Как я убил Плутон и почему это было неизбежно - Майк Браун

«Кто она?» - спрашивает меня один из журналистов. Это была Джоселин Белл Бернелл, которая, по общему признанию, в 1974 году заслужила Нобелевскую премию за открытие пульсаров. Мне не нужно было ничего говорить. Я просто улыбался. Ее чуткий взор не мог допустить никакого тайного заговора. Хотя я не совсем был уверен в исходе голосования, теперь я был совершенно уверен в том, что астрономы будут ясно себе представлять, за что они голосуют.

Было разрешено сделать всего два замечания. Первое - в пользу резолюции, оставлявшей за Плутоном статус планеты, которое было сделано членом тайного комитета. Именно он позвонил мне тогда и сообщил, что, вне всяких сомнений, будет принято то первоначальное определение, которое сейчас уже осталось в прошлом. На нем был галстук с изображением планет, он стоял перед аудиторией напряженный, злой и, вполне возможно, даже немного расстроенный. Он привел свои доказательства:

Использование слов «классические планеты» является своего рода компромиссом, согласно которому во вселенной будет не один вид планет, хотя сторонники модели Солнечной системы, в которой восемь планет, отвергают этот термин. Объясню вам почему. Слушайте внимательно. Само слово «планета» сводится лишь к одной конкретной точке зрения. Оно означает, что так называемая карликовая планета вовсе не является планетой. Это можно сравнить с тем, что карликовая звезда не является звездой. Мы можем утвердить это определение. Будет ли в Солнечной системе слишком много планет? Введем ли мы в заблуждение общественность данным утверждением? Нет. Различие между ними так же просто, как устройство зонта. Плутон будет считаться планетой, но он будет принадлежать к другой категории планет, а именно категории планет-карликов. Так, пожалуйста, голосуйте за 5В. Слово «планета» должно иметь не одно значение.

Мне стало настолько нехорошо, что я просто не мог с этим согласиться. Я не возражаю против того, чтобы карликовые планеты считались планетами, о чем он как раз и говорил. Но я никак не мог принять тот факт, что другие планеты должны быть классифицированы термином «классические планеты».

Поднялся английский астроном из лагеря «анти-Плутона» и начал говорить:

Основным моментом во всем этом остается само толкование слова «планета». Это очень серьезное решение, которое когда-либо принималось в MAC. Содержание резолюции № 5А очень близко к тому определению, что было принято на собрании, прошедшем во вторник. В ходе того собрания стало совершенно очевидно, что были обозначены три различные категории объектов: планеты, карликовые планеты и небольшие тела, принадлежащие Солнечной системе. Согласно предложенной поправке 5В перед словом планета будет добавлено дополнительное слово «классическая». Должен заметить, что это противоречит первому параграфу резолюции № 5А и одновременно исключает одну из трех утвержденных категорий, оставив лишь только две из них: планеты и остальное, и это ясно. В ответ на вопрос «Сколько планет в Солнечной системе?» резолюция № 5А дает достаточно определенный ответ: восемь. Резолюция № 5 В предполагает наличие по крайней мере одиннадцати планет, а в скором времени - нескольких десятков. Дело в том, что и Плутон, и Церера будут считаться планетами и, вполне возможно, несколько объектов пояса астероидов, а также некоторые объекты пояса Койпера. Резолюция № 5В не только нивелирует фундаментальные динамические характеристики планеты, но сбивает всех нас с толку, помимо того что является абсолютно нелогичной. На мой взгляд, она должна быть отклонена.

Как это ни печально, даже несмотря на то что большинство считало, что резолюция должна быть отклонена, я не видел ни одного достаточно веского довода. Скажите, кого заботит тот факт, что во вторник они пришли к какому-то соглашению? Решающее голосование должно было случиться сегодня! На самом деле, если определение имело столь важное значение, не было ли проще сделать его верным, нежели чем беспокоиться о том, как именно оно должно быть записано в резолюции? Кроме того, неужели было важно то, что в Солнечной системе одиннадцать или более планет? Количество планет никак не влияло на правильность определения. Я даже пришел к осознанию того факта, что я не буду возражать против появления в науке «больших планет» и «карликовых планет», но только не «классические планеты» и «карликовые планеты». Думаю, что я был слишком привередлив, как и любой другой в том зале.

