Властелин золотого креста. Книга 1 - Геннадий Эсса

– Это те, что…

– Да, да, – шептал Кристиан. – Мы находимся на их островах. Когда-то Уолтер говорил мне, что далеко в море или за морем есть земли этих теней. Так вот, мы на этой земле.

– Тьфу ты черт, – сплюнул Клар. – Почему же я об этих тенях ничего не знаю?

– Скоро узнаешь, – ответил Кат Рен. – Не только узнаешь, но и познакомишься.

– Это тебе не соловья слушать, – сказала Рау, вглядываясь в темный кустарник. – Кстати, здесь я еще не слышала ни одного птичьего голоса. Здесь какая-то странная тишина, если не считать этого посвистывания.

– Так ночь же, все спят, – сказал Кат Рен и обнял дрожащую Наю. – Кто будет чирикать в такой темноте?

– И все же очень странно.

– Не все спят, – заметил Кристиан, поднимая голову к небу. – Только что у нас были гости.

– Это мы гости, а не они, – поправила Ная.

– Какая разница?

До утра молодые люди промучились в догадках, и никто не посмел сомкнуть глаз. Они прислушивались к малейшему шороху и свисту, который им всем порядком надоел.

Утром свиста уже не было слышно.

Солнце медленно поднималось, освещая огромный каменный замок.

Кат Рен взглянул на Кристиана.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

– Я думаю, что мы на месте. Так чувствует мое сердце. Это – то самое место, где нам предстоит совершить чудо, к которому мы столько шли. Мне постоянно почему-то вспоминается Уолтер. Я будто его вижу, словно он рядом со мной.

– Его душа давно на небесах, – сказал Кат Рен.

– Вот и я о том же.

– Ты думаешь с ним здесь встретиться?

Кристиан покачал головой.

– Вряд ли. Эти острова славятся злыми духами, похитителями и прочими, которые стремятся к завоеванию мира. Уолтер был не такой, поэтому здесь я его встретить никак не смогу.

– А крест, о котором тебе тогда говорил старик, он должен быть здесь?

– Я не знаю, но помню, как он мне рассказывал о такой же огромной тени, которая маячила перед монастырем в день пропажи креста.

– А вороны?

– Это слуги Птиразара. Ты же сам мне говорил, что это чудовище тоже ищет крест.

– Почему же он сюда не смеет пожаловать и попытать счастья?

– Ему этого не дано. Вероятнее всего, что он перед этими тенями просто бессилен.

– А мы?

– Как видишь, мы уже здесь.

– Что будем делать, Кристиан? – спросил взволнованный Клар.

– Нам необходимо проникнуть в этот замок, – решительно произнес Кристиан.

– Ты думаешь, что это будет так просто? – удивилась Рау.

– Я не знаю, но нам надо именно туда.

Кругом стояла гробовая тишина, которая давила на всех.

– И соловьев тут твоих нет, – заметил Клар.

– Спят еще, – выкрутился Кат Рен и вынул из ножен свой меч. – Значит, надо идти только вперед.

29

К замку подходили медленно и осторожно.

Кристиан поднял голову, оценивая сложившуюся ситуацию. Защитные стены замка были толстые, высокие, сложенные из камня, и, казалось, стояли здесь целую вечность. Они окружали весь замок и прилегающую территорию с густыми кустарниками и вековыми деревьями.

Клар почесал затылок и постучал мечом по камням.

– Интересно, кто здесь живет? – спросил он. – Надо полагать, богатый человек. Надо же так огородиться от всего мира.

– Человек, говоришь? – переспросила Рау. – Ты забыл, что мы на островах смерти?

– Это там, на другой стороне моря так их называют, – возразил Клар. – Ничего особенного здесь я не вижу.

– Ты многое еще не видишь, – сказал Кат Рен. – Смотрите, кто-то направляется в нашу сторону. Я вижу чью-то тень.

Ная ухватилась за его руку и задрожала.

– Какая все же ты трусиха! – заметил Кат Рен. – Это какой-то человек, даже старик, судя по его походке.

Действительно, к ним приближался старик маленького роста. На нем был надет длинный балахон, который тащился по земле, а на голове было что-то вроде шляпы, из-под которой выглядывала прядь длинных седых волос. Они были спутаны и прикрывали все его лицо.

– Что вам здесь надо? – скрипучим голосом спросил он. – Откуда вы здесь взялись?

– Мы странники, – ответил Кристиан. – Решили посмотреть достопримечательности этой земли, но немного заблудились. Вы здешний житель?

Старик окинул молодых людей взглядом, приметив у них добротное оружие и боевую одежду.

– Странники, говорите? Странники с оружием, как у вас, не ходят.

– Кто здесь живет? – спросила перепуганная Ная.

– Здесь нелюдское место, и зря вы ступили на эту землю. Она вас погубит.

– Но мы ничего злого не делаем и никому подобного не желаем. Кто все же здесь живет? Нам кажется, что этот замок может принадлежать богатому человеку. – Кристиан пытался лучше разглядеть старика.

– Кто хозяин сего сооружения? – теперь уже не терпелось и Кат Рену.

– Смерть – хозяйка особняка, вас это устраивает? – сухо произнес старик.

Его слова как гром прозвучали в воздухе, и Кристиан отступил от незнакомца.

– Да, да, настоящая Смерть. Вы никогда не встречались с такой дамой?

– Вы шутите, – возразила Рау. Ее голос тоже задрожал, и она отшатнулась к стене, прижалась к холодным камням, которые тут же пронзили ее омерзительным холодом.

– Вы еще успеете с ней познакомиться, если того желаете. Она гостеприимная дама, – продолжал старик. – Как вы попали на эту землю? Ее стараются обходить стороной корабли, и даже птицы здесь не летают. Почему вы здесь?

Кристиан немного пришел в себя и, осмотревшись, заметил, как все сосредоточили на нем свои взгляды, как на самом старшем.

Не дождавшись ответа, старик отошел в сторону, неожиданно для всех превратился в белое облако, поднялся над землей и растворился в воздухе.

Еще через мгновение появилась огромная черная тень. Сразу подул холодный ветер, зашумели листья на высоких деревьях, и что-то затрещало у нее под ногами.

– Вот они, – сказал старик, неожиданно появившийся с другой стороны. – Они называют себя странниками.

Молодые люди вздрогнули и прижались друг к другу.

– Что они хотят? – громко спросила тень и повернула голову в сторону старика. Ее голос эхом разнесся в воздухе. Она склонилась над молодыми людьми и зашипела: – Это непорядок. Посторонних здесь никто не потерпит. Здесь должны быть только свои.

Кар Рен почувствовал, как его рука сама потянулась к мечу и сжала рукоятку.

Тень выпрямилась и зашагала прямо на молодых людей.

Ная зажмурила глаза, чувствуя, как по ее лицу скользнул балахон загадочного существа. Тень прошла сквозь них и растворилась в стене.

– Кто это был? – обратился Клар к старику.

– Это один из жителей этой земли. Они не любят, когда кто-то вторгается в их загробную жизнь.

– Покойники что ли? – удивился Кат Рен.