Браслет с шармами - Элла Олбрайт

вниз, проводит по щеке указательным пальцем, рисуя вдоль нее невидимую линию. От этого прикосновения кожа буквально горит. Мы так близко. Я чувствую себя под защитой, но в то же время так, словно я в опасности.

– Лейла, – шепчет он.

Я вижу по взгляду, что Элоиза права: он хочет чего-то большего. Это тот самый момент. Я не могу этого отрицать, но я в замешательстве, и мне нечем дышать. Когда он снова поднимает меня, я намеренно слезаю с его ног и кладу руку ему на грудь, чтобы немного отодвинуть. Его накрахмаленная рубашка скрипит под моими пальцами, и он потрясающе пахнет. Но это Джейк. Джейк. Я отбрасываю эти мысли – слишком страшно сделать этот шаг. Если я все испорчу, он будет еще одним человеком, который от меня ушел. Я не могу рисковать нашей дружбой. Не стану.

– Нет, Джейк. Это просто алкоголь и атмосфера.

Мы на свадьбе. Ты – шафер и просто обязан подкатить к подружке невесты.

– Это не так, – качает он головой. – Это гораздо большее, и ты это знаешь.

– Нет. Я… – Над нашими головами с грохотом и шипением распускается фиолетовый фейерверк, обрывая мои слова. Я смотрю вверх. Бум, бум, бум. Быстро, один за другим фейерверки взлетают и взрываются, освещая праздник. Когда между ними наступает короткая пауза, я перевожу взгляд на Джейка и вижу, что он смотрит на мое лицо, а не на вспышки.

– Извини, – говорю я. – Мне просто нужно, чтобы все было… так, как есть. Я не… В смысле, я не могу… – Я закусываю губу. – Черт! Мне сейчас не до перемен.

Руки поднимаются и берут меня за локти; он делает шаг ближе.

– Лейла, – шепчет он настойчиво; его теплое дыхание обдувает мое лицо, когда фейерверки снова начинают свистеть над головами, – единственное, что постоянно в жизни, – это перемены. Ты не можешь их контролировать. Ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. Ни в чем. Рано или поздно каждый с этим сталкивается. Как мы поступим в этот момент – вот что делает нас теми, кто мы есть.

Его прекрасные, страстные слова впечатляют меня. Но я возмущена и напугана. Даже несмотря на то чудесное утро, которое мы провели вдвоем в горах, когда спокойствие заполнило меня целиком. Взрыв возмущения маскирует мою уязвимость.

– Может, я не разделяю твой оптимистичный взгляд на мир, не верю в то, что можно жить долго и счастливо. Ты знаешь, какая я легкомысленная и ненадежная. – Я вырываю у него свои руки, зная, что алкоголь затуманивает мой разум и высвобождает поток эмоций. – Может, мне просто суждено быть одной! – кричу я.

Он смотрит на меня, пораженный моей агрессивной защитой.

– Я не знаю, что еще тебе сказать, Джонс. – Делая шаг назад, он качает головой, выглядя побежденным, и бросает мне прохладно: – Мне нужно еще выпить.

– Да, конечно! – резко выкрикиваю я. Меня бесит, что он так легко сдался. – Залезь в бутылку, как твой отец. Это поможет.

Он вздрагивает.

– Не круто, Джонс. Совсем не круто. – Его осуждение невыносимо, и я чувствую себя ужасно. – В отличие от него, я нормально справляюсь с выпивкой, – замечает он. – А ты?

Стыд прожигает меня насквозь, когда он уходит. Я стою босиком на траве, обхватив себя руками, и смотрю ему вслед.

* * *

Когда я спотыкаюсь о бетонные ступеньки на главном входе в отель, уже далеко за полночь. После перепалки с Джейком я нашла подруг, собираясь забыть о его словах и повеселиться. Мы танцевали и выпили еще; Джонни, смеясь, раскачивал меня под песню Dirty Dancing[23], а все подружки невесты выстроились в круг вокруг Хлои. Потом мы размахивали кулаками под мелодию песни Бейонсе, когда музыкальная группа ушла и в дело вступил диджей. Невеста до самого конца ночи не вспомнила про то, что нужно бросить букет, а потом выкинула его из беседки в алкогольном тумане. Мы все прыгнули, чтобы поймать его, но она не рассчитала, и он пролетел над нашими головами и упал прямо в озеро.

