Гремящий мост - Владимир Уткин

Справа потянулись леса. Все выше и гуще становились они, и приходилось сворачивать все дальше на запад, все ближе к Большой воде.

Выросшие в лесотундре, охотники не любили лесов и заходили под их зеленые своды недалеко, шли вдоль небыстрых речек с темной прозрачной водой, чтобы не заблудиться. Могучие лоси, белохвостые олени, тысячи мелких зверьков жили в этих лесах, а речки, перегороженные бобровыми плотинами, разливались в широкие запруды с сотнями бобровых хаток. Но охотиться в лесу было трудно, мешали деревья и кусты. Поэтому охотники берегли копья и стