Чужак. Темный - Игорь Дравин

Бролан с такой силой ударил по столу, что кубки подпрыгнули.

– Ему нужно было подождать всего седмицу, и все, – глухо сказал потомок идиота. – Со всего Сатума слетелись бы драконы, и успели бы подойти союзные армии! Мятежников и всех остальных бы уничтожили, а драконы в худшем случае потеряли бы одного из десяти. Да, через седмицу две трети территории герцогства были бы под контролем врагов, тысячи разумных попали бы на алтари, но в итоге страна бы выжила! Герцог нашел лучший, как ему казалось, способ защитить свой народ. Он тайно выпустил одного мятежника из темницы и сообщил ему месторасположение гнезда драконов. Ведь как друг он бывал в гостях у драконов и знал много их тайн. Герцог думал, что драконы легко разгромят мятежников или задержат их до подхода основных сил союзников. Как же, ведь гнездо находится высоко в горах. Этот кретин совершенно не хотел слушать своих советников, которые указывали на наличие в армии Проклятого, помимо всего прочего, демонов неизвестного вида. Большая часть армии Проклятого пошла не на юг, а на север. Ее командующий, адепт Темного барон Нарвион…

– Нарвион? – перебил я герцога. – Тот самый?

– Тот самый, Влад, – грустно усмехнулся герцог. – Так вот, Нарвион решил бить объединенную армию по частям и начать с драконов. Неизвестный вид демонов чувствовал себя в горах и в воздухе так же уверенно, как и драконы. Мало того, эти выкидыши бездны могли создавать временные ходы, по которым лавиной устремлялись остальные твари и темные. Драконы принялись отчаянно защищать свое гнездо, но их было мало, подавляющее большинство еще не успело прилететь. А те, кто подлетал к месту бойни, сразу же бросались в бой и погибали. Нарвион все грамотно рассчитал: не только союзные армии он бил поодиночке, он и основную ударную силу союзников уничтожал по частям. Вот так и шла эта битва. Нарвион не учел только одного: ярость драконов при виде армии Проклятого рядом со своим гнездом не знала границ. Драконы сумели переломить ход битвы в свою пользу, верхушка армии мятежников сбежала и скрылась в Красных пещерах, оставив горстку демонов, тварей и разумных на растерзание. Но на этом дело не закончилось. Драконы взяли пленных – ведь местонахождение гнезда считалось тайной. От них они и узнали о предательстве друга. Оставшиеся в живых драконы завалили сухопутный проход в герцогство, чтобы никто не смог прийти предателям на помощь и никто не мог покинуть герцогства.

– Подожди, – вновь перебил я герцога, – какие предатели? Виноват ведь только один герцог!

– Драконы так не считали. Вспомни, ты же с ними общался: долг одного распространяется на весь род – верна также и обратная ситуация. Дальше все было неинтересно. Драконы несколько суток зализывали раны и с интересом смотрели на происходившую бойню. Когда армия Проклятого пошла на штурм дворца, они решили вмешаться. Драконы начали уничтожать всех подряд – как поклонников Создателя, так и адептов Проклятого. Остальное ты знаешь. Драконы до сих пор мстят нам – специально они на нас не охотятся, но при встрече убивают.

– А как же вы рассчитывали оказаться на свежем воздухе всем народом?

– Есть одна большая долина на западе герцогства, драконы туда никогда не залетают: там слишком сильные для них вертикальные потоки воздуха, крылья можно легко себе сломать. Если темные будут уничтожены, то мы сможем там спокойно жить. Выпьем?

– Выпьем, и я пойду: нужно спокойно подумать, как мне остаться в живых. Да, Нолан, у меня к тебе вопрос. Может, ты знаешь, как маг Жизни может за несколько часов изменить очертания своей фигуры, а потом вернуть все обратно тоже за пару часов?

– Ты неправильно выразился, Влад. Есть такое полузабытое искусство, но там несколько другой принцип действия. Маг Жизни первый раз вносит изменения в свою настоящую фигуру и лицо за пару недель – это не иллюзия, это натуральная плоть. При желании он может вернуть все обратно за несколько часов, матрица второй внешности при этом сохраняется. В дальнейшем происходит все, как ты говорил: несколько часов на одну внешность – несколько часов на другую. Процесс этот очень неприятный, нельзя глушить боль разумом, иначе маг не сможет правильно настроить свою нервную систему.

– Как определить – маг Жизни сейчас в своем истинном облике или нет?

– Вроде когда маг находится в измененном внешнем виде, все его тело пронизывают каналы силы. Больше ничего не могу тебе сказать. Изменением внешности я не владею.

– Благодарю, я пошел.