– Не-е-ет! – закричала Хлои, чуть не разражаясь слезами из-за потери таких красивых цветов.

Прибежал Оуэн, успокаивал ее объятиями и поцелуями, говоря, что это неважно. Но когда увидел ее безутешное пьяное лицо, то закатал брюки и полез за букетом в воду ко всеобщему веселью. Я заметила, что Джейк смотрит на него с улыбкой на лице, готовый зайти в озеро и помочь, если понадобится. Он не повернулся в мою сторону ни разу.

– Мой герой! – Хлои обхватила руками своего новоиспеченного мужа, когда он с торжествующим видом принес ей цветы.

– Моя принцесса. – Он поцеловал ее в нос, а она положила цветы на бетонный пол и тут же забыла о них, как только диджей поставил Avicii[24].

Добравшись до террасы и выдохнув, я останавливаюсь, чтобы насладиться видом луны и озера в последний раз. Это был потрясающий день, и мне так повезло, что Джейк привез меня сюда, и неважно, что произошло между нами сегодня.

– Твоя карета скоро превратится в тыкву? – спрашивает он, выходя из тени.

– Ой! – я подпрыгиваю. – Джейк. Я думала, ты давно пошел спать.

– Я не был готов заканчивать эту ночь.

Я подхожу к нему, трогаю за ладонь. Его кожа теплая, рукава все еще закатаны, пиджак висит на перилах.

– Извини, – я заставляю себя взглянуть ему в глаза. – Извини, что сказала про твоего отца. Ты в порядке?

– Я устал от разговоров. – Обхватив меня за талию, он прижимает меня к себе, не спуская глаз с моих губ. Я чувствую жар его сильного тела через свое тонкое платье. – Давай, Лейла Джонс, сделай мой день.

– Всего лишь день? – я едва выговариваю слова.

– Мою неделю, мой месяц, мой год, – говорит он серьезно.

Внутри меня пульсирует желание, и мои губы приближаются к его.

– На этот раз тебе придется меня поцеловать. – Его дыхание теплом веет на мои губы и что-то странное делает с моим животом. – Я не совершу ту же ошибку дважды. Давай сделай это. Рискни. – В его глазах горит огонь.

Я упираюсь обеими ладонями в его грудь: вся моя неуверенность и все мои страхи встают между нами.

– Это просто игра? Потому что я отказала тебе в тот раз? – Вырвавшись, я отхожу от него. – Ты явно делаешь это просто потому, что много выпил. Я та девчонка, с которой ты приехал, а ты свободен. Или все-таки дело в том, что я подружка невесты? Поторопись – Шелл, возможно, еще там, внизу, – я указываю на лужайку, где мерцают волшебные огоньки и грохочет музыка.

Его рот открывается, и я не думаю, что изумление на его лице поддельное.

– Как ты можешь так говорить? – Он не верит своим ушам. – Я больше двенадцати лет был… Забудь. С меня хватит. – Он слетает с террасы, хлопает стеклянной дверью и исчезает.

Я стою, глядя ему вслед, со свинцовой тяжестью в груди и понимаю, что оттолкнула его слишком далеко.

Но я также знаю, что была права: чересчур велик риск испортить нашу дружбу. Потому что если я так ужасно себя чувствую сейчас, когда мы даже не целовались толком, представьте, с каким чувством я смотрела бы ему вслед, будь мы парой!

* * *

На следующее утро за завтраком перед отъездом Оуэна и Хлои на медовый месяц в Ниццу все оживленно болтают. Я, в отличие от всех, подавлена и таращусь на еду, которая на вкус для меня сейчас как подстилка из клетки хомяка.

Я надеялась, Джейк предложит подвезти меня обратно в Англию, чтобы мы могли поговорить и разобраться с тем, что произошло прошлой ночью, – боже, мы оба были так пьяны, – но, когда я спросила о нем на ресепшене несколько минут назад, миниатюрная француженка сказала, что он выехал рано утром. Кинувшись на парковку, я увидела, что его БМВ там нет.

– Ты в порядке? – Хлои останавливается возле нашего стола,