Точка Бифуркации #11 - Дейлор Смит

же добавил: — А вообще, тебя её до дна пить никто не заставляет.

Бойцы аккуратно закатили бочку в указанное место, почти синхронно приложили руки к вискам и вышли наружу, закрыв за собой дверь. Несколько мгновений мы просто смотрели на принесённый трофей, а потом Максим, не теряя времени, поднялся с места и, достав из имеющегося шкафа посуду, направился к бочке.

— Ну, за встречу, — уже через пару минут первым произнёс я, поднимая свою кружку. Звон стекла наполнил комнату, и мы дружно выпили, наслаждаясь вкусом прохладного пенного напитка.

Через несколько минут Максим, поставив кружку на стол, с широкой улыбкой объявил:

— Пора в парилку.

Никто из присутствующих против не был, и мы, поочерёдно поднимаясь с мест, направились в соседнюю комнату. Парная встретила жаром раскалённых камней. На небольшой скамейке неподалёку от входа лежали деревянное ведро и ковш, блестящие от влаги. Я занял место на верхней полке, опершись спиной на горячие доски. Воздух приятно обжигал кожу, и я чувствовал, как напряжение минувших дней отступало куда-то вдаль, в то время как тело расслаблялось и каждой своей клеточкой благодарило меня за то, что я согласился на эти процедуры.

Помещение было немаленьким и легко вместило нас всех четверых. Парни с охотой заняли соседние места, перебрасываясь весёлыми комментариями, но уже через минуту все постепенно замолкли. Я искоса оглядел Андрея. Княжич выглядел спокойным, но немного отрешённым, его взгляд блуждал где-то за пределами этого места.

— Хорошо-то как, — протянул Степан, скользнув взглядом по скамье, на которой стояли кружки с травяным чаем. — Хоть на пару часов можно забыть обо всём.

Белорецкий к факту присутствия моих друзей отнёсся довольно спокойно и без лишних вопросов, но в наших разговорах участвовал редко. Он не показывал что ставит себя выше или брезгует общением с простыми людьми, но лёгкая дистанция между ним и ребятами всё же ощущалась.

Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в каменке и мягким шипением воды, льющейся на раскалённые камни, была успокаивающей.

— Ты когда последний раз отдыхал-то, Андрей? — произнёс я, повернувшись вправо.

— Даже и не вспомню, — негромко ответил княжич, не отрывая взгляда от светлого узора на деревянной стене. Его голос звучал отстранённо, будто он погружён в собственные мысли.

— Попробуй отключить голову и расслабиться, — промолвил я, поднимая ковш и выливая его содержимое на раскалённые камни. Пар мгновенно окутал нас плотной волной, и я услышал тихий выдох Максима.

— Парни, я на всякий случай напомню, — улыбнулся товарищ, оглядывая нас, — что мы в ваших дуэлях не участвуем.

— Но-но! Я бы с радостью! — отрицательно качнул головой Степан. — Но с моим даром это будет не совсем честно.

«Да уж, „огневика“ баней точно не напугаешь», — тут же пронеслось у меня в голове.

— И что, у тебя прям совсем никакой радости от этого места? — нахмурившись, произнёс я, оглядев ни капли не покрасневшего друга.

— Ну почему же, — ухмыльнувшись, бросил он и лениво потянулся. — Мне тепло-о, хорошо-о… Сейчас пару поддам, поближе к печке встану — глядишь и пропотею нормально.

Да уж… не хотел бы я быть «огневиком». Столько ненужных проблем… Хотя, я и сам благодаря своему дару не ощущал жару как обычный человек, правда не до такой степени, чтобы вовсе не получать удовольствие от банных процедур.

— Так, всё, я сваливаю, — через несколько минут отозвался Максим, быстро поднимаясь с полки, и поучительным тоном на ходу добавил: — Первый раз, кстати, долго не нужно сидеть.

На несколько мгновений в помещении парной повисла немая пауза, после чего мы все дружно расхохотались.

— Кто первый выходит, остальным пиво несёт! — крикнул вдогонку другу Степан, перебрался ещё ближе к печке и следом произнёс: — Сейчас в озеро нырять буду.

— Не получится. Оно замёрзло, — неожиданно донеслось от Белорецкого.

— Как? Недавно же ещё нормально всё было… — смутился товарищ и, следом оглядев делающего невинный вид княжича, добавил: — Но зачем?

— Да пошутил я, — отмахнулся Андрей, довольный произведённым эффектом. — Беги, ныряй.

— Во-о-т, другое дело! — довольно протянул Степан.

На этих словах Астапов следом за другом покинул парную, лёгким бегом направляясь на улицу. Едва он вышел, я неспешно поднялся с места и, сделав несколько шагов до скамейки с ковшом, хорошенько полил раскалённые камни, на обратном пути искоса поглядывая на реакцию Белорецкого.

Андрей же, поймав мой взгляд, спокойно выждал полминуты и, спустившись вниз, в точности повторил мои манипуляции. На обратном пути слегка хлопнув меня по плечу, княжич с абсолютным спокойствием на лице вновь уселся на своё место.

Следующие пару минут прошли непросто. Тёмный дар, благодаря которому я мог выдерживать экстремальные температуры, делал нахождение в такой жаре терпимым, но о комфортном нахождении здесь сейчас уже речи не шло.

В какой-то момент осенённый догадкой, я повернулся вправо и заметил, что Андрей выглядит значительно бодрее, чем должен бы. Лёгкий румянец на его лице был почти незаметен, а дыхание оставалось ровным, несмотря на уже запредельную температуру в помещении парной.

— Слушай, Андрюха, — начал я с улыбкой. — Ты, случаем, не жульничаешь? Чего-то мне кажется, что не жарко тебе совсем.

Белорецкий поднял на меня взгляд своих серых глаз, блеснувших весёлым огоньком:

— Превозмогаю изо всех сил.

Я прищурился, понимая, что тут явно что-то не так. Жара стояла дикая даже по моим меркам, но Андрей выглядел совершенно невозмутимо.

— И как, тяжело тебе? — с лёгким упрёком в голосе продолжил расспросы я, подмигивая княжичу и следом кладя руку ему на плечо. — Попался, жулик?

Кожа Белорецкого не то что горячей, она даже толком тёплой не была.

— Ты же знаешь, что иначе мне не выжить в таких условиях, — совершенно спокойно ответил Андрей, его губы тронула лёгкая улыбка.

Обижаться, злиться или быть недовольным его тактикой с моей стороны было бы не только глупо, но и в какой-то мере даже нечестно — я ведь тоже тут способен находиться лишь благодаря особенностям своего дара. Ровно то же самое делал и мой оппонент. В чём, спрашивается, по большому счёту, разница?

— Вот хитрец, — пробормотал я, подливая ещё воды на камни.

Пар густой волной вновь поднялся к потолку, и я почувствовал, как горячий воздух пробирается в каждую клетку моего тела. На этот раз я намеренно поддал жару, решив проверить пределы своих собственных