Прилив - Андрей Прусаков

- Ты действительно очень голоден, если хочешь съесть его сырым, - сказал калека. Он протянул руки к огню и сунул клубень в тлеющие угли. - Можешь попробовать, но он выйдет из тебя быстрее, чем ты успеешь добежать за дом...

Слав последовал его примеру.

- Спасибо, - сказал он хромому. Тот кивнул:

- Завтра я проведу тебя к Игору. Если он возьмет тебя в армию, то выдаст тебе еду, а ты поделишься со мной. Правда, после того, как отработаешь день на руднике.

- Отработаю на руднике? - изумился Слав.

- Да, а ты как думал? Пока нет войны, воины работают на руднике. Кто же будет кормить столько бездельников? Да и оружие надо из чего-то делать...

- А зачем Игор собирает армию? - спросил Слав. Хромой еще раз удивился:

- Кто же этого не знает? Воевать с гморами!

Когда хромой вытащил испеченный клубень, от того исходил такой аромат, что у Слава слегка закружилась голова. Обжигая пальцы, он вытащил свой клубень и увидел, что хромой ест его вместе с кожурой и приставшим к ней углем. Слав разломил ставший мягким овощ и сунул кусок в рот. Как же вкусно! В последний раз он хорошо поел у Шестипалого, с тех пор мяса он не пробовал, но сейчас был доволен и этим клубнем. Наевшись, Слав расслабился и приготовился, подобно спутнику, откинуться навзничь и спать, как вдруг вздрогнул:

- Убийца! Убийца! - крикнул кто-то над ухом. Слав невольно оглянулся: какая-то женщина пальцем указывала прямо на него. Юноша замер. Десятки глаз уставились на него. Гомон вокруг стих.

- Ты, ты!! - женщина, иссохшая, как пустынная трава, подбежала к поднявшемуся на ноги Славу и ударила ладонью с растопыренными пальцами, целясь в глаза. Юноша успел увернуться и перехватить ее руки. Тогда она плюнула ему в лицо:

- Убийца! Я узнала тебя! Люди, бейте его!

- Я вас впервые вижу, - оправдывался Слав. - Я не знаю, о чем вы говорите!

Женщина вырывалась, Слав отпустил ее, она потеряла равновесие и упала возле костра.

- Я узнала его! Это гмор! Он был в нашем клане, когда его вырезали наемники! - сидя на земле, кричала она. - Я запомнила его лицо навсегда! Убейте его!

Тени обступили Слава. Юноша попятился, и его точас схватили. Вырваться было невозможно, но попытки не прошли незамеченными:

- А-а, вырывается! Значит, виновен!

- Он убил моих сыновей, он убил моего мужа! - надрывалась и плакала старуха. - Убейте его!

- Я не знаю эту женщину, я никогда не видел ее... - Кто-то ударил Слава по затылку, и юноша замолк. Кольцо людей сузилось. Где-то блеснул нож.

- Он спрашивал меня, зачем Игор собирает армию! - крикнул хромой. - Это лазутчик гморов!

Толпа зашумела. Слав похолодел. Он видел, что варвары готовы убить его прямо здесь, без всякого суда.

- Убить его!! Убить гмора!

- Нет, надо отвести его к Игору! Игор должен судить его! - возразил другой голос. - Если мы убьем его, как докажем, что убили гмора?

- К Игору, ведите его к Игору!

Слав обрадовался. По крайней мере, сейчас его не убьют. А вождь выслушает и поймет, что Слав тут ни при чем, а старуха просто сумасшедшая!

Его куда-то поволокли. Слав бежал и спотыкался, стараясь не упасть - иначе просто за-топчут. Без всякого суда.

Было темно, и ночью город варваров казался пустым и зловещим. Редкие прохожие встре-чались на пути толпы и, узнав, в чем дело, тотчас присоединялись к ней. Наконец, все остановились. Слав ничего не видел из-за окруживших его людей, затем юношу вытолкнули наружу.

Он стоял перед домом, настолько отличавшимся от всех прочих домов в городе, что Слав понял: его строили не варвары. Все постройки пустынников, которые он только видел за врея ски-таний по Пойме, были донельзя примитивны: четыре стены и крыша. Здесь, перед глазами юноши, стояло совершенно иное здание: приземистое и крепкое, оно напоминало наполовину утопленный в песке тороид. Основатели, подумал юноша, это их след.

У входа стояли два варвара-привратника, и свет факелов играл на опущенных к земле длинных мечах. Толпа кого-то ждала. Из коридора послышались шаги. Крики поутихли. Наружу вышел довольно высокий и сильный, судя по широким плечам, человек. Одетый просто, он, тем не менее, выделялся своей статью и неизбежно приковывал внимание. Слав тут же понял, кто хозяин в этом городе.

