Обманщица - Бобби Смит

Коди помогала Люку заботиться о лошадях и засмотрелась на воду. Коди была потная, грязная, и при виде озерка ей страшно захотелось искупаться.

— Хочешь умыться? — спросил Люк.

— Вообще-то я бы хотела выкупаться. Как ты думаешь?

— Давай, — с улыбкой кивнул он, представляя себе, сколько удовольствия получит от этого зрелища, но тут же сообразил, что ему придется стоять на страже. — Купайся, а я покараулю.

Коди не смогла сдержаться и от полноты чувств бросилась к нему и поцеловала в щеку.

— Грациас! Спасибо!

— Только не слишком долго.

— Нет, нет. Обещаю.

Люк сел так, чтобы видеть и тех, кто появится на дороге. Хоть с момента отъезда из Рио-Нуэво им не встретилось ни души, это не означало, что в округе нет людей. Нельзя было полагаться, что здесь никто не появится. Люк взглянул на девушку и сразу отвернулся. Ему лучше смотреть на дорогу…

Коди присела на камень и стала раздеваться. Бросив быстрый взгляд на Люка, она обнаружила, что голова его повернута в другую сторону, и улыбнулась. Все-таки Люк — истинный джентльмен.

Стянув с ног сапожки, она отшвырнула их прочь и содрала с себя чулки. Затем оперлась рукой о камень, собираясь подняться, чтобы снять платье, и в ту же минуту услышала жуткий звук… трещотку гремучей змеи. Коди замерла. Если гремучка ее укусит, то все… Осторожно взглянув в направлении звука, она увидела огромную змею, готовую к нападению.

— Люк… — прошептала Коди, стараясь не шевелиться.

Он повернул голову, хмурясь, не понимая, почему голос ее звучит так странно, и увидел змею. Кровь отхлынула у него от лица, мысли понеслись в бешеном хороводе. Что делать? Укус гадины такого размера убьет Армиту.

— Не двигайся! Совсем!

Она не ответила, но полные ужаса глаза глядели на Люка все время, пока он, выхватив пистолет, осторожно шел к ней, направив оружие на змею. Ему нужно было попасть в змею с первого выстрела и не задеть Армиту. Он не хотел рисковать.

— Только не двигайся.

Люк тщательно прицелился и выстрелил. Один раз. Коди с криком отпрянула, когда осколки камня полетели в нее. Но даже в этом крике слышалось огромное облегчение. Гремучая змея была мертва. Метким выстрелом Люк отстрелил ей голову.

— О Люк, спасибо! — Она подбежала и кинулась ему на шею.

— С тобой все в порядке? — Он крепко обнял ее и поцеловал. Он так испугался за нее! И теперь был счастлив, что его искусство стрелка спасло жизнь, а не отняло навсегда.

— Со мной все хорошо. — Ее трясло, потому что лишь сейчас до Коди по-настоящему дошло, как могло повернуться дело, если бы не Люк. — Ты был великолепен.

Он смотрел на нее сверху вниз и ласково улыбался.

— Я никогда не дам тебя в обиду.

Они поцеловались нежно, трепетно… Потом она выскользнула из его рук и отправилась купаться, а Люк вернулся на свое сторожевое место. Звук выстрела далеко разносится по окрестностям, он мог привлечь к ним нежелательное внимание. Люк приготовился бдительно наблюдать.

Злой как черт Гэри Рид прочесывал местность к югу от Дель-Фуэго. Он нечасто совершал ошибки и никак не мог успокоиться после оплошности, допущенной с Кинселом.

Уехав из Дель-Фуэго, он начал систематически проверять все городки, лежащие к югу и к западу от него. Мейджорс должен быть где-то здесь: если расчет Рида верен, и этот проклятый стрелок, и эта паршивая банда должны держаться неподалеку от границы, чтобы обезопасить себя на случай неудачи. Он задержался в маленьком городишке Мэйсон-Уэллс и поспрашивал жителей, но они никаких бандитов не видели и были этому очень рады.

Отдохнув ночь в городе, Рид снова пустился в дорогу. Настойчивости и цепкости у него хватало. Ему нужна была объявленная награда. Он собирался найти Люка Мейджорса, и ему уже было совершенно наплевать, притащит он его к шерифу живым или мертвым.

Он направился сначала на юг, затем широким кругом повернул на север, действуя терпеливо и методично, однако без всякого успеха. Теперь Рид снова поехал к югу, шестое чувство подсказывало ему, что здесь его ждет удача.

Внезапно до него донесся звук выстрела. Он придержал коня, выжидая, не последует ли за ним второй, но больше выстрелов не было. Стояла мертвая тишина. Дернув поводья, он послал свою лошадь в сторону выстрела. Там впереди что-то происходило. Однако приближались сумерки, и ему надо было найти стрелявшего до заката. Иначе, если только не разведут костер, ему придется ждать до рассвета.

Коди сбросила с себя всю одежду и бросилась в воду. Конечно, это была не самая чистая ванна в ее жизни, но она смыла грязь и дала прохладу. Погрузившись в озеро до подбородка, она стала, что называется, отмокать. Она знала, что в холодной воде выдержит не более нескольких минут, но так приятно было наконец остыть и помыться, что она согласна была и потерпеть.

Люк ничего не мог с собой поделать. Он старался быть джентльменом, но, услышав легкий плеск, когда она бросилась в воду, не мог не обернуться. До того как она успела нырнуть, он успел мельком увидеть соблазнительные крутые изгибы ее фигуры и длинные стройные ноги и улыбнулся, вспоминая, с каким наслаждением ласкал это шелковистое упругое тело. Сегодня ночью ему придется обойтись без нее. Слишком многое было поставлено на карту.

Гэри Рид гордился своей способностью выслеживать людей. Он осторожно продвигался вперед в направлении выстрела, понимая, что кто-то находится близко… очень близко. Тихое ржание донеслось до него откуда-то рядом. Спешившись, он взял ружье на изготовку и, оставив коня, стал пробираться дальше пешком.

Он услышал плеск воды и попытался сообразить, что происходит на озерке, обычно служившем водопоем. Ползком перебираясь от камня к камню, он пригибался, стараясь слиться с тенями надвигающихся сумерек. Так он подобрался к дальнему берегу водоема и сразу заметил прекрасную купальщицу. Рид лег на землю и стал внимательно оглядывать местность в поисках ее спутников, которые, он не сомневался, находились неподалеку.

Если бы он был человеком менее целеустремленным, то забыл бы о своей задаче при виде этой прелестной картины. Но у него в голове гвоздем сидело лишь одно — награда за Мейджорса. Он хотел получить свои пятьсот долларов вознаграждения. И только! Когда у него будут деньги, он купит себе всех женщин, каких ему вздумается. Теперь же ему нужен Мейджорс, и только Мейджорс!

Он подвинулся еще ближе, стараясь рассмотреть, кто с ней. Впрочем, женщина избавила его от этих хлопот, крикнув:

— Люк, не кинешь ли мне платье?

Люк, быстро оглядев напоследок окрестности, спустился вниз и направился к брошенному ею на берегу запыленному платью. Он нагнулся, чтобы подобрать его…