Портал выкинул меня с Ровером и Риктом перед воротами в Красные пещеры. А гости-то, гости как суетятся! Налаживают быт лагеря, так сказать. Мы направились к воротам. Только торгаш Дивигор и четверо святош сидели на креслах и изображали руководство данным процессом. Ну-ну, флаг вам в руки, а клирикам еще и барабан на шею. Незачем с такой ненавистью смотреть на безобидного меня – сами к темным заявились, никто вас сюда на аркане не тянул.

Поздоровавшись с Хоринером, который явно принял на себя обязанности смотрящего за гостями, я попал в обитель зла, нам направо. Нет, обитель ужаса и боли! Так будет лучше для моей надгробной эпитафии. Как представлю себе свой памятник, так сразу слезы на глаза наворачиваются. И надпись на граните золотыми рунами – мол, здесь покоится придурок, не рассчитавший своих сил. А Эле я еще выскажу все, что о ней думаю. Тогда, в пограничье, я решил, что сеть каналов силы Жизни имеет отношение к защите. А-га, как же! Теперь понятно, почему она сбегает, когда выбирают королеву красоты. Вдруг ее выберут, и народу, возможно, придется лицезреть ее истинный облик. Неужели она настолько страшная? Моя жена, для которой я не муж, наверняка жуткий крококос или крокодил.

– Все в порядке? – поинтересовался я у Риджена.

– Пытались кровь предложить мне и Ругино, были посланы как мной, так и им. Твоя Дара пыталась надавить на него – мол, оскорбление и так далее, на что Ругино предложил ей переговорить с тобой, и вообще, если ей что-то не нравится, он немедленно покинет ее апартаменты. Блеф родича прошел, темная сразу перевела разговор на другое.

– Отлично, значит, старая метка с вас скоро сойдет, а что касается остального, так опасается Дарусик за свою жизнь, а боевые качества вампиров она уже успела оценить. Ужинайте, отдыхайте, ложитесь спать, а я пока займусь делом.

Я лег на кровать. Вод, готов к работе? Отлично, сначала поработаем со скоростью сверла, а степень сжатия замкнем на энергетический контур.

– Партнер, – встретила меня недовольным тоном Дара, – вампиры, конечно, великолепные бойцы, но их манеры оставляют желать лучшего! От чистого сердца я предложила им лучшую кровь, сцеженную из самого благородного, предназначенного для алтаря мяса, а они…

– А они, – перебил я Дару, – выполняют мое распоряжение. Меня пытались убить, и теперь я никому не доверяю, даже тебе, партнер. Ради тебя я подставлялся – и что получил взамен на невинный вопрос о причине пребывания здесь клириков? Ты помнишь свой ответ? Могу тебя процитировать. А вообще когда один рискует жизнью ради другого, а тот разводит тайны на пустом месте, – это не партнерские отношения, это отношения сюзерена и вассала. Подумай над тем, что я тебе сказал. Смени его, – я посмотрел на Риджена и перевел взгляд на Ругино. – Засим извольте откланяться – что-то я сегодня с утра сыт и времени нет, свиту свою из Каросы нужно забрать. Пошли, ребята, а ты, Дарочка, подумай над моими словами, не ленись.

Мы вышли из апартаментов темной.

– Ругино, – послал я зов вампиру, – иди в мои апартаменты, смени Рикта, отдыхай, мы вернемся к вечеру.

– Влад, а ты не слишком с ней?

– Нет, Ровер, я ведь нахожусь под воздействием ее снадобий: пусть сама себе локти кусает, и вообще изображать из себя полного придурка иногда вредно для здоровья. У нее в прелестной головке могут завестись нехорошие мысли. Пошли быстрей, королевство Кароса ждет меня.

Я вышел из синего марева портала. Знакомая поляна, знакомые лица Ольта и Ролана и кое-что еще до боли знакомое.

– Кое-кто забыл, – сказал я. – Забыл, что я никогда не выхожу на улицу без трех навешанных на себя плетений: пуховика, голубого тумана и бахромы. Эллина, в тот день, когда я не смогу почувствовать твоей магии, в тот день, когда я не смогу обнаружить следов твоей ауры, можешь смело сдавать меня в дом престарелых. Будь лапкой, сними свою иллюзию, пока я сам этого не сделал.

Стоящая на краю поляны сосна задрожала, ее очертания размылись, и народу в моем лице предстала виновато-хитрая мордочка Эллины. Ты бы еще ножкой своей по земле водить начала!

– И что это значит? – поинтересовался я. – Разве мои инструкции были недостаточно понятны? Объяснись, ученица.

Тут тебе не здесь, шутки, хиханьки да хаханьки закончились. У тебя сейчас вообще медовый месяц, чудо ты пепельноволосое!