ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

Это застало мальчика врасплох. Он посмотрел на Логана, но глаза Рыцаря Слова

были устремлены на дорогу, чтобы вести вездеход через препятствия из обломков и

выбоин.

-- Если ты хочешь мне рассказать,- сказал он.

Логан кивнул.

-- Когда я жил с Майклом, после того как он спас меня из компаунда, мы ходили на

охоту. Мы раздевались, красили себя для маскировки, вооружались только ножами и шли

на боевиков, которые всегда охотились на нас. Охота на охотников, как мы это называли.

Игра, в которую мы играли, чтобы их напугать. Мы искали, находили патруль, убивали

нескольких, а затем исчезали. Не оставляли никаких следов, ничего о том, кто мы такие.

Только мертвых. Это было предупреждением для них. Но для нас это было нечто

большее.

Он сделал паузу.

-- Это прекратилось дюжину лет назад, когда Майкл перестал быть Майклом и

стал кем-то еще.

Он взглянул на Кирисина, и мальчик поймал себя на мысли - не в первый раз - а

кем был Майкл. Но Логан продолжал без объяснений.

-- Прошлой ночью я понял, что хочу сделать это снова. Раздеться и идти на

скрэйлов, не имея ничего, кроме охотничьего ножа. Это было опасное побуждение,

глупая идея, и я это знал. Я рисковал всем, если бы потерпел неудачу. Это, также, было

эгоистично. Мне довольно повезло, что я нашел тебя, догнал твоих похитителей, и теперь

я подумал о том, чтобы поддаться своему капризу. Я знал это. Я это сразу понял.

Он покачал головой:

-- Во всяком случае, я сделал это.- Он умолк, глядя на дорогу.- Я сделал это,-

наконец, продолжил он,- потому что мне нужно что-то сделать, чтобы спасти себя.

Его взгляд на мгновение переместился на Кирисина, а затем вернулся на дорогу.

-- Майкл однажды сказал, что автоматическое оружие лучше всего помогало нам

защищаться от боевиков, армий разбойников и всего остального, но не стоит слишком

сильно полагаться на него. Рано ли поздно с ним что-нибудь случится. Если это все, что у

тебя было, то ты умрешь. Он сказал, что мы охотимся для того, чтобы быть уверенными в

самих себе, а не только в автоматах и броневиках. Он сказал, что рано или поздно, но

придет время, когда у тебя останешься только ты сам, поэтому лучше быть готовым,

когда это время настанет.

Он издал быстрый, жесткий смех.

-- Даже этого в итоге оказалось недостаточно, чтобы спасти его. Он думал, что это

спасет его, но нет

-- Майкл был твоим учителем?- спросил Кирисин, желая сейчас узнать немного

больше о Майкле, а не пускать эту тему на самотек.

Логан Том кивнул:

-- Да, и многим другим. Моим приемным отцом. Моим лучшим другом. Моей

единственной семьей.- Он глубоко вдохнул и резко выдохнул.- Всем сразу.

Его руки сжали руль.

-- Когда я пошел в лагерь скрэйлов спасать тебя, я кое-что сделал и для себя тоже.

Я доказал себе, что во мне есть что-то еще, кроме магии посоха, что я больше, чем

Рыцарь Слова. Я должен успокоить себя. Майкл предостерегал не полагаться слишком

сильно на автоматическое оружие. То же самое и с магией. Неправильно слишком

сильно на что-то надеяться.

-- Как ты говорил мне раньше,- сказал Кирисин.- Магия может быть опасной

большим числом способов, чем можно представить. Она овладевает тобой множеством

неожиданных способов.

-- В последнее время магия стала слишком ненадежной,- продолжил Логан.- Я

подумал, что пришло время убедиться, смогу ли я все еще обойтись без нее. Мне нужно

было проверить себя. Пойти за тобой старым методом, тем методом, который мы

использовали с Майклом, было то, что, как я считал, мне нужно.

--Ну, если ты считал это важным, значит, наверное, так и есть,- предположил

мальчик, в то же время спрашивая себя, а вдруг на самом деле так оно и было.

-- Может быть. Я до сих пор не уверен. Ты делаешь выбор, он срабатывает и ты

считаешь, что он был правильным. Но, может, тебе просто повезло. Если ты сделаешь

такой же выбор второй раз, ты можешь в итоге погибнуть.

Кирисин ничего не сказал по этому поводу. Он решил оставить эту тему и

повернулся лицом на дорогу, вглядываясь в пространство, пытаясь увидеть события,

которые еще не случились, но однажды произойдут.

Больше ни один ничего не сказал.

