, как эти ребята проснуться и… Что тогда? Ответ-то плавал на поверхности! Черт!!!

— Слушай, а что дальше?

— Не понял, — сказал Чен. — Что значит «дальше»?

Его все еще занимала «невидимка» — нажимал сенсор на поясе, огорченно шевелил губами.

— Через час они очнутся и…

— И?

Видно нелегко дались шефу эти прыжки. Два и два сложить не может.

— И пойдут дальше.

Я для наглядности показал себе за спину.

— Туда пойдут. Воевать с Десятым.

Сомнений в том, что все произойдет именно так, я не испытывал. И встанут, и пойду. И я даже точно знал, чем это все кончится.

Чен в момент выплыл из своей озабоченности. С минуту он смотрел на парализованных и за эту минуту выражение на его лице сменилось с задумчивого на решительное. Даже нижняя челюсть чуть-чуть вперед подалась.

— Я знаю что нужно… Никуда они у нас не пойдут…

Доспехи на наших врагах оказались не сплошь металлическими, но железа оказалось достаточно, чтоб реализовать Ченову задумку. Минут двадцать над дорогой вперемешку с лесным ветерком летал запах горелого металла. Чен орудовал разрядником, сплавляя то, что лежало рядом. Получалось у него по-разному. В одном месте он приваривал плечо к ноге, в другом — спину и грудь. Четверым улегшимся в ряд кроме приваренных друг к другу ног он каким-то острым куском железа приварил друг к другу шлемы.

Я тоже не стоял без дела — резал лезвия и древки копий и чего-то еще, названия чему не знал.

В конце концов, Чен истощив свой разрядник, взял мой аппарат, а я продолжил рубить копья чьим-то мечом.

Спустя полчаса на месте отгремевшего сражения образовалось две кучи. Первая из обломков оружия, а вторя — из туземцев, приваренных друг к другу в самых разных комбинациях. Смотрелось это красиво. Жаль, что в прошлый раз такого не вышло…. Я подумал об этом, и что-то странное зашевелилось в душе.

— Сколько их тут?

— Двадцать три…

— Не густо…

— Что ты имеешь в виду, — насторожился шеф.

— Только то, что в прошлый раз они шли воевать большим числом…

Чен смотрел, явно не понимая. Да и сам я признаться ничего не понимал, только чувствовал какое-то несоответствие, нестыковку.

— Если они в прошлый раз большим числом пришли и кровью умылись, то…

— Отвлекающий маневр! — выдохнул, как выругался Чен.

И я сразу понял, что меня беспокоило….

Для поумневших туземцев попытка еще раз прорваться вдоль дороги была бы очень глупым поступком…

* * *

…Хитрость явно удалась!

Стоя посреди леса приятно было сознавать, что Эйбер остался позади почти в двух поприщах, но никого из них не настигло колдовское оцепенение. Братья по Вере, прошедшие через это испытание подробно рассказывали, как оно все случалось раньше и каждый из шедших ждал обещанного забытья, но… Слава Кархе, ожидание не становилось явью. Хотелось думать, что и не станет.

Сегодня все случилось иначе!

Позади защелкали ветки. Эвин оглянулся. Панцирники еще за рекой положили копья друг другу на плечи и шли почти бесшумно, но в десяти шагах позади могучие кони тащили катапульту и ветки, задевавшие за раму, звонко щелкали. Стало слышно как возчик негромко ругался сквозь зубы, но большего себе не позволял — рядом ехал сам эркмасс.

— Шумим, — сказал Эвин. — Дошумимся…

— Если их рубить — шуму больше будет…

Редколесье тут постепенно превращалось в настоящий лес. Крепкие стволы поднимались в небо, кронами загораживая Колдовскую Железную Башню. Ветки, космы лошадиной травы, мох… Кто-то из-за спины поддержал эркмасса.

— Так ведь они и сами придут — шуми не шуми…

— Хорошо бы…

Верхушка Башни нависала над лесом. Казалось, что до неё совсем близко — рукой подать, но ничего это не означало. Главное тут не расстояние, а колдовство!

Эркмасс через плечо, так и не спустив глаз с Башни, бросил.