За спиной вожака встали еще двое. Первый, невысокий худощавый варвар с заплетенными в две спускавшиеся на грудь косы волосами, держал руки на заткнутых за пояс кривых клинках. Второй был обнажен по-пояс, так что видны многочисленные шрамы на тугом, перевитом мускулами торсе. Он был без оружия, но одного взгляда на его мощную, покрытую татуировками, фигуру хватало, чтобы понять: этот человек может сломать врагу шею голыми руками.

- Что случилось? - спросил вождь. Голос был под стать достоинству, с которым он дер-жался: могучий и властный, он заставлял трепетать и повиноваться. - Зачем вы пришли сюда?

- Этот человек - гмор и убийца! - сказал один из приведших Слава. Юношу толкнули в спину, и он, пошатнувшись, оказался прямо перед вожаком. - Игор, мы привели его к тебе, чтобы ты судил и казнил его!

- Мы хотим увидеть его голову на коле! - гаркнул кто-то, и Слав вздрогнул. Скитаться в пус-тыне безопасней, чем жить среди варваров, подумал он.

Игор поднял руку, прерывая начавшийся гомон:

- Я буду судить этого человека утром, после восхода. Сейчас ночь, и духи тьмы помешают мне принять правильное решение. Я должен видеть его глаза и глаза тех, кто его обвиняет, при дневном свете. Приходите завтра, и вы увидите мой суд.

Он кивнул головой. Слава подхватили невесть откуда взявшиеся молодцы и потащили в дом. Его проволокли по длинному коридору и впихнули в какую-то дверь. В колеблющемся свете факела Слав успел разглядеть небольшую, совершенно пустую комнату. Замок щелкнул, и Слав остался в полной темноте. По крайней мере, до завтра я буду жить, подумал юноша. В камере не было окон, и угадать, когда придет рассвет, а с ним и суд вождя, Слав не мог. Он опустился на пластиковый пол и сел, обняв колени руками. Перед глазами проносилась жизнь в Дирне, полет на скутере, крушение, клан Север и скитания по пустыне. Что ему сказать завтра? Сознаться, что он - гмор? Тогда вождь убьет его, не раздумывая. Или не убьет, ведь Слав может сказать, что он умеет, его знания могут пригодиться этим людям. И самое главное: он никого не убивал! Возникшая из ниоткуда сумасшедшая старуха повернула все с ног на голову. Не встреть он ее, он бы сейчас спокойно спал, а завтра вместо суда пошел бы работать и стал бы для варваров своим...

Усталость и напряжение последних часов были столь велики, что, несмотря на волнение и страх, Слав заснул. Спал он крепко, без сновидений, и когда замок тюрьмы щелкнул, впуская внутрь свет и тени пришедших за ним стражей, Слав не мог понять, где он и как здесь оказался. Счастливое неведение продлилось лишь секунды.

- Выходи на суд, - сказал один из стоящих в коридоре, и Слав вспомнил все. Почему это - не сон?

Он вышел из комнаты. После кромешной темноты слабо освещенный коридор показался ярким, а свет факелов ослепительным. Прикрывая глаза рукой, Слав пошел, куда показывали.

Его ждали. Рев толпы едва не сбил с ног. Слав с ужасом увидел целое море людей, со-бравшихся перед домом вождя. Казалось, за эту ночь все жители городка узнали, что случится на заре, и явились, чтобы не пропустить самое интересное. И посмотреть на казнь.

- Убийца! - кричали из толпы. - Смерть ему! Проклятый гмор! - толпа волновалась, но никто не переступал линии, очерченной цепочкой стоявшей вдоль дома вооруженной стражей.

Слава провели на площадь и усадили на небольшой гладкий камень. Место обвиняемого, подумал он. Его всегда занимал вопрос: почему во все времена на суде обвиняемые сидят, а сви-детели и обвинители - стоят, но ответ не нашел ни в книгах, ни в фильмах.

Игор, вожак клана и правитель города, стоял в десяти шагах. Двое варваров - телохранители или военачальники, Слав так и не понял - вновь находились за его спиной. Цепь вооруженных мечами воинов окружала судное место.

- Я слушаю тех, кто обвиняет этого человека, - сказал Игор, и гул толпы затих. Слав увидел вчерашнюю старуху, вышедшую из рядов зевак. - Говори просто и ясно, женщина, где ты его видела, и что он делал.

- Я пришла из клана Краба. Все знают, что гморы вырезали мой клан до последнего чело-века, но я спаслась! Меня ранили, я долго лежала среди трупов, гморы ходили и добивали раненых. Мой муж и мои сыновья погибли, защищая клан. А этот! - она указала на Слава. - Он был там, ходил вместе с гморами, он и есть гмор! Он проходил мимо меня и снял шлем. Я навсегда запомнила его лицо, лицо убийцы! Он отдавал приказания, и гморы слушались его!

- Достаточно! - прервал женщину Игор. - Что скажут мои помощники? Ты, Герд?

- Надо сломать ему хребет и бросить в пустыне, - сказал силач, и зрители поддержали его одобрительным ревом.

- Ты, Умберт?

- Достаточно того, что он гмор, - сказал варвар с косичками. - Смерть ему.