Наступил и пролетел полдень, и в удлиняющихся тенях Цинтры лень сползал к

еще одному серому вечеру. Финдо Гаск стоял на краю лагеря скрэйлов и наблюдал, как

солнце скользило за стену западных гор. Пятьдесят его прежде-людей занимались

зачисткой беспорядка позади него, старательные рабы под кнутом и лезвием пары

новоназначенных демонов-лейтенантов. С учетом того, что Деллорин мертва, а Кли все

еще был в поисках странствующего морфа, ему нужны были новые подчиненные,

существа, стремительно продвинувшиеся вверх по иерархии, чтобы заменить тех, кто

был у него прежде. Они прослуживали короткое время, по большей части, а затем

исчезали и на их место приходили другие. У них у всех были одни и те же амбиции, одна

и та же центральная цель - вилять перед ним хвостом, пока плели интриги, чтобы

заменить его. Они все хотели одного и того же - его силы, его статуса, его власти.

За исключением Кли - который ничего не хотел, кроме тех возможностей, которыми

он его обеспечивал - они все были похожи.

На миг он вспомнил Деллорин. В отличие от большинства других, он искренне

сожалел о том, что потерял ее. Конечно, ему пришлось бы убить ее в любом случае, но

он восхищался ее твердости и решимости. Он наслаждался их словесной перепалкой;

чтобы оставаться начеку к ее бесконечным махинациям, он должен был держать себя в

форме. Среди нынешних подчиненных нет никого, кто бы так мог интриговать, как она, и

проявлять такую дикость и жестокость, с которой даже ему было трудно соперничать.

Подошел демон по имени Дариогу, сутулясь причудливым образом, что стало

следствием его развития, одна нога была короче другой, шея дважды сломана и

вывернута, а лицо полностью разбито. Финдо Гаску Дариогу сильно не нравился и он

вообще не доверял ему, но он был самым способным в этой группе.

-- Дело сделано, хозяин,- доложил его подчиненный, неопределенно махнув рукой.

-- Все?

-- Все, хозяин.

-- Мы знаем что-то еще, кроме того, что знали раньше, о том, что случилось с

мальчиком?

-- Нет, хозяин, ничего.

Финдо Гаск был недоволен. Он не ожидал, что Дариогу будет успешнее его самого

в обнаружении того, как сбежал эльфийский мальчик. У него уже была довольно хорошая

идея.

-- Ну, тогда, давай посмотрим.

Они направились к роще скелетообразных деревьев на северной стороне поляны.

Финдо Гаск уже обдумывал свою погоню за эльфийским мальчиком. Неважно, как он

сбежал - или с кем. Конечный результат будет одинаковым. Он выследит мальчика,

найдет его и вытянет из него правду о местонахождении Путеводной звезды. Она будет

рядом с ним или он будет знать, где она; она должна быть у него, если он рассчитывал

спасти свой народ. Калф достаточно ясно объяснил, как работал этот Эльфийский

камень. Его идея манипулировать тем, кто ее использует, оставалась ценной, хотя он сам

был мертв и исчез.

Гаск нахмурился, думая о гибели своих шпионов - старика и Следопыта. Каким

образом мальчику удалось удить не одного, а двух демонов? Имел ли он доступ к магии,

Финдо Гаск пока что не знал; ему придется быть осторожным. Мальчик способен на

большее, чем любой из них верил. Мальчик был опасен.

-- Здесь, хозяин,- прервал его размышления Дариогу.

Он посмотрел туда, куда тот указывал. Тела убитых командира и двадцати пяти

скрэйлов болтались на суках деревьев, на которые они были наколоты. Они смутно

напоминали летучих мышей. Или странные украшения для языческого праздника.

Старик изучал их холодными, пустыми глазами и остался удовлетворен. Такого

провала нельзя снести.

-- Мы уходим,- сказал он Дариогу.- Пришли мне что-нибудь, чтобы выследить этого

мальчика. Кровопийц или хантров. Потом приведи остальную армию. Проведи их рядом с

этими деревьями, чтобы они увидели, что бывает, когда я разочарован.

Наглядный урок, подумал он, взмахом руки отпуская Дариогу. Но ничто не

сравнится с тем уроком, который он преподаст этому эльфийскому мальчику.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Анжела Перес следовала через центр детского лагеря беженцев, излучая гнев и

страх с каждым шагом. Она шла целеустремленно, не давая даже намека, что у нее были

какие-то сомнения о том, куда она направлялась. Она была в лагере всего три дня, но

этого времени ей хватило, чтобы не заблудиться. Лагерь растягивался, и его

конфигурация постоянно менялась, так как его обитатели переходили от одной группы к