— Голых вперед.

Шепотом команда ушла назад, и из рядов панцирников, все еще стоявших с копьями на плечах, вышла «меченая шестерка» и с мрачной решимостью начала сбрасывать с себя доспехи.

На них смотрели с уважением. Те, кто в день гибели Императора Аденты первыми подверглись колдовству и хоть и лишились одежды, но сохранили оружие, заслуживали его.

Старшие Братья Саарского монастыря размышляли над происходящим и, уловив в этом поступке демонов какую-то логику, посоветовали эркмассу пустить их первыми в том виде, каким те их и оставили. Никто не знал, чем это кончится, но…

Безоружные, безодежные, только сохранившие на коже запах священного дыма, люди медленно вошли под кроны высоких деревьев. В каждую душу не заглянешь, но Кори знал, что каждый, кто сейчас идет впереди отряда, копит в душе страх. Защищали разведчиков теперь не доспехи, не умение отразить удар и ударить в ответ, а вера в Карху и его помощников. И ведь шли! Никого гнать силком не пришлось!

Эркмасс почувствовал, как у него защипало в носу, и прикрикнул.

— Вперед смотреть!

Сегодня все должно быть по-другому. Сегодня все они, кто пришел с ним в лес — хитрость и сила, а значит еще и победа.

Колдовская Железная Башня все еще оставалась недоступной — шагать и шагать…

Хотелось надеяться, что сегодня они дойдут. По его замыслу помехи и препятствия должны быть у других…

Градосмотритель шевельнул кистью руки, призывая божью милость на тех, кто пошел Старой дорогой. Им сейчас должно быть не легко, хотя если Злых Железных Рыцарей и вправду шестеро, то их может хватить на всех.

За спиной по негромкой команде панцирники распрягали лошадей и на руках растаскивали камнемёты.

Солнце не успело перескочить с ветки на ветку, как разведка вернулась. Послышался крик, ему ответил другой, третий…

Голые смельчаки по одному выскальзывали из леса и бежали к эркмассу. Первый, еще на бегу выдохнул.

— Они идут!

Кори наклонился с коня. Найденный враг уже половина победы. Его остается только разбить.

— Сколько их?

— Я видел одного и слышал другого…

Подбегавшие товарищи кивали, соглашаясь. В лесу послышался треск и одно из деревьев, что загораживало вид на Башню, медленно рухнуло, обозначая движение врага. Эркмасс выхватил меч.

— Встретим их, господа! Встретим и проучим!

Он бросил взгляд назад.

Люди стояли в готовности. Панцирники, разобрав копья, частью выстроились перед чащобой, а частью прятались в кустах, из которых недавно вышли. Там же за кустами скрипели вороты, натягивая канаты и готовя камнеметы к удару. За ветками, усеянными нежно зелеными листьями и желтоватыми цветами, пряталась сила, которой демоны удивятся…

* * *

…. Десятый сразу же оценил обстановку. Нападающих оказалось не так много, но это действительно оказалась самая настоящая агрессия! Все признаки — налицо! Передняя группа нарушила границу периметра на четыре и шесть десятых метра и со скоростью в три целых и двенадцать сотых километра шла к центру лагеря…

Кибер испытал почти человеческую эмоцию — облегчение. Наконец-то все стало таким, каким и должно было быть. Враг перестал хитрить, обозначил себя, и его следовало уничтожить!

* * *

…Их оказалось двое. Двое Железных Рыцарей. Отчего-то Эвину стало спокойно. Им, все же, больше повезло, чем пошедшему по дороге Верлену. Если у них тут двое, то тому, значит, досталось четверо.

Первый выполз из-за кустов, подмяв под себя яркую, веселую зелень, а второй словно спрыгнул с верхушки дерева. Похоже, что там враги выставили дозорный пост. Эркмасс усмехнулся высокомерно. Не самое подходящее дерево, рядом стояли повыше и поветвистей. Ну — у каждого свои приемы.

Несколько мгновений они стояли против шеренги копейщиков, соображая откуда тут такое взялось, но время они упустили. Прозевали — получите!

Кори движением головы бросил панцирников вперед…