Было объявлено начало голосования. Если результаты будут в пользу резолюции, Плутон снова станет планетой, а Зена также станет полноправным членом всей этой группировки. Чед, Дэвид и соответственно я станем единственными живущими в нашем мире первооткрывателями планет. По крайней мере на настоящий момент. И все еще, как и раньше, я не хочу, чтобы это произошло.

«Голоса за принятие резолюции?»

Астрономы, которые собирались голосовать за принятие пункта 5В, а значит, и за возвращение Плутона, подняли вверх свои желтые карточки. Их было достаточно много. Подсчег голосов занял всего несколько минут.

«Господин президент, мы насчитали девяносто один голос «за».

Кажется, этого количества недостаточно для принятия резолюции, но из-за крошечного экрана, с которого мы смотрели трансляцию голосования, я не мог с точностью назвать количество астрономов в аудитории.

«Голоса против принятия резолюции?»

Те ученые, которые были против принятия пункта 5В, те, кто был твердо намерен отстаивать Солнечную систему, в которой было бы лишь восемь планет, подняли в воздух свои карточки. Целое море желтых карточек в один миг заполнило аудиторию. Тут разразились аплодисменты.

«Господин президент, я искренне полагаю, что дальнейший подсчет просто неуместен».

«Таким образом, всем, я думаю, ясно, что по результатам голосования большинство оказалось против принятия резолюции № 5В».

Вот и все. Я сказал собравшимся репортерам: «Плутон мертв».

Камеры зажужжали. Корреспонденты начали говорить в свои микрофоны, на экране, расположенном в другой части комнаты, я увидел самого себя на одном из местных телеканалов, повторившего, как эхо: «Плутон мертв».

Большая половина оставшегося дня прошла как в тумане: бесконечные интервью, соболезнования и поздравления. В тот же день после обеда я отправился на радиостанцию, где должен был участвовать в радиопередаче и в прямом эфире отвечать на вопросы дозвонившихся слушателей. Эту радиопередачу должны были транслировать во всем Лос-Анджелесе. Когда я появился в студии, мне сказали, что какой-то другой астроном будет принимать участие в передаче в качестве гостя.

Отлично, подумал я. Он-то и поможет мне оставаться сосредоточенным и последовательным.

Когда мы вышли в прямой эфир, я внезапно понял, что тем астрономом будет не кто иной, как член тайного комитета, который пытался перехитрить нас. Он будет отвечать на вопросы, находясь в прямом эфире, прямо из Праги! Для него этот день окажется еще более долгим, чем для меня.

Он казался очень уставшим и определенно не был рад тому, что произошло. Он говорил о том, какую, по его мнению, медвежью услугу оказали науке результаты голосования. На что я ответил, что, по моему мнению, астрономия оказала миру большую услугу.

Он говорил о том, что его очень огорчил тот факт, что согласно новому определению больше никто не сможет обнаружить в Солнечной системе новую планету.

«Знаете, - ответил я ему по радио, находясь на другой половине земного шара, - когда вы говорите, что больше никто не сможет обнаружить в Солнечной системе новую планету, я воспринимаю это как вызов».

В ходе радиопередачи мы оба отвечали на вопросы дозвонившихся радиослушателей. Было ясно, что сама мысль о том, что Плутон больше не является планетой, никак не могла уложиться в умах людей.

Целый час ведущий собирал предложения мнемонических фраз от слушателей, чтобы можно было легко запомнить новый порядок планет. Некоторые преподносили несколько модифицированную версию известной фразы My very educated mother just served us nine pizzas [буквально: моя весьма образованная мама только что приготовила нам девять пицц], что соответствует порядку планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, ставя вместо слов «девять пицц» слово «начос» или «ничего», что звучало забавно. Однако самая лучшая мнемоническая фраза, которую я предлагаю использовать и по сей день, была прислана мне слушателем, который так и не назвал свое имя. В этой фразе отражены все те чувства, которые окутают мир в ближайшие дни, недели и месяцы:

Мерзкий, Весьма Злобный Мужчина Юрко Скомкал Утвердившуюся Натуру[9].

Глава тринадцатая. РАЗНОГЛАСИЯ И СПОРЫ

Чтобы сохранить за Плутоном новый статус, требовалось много сил.