Смазливый демон - Александр Сергеевич Виланов

досчитаются минимум нескольких отрядов. Так что если нарвёмся на такого впятером — наша песенка спета.

— Но как тогда их убивать?

— Никак. В прошлом люди пару раз пытались их одолеть, и примерно это в нашем языке принято называть «горьким опытом». Так что в наше время на этих чудищ уже никто не суётся.

— А разве сами они на людей не нападают? Как низшие.

— Не-а. Эй, ходячая энциклопедия, обрисуй ей ситуацию касательно высших.

Беловолосый тип, которого только что назвали энциклопедией, оторвался от книги, поднял взгляд и начал зачитывать свою монотонную скороговорку:

— Высшие демоны… Появились вместе с низшими пятьсот лет назад в случайных местах по всему миру… Почти мгновенно уничтожили всё живое в ближайшем радиусе… Армии, города, деревни, фермы, пастбища… Перекрыли доступ ко многим стратегически важным точкам… Почти все попытки убить или запечатать привели к разгромным поражениям… Человечество впало в отчаяние и приготовилось к скорой гибели… Но по какой-то причине высшие вдруг один за другим остановились… Перестали двигаться и искать новые жертвы… Так и стоят на одном месте вот уже пять веков… Но если подойти к ним близко, то просыпаются, нападают и убивают всех, кого видят, после чего снова впадают в спячку… Людям пришлось смириться и покинуть облюбованные ими места…

— Ты сказал: провалились почти все попытки убить их. То есть, исключения всё же имеются?

— Царство Калион — единственные, кому удалось… Войско фибов — элитных воинов, навроде королевских рыцарей в Мерилоне — вышло на бой с высшим демоном и одержало победу… Но цена была высока… Погибла большая часть фибов… Военная мощь Калиона была сильно подорвана… Привело к войне с соседним государством и поражению… Остальные страны пришли к выводу о нецелесообразности таких нападений…

— Ну конечно же, снова во всём виноваты глупые люди. Не воевали бы друг с другом — давно поубивали бы всех высших. Так?

— Не совсем, — сказал Лакрес. — Ты не учла ещё один нюанс. Как уже сказал Нарракт, даже если натравить на высшего демона лучших из лучших, как минимум половина в этой битве поляжет. А кому захочется идти на верную смерть? Простых солдат, допустим, ты пошлёшь в принудительном порядке, но толку от них против такого чудища будет немного. А королевских рыцарей, из которых добрая половина — дворянские отпрыски, так просто на убой не отправишь. А если и отправишь и отвоюешь захваченный демоном кусок территории, поток желающих вступить в наши ряды резко поубавится. А элитные войска нужны любой стране даже в мирное время — как минимум для защиты от всевозможных монстров и тех же демонов. В итоге получаем, что любой исход будет проигрышным. Что называется: овчинка выделки не стоит.

— Мда, дела… Но если высшие непобедимы, то с низшими-то люди справляются без особых проблем. Почему тогда за пять веков их всех до сих пор не извели?

— Высшие демоны появились один раз, и новые с тех пор не приходили… Но низшие появляются в Архонии регулярно… Согласно самой распространённой теории, размножаются в своём мире и приходят в наш… Пока человечество не нападёт на мир демонов и не истребит всех до единого, нападения не прекратятся…

— Припоминаю, сенсей рассказывал мне что-то о единственном в истории случае путешествия в этот ваш «мир демонов». Вы об этом в курсе?

— Ещё бы не были в курсе, — ответил молчавший до этого Лакрес. — Нам, как охотникам на демонов, сам бог велел знать о таких вещах. Вот только толку с этой информации не особо много. Кроме того загадочного отряда, больше никому не удавалось не то что войти, а даже заставить этот портал работать. А чтобы там не было столпотворения зевак и искателей приключений, информацию о местоположении портала засекретили, и теперь даже королевские рыцари не знают, где он находится.

В разговор снова вступил Нарракт:

— Существовала теория, что в портал могут войти только демоны и их сородичи… Пытались привести к порталу людей с демонической кровью… Но ничего не произошло… До сих пор остаётся загадкой…

— Которую не смогли раскрыть аж за пять веков? Во даёте…

— Вот сама пойди и раскрой, — лениво отозвался Лакрес. — Да и если извести демонов, добрая половина королевских рыцарей останется без работы. Эти ребята, можно сказать, наш хлеб.

— Хлеб? Я чаще слышала формулировки вроде «страшнейшее бедствие, абсолютное зло, подлежащее немедленному изничтожению».

— А про волков или медведей ты такое слышала? А ведь они точно так же нападают и поедают людей, разве что не в таких больших количествах. Так что советую тебе забыть все страшные истории и не поддаваться эмоциям. Тобой не должны двигать злость, гнев или страх. Воспринимай демонов как обычных животных, смотри на них как охотник на жертву. Так будет проще.

Мда, долгий выдался разговор. Если так подумать, для сборища бесполезных отбросов этот Змеиный клык очень уж хорошо осведомлён о демонах и явно имеет немалый опыт в их истреблении.

— Кстати, ты говорил, что там будет ещё один отряд. Не расскажешь, кто они такие?

— Отряд «Стальной заступник». Лидера зовут Нафтер, фамилии не помню. Его магия вроде как создаёт защитные барьеры, отсюда и название. Какие способности у остальных, понятия не имею. Да и не должно тебя это волновать — вряд ли нам доведётся работать с ними команде.

Закончив разговоры, мы ещё какое-то время посидели у костра, после чего принялись укладываться спать.

— Первую половину ночи дежурю я, вторую ты, девчонка, — сказал Лакрес.

Ах, и правда ведь. Перечитал в прежней жизни столько фэнтези и исекаев, а забыл столь элементарные вещи, что при ночёвке в пути принято оставлять часовых. Мы же не в городе, и здесь на нас в любой момент могут напасть бандиты или монстры. Стыд и позор на мою голову.

— Надеюсь, не нужно объяснять, в чём заключается задача часового?

— Держать ухо востро и не пропустить приближение врага, — отчеканил я.

— Ага, как-то так. А теперь укладывайся спать. Как придёт время, я тебя разбужу.

* * *

Как и обещалось, в назначенное время лидер разбудил меня, а сам улёгся спать. Следующие несколько часов выдались довольно скучными, и мне невольно вспомнилась жизнь во дворце, когда приходилось вот так же сидеть или лежать без дела с перерывами на еду, туалет, получение побоев и сон.

Все вокруг спят, стоит тишина, нарушаемая редким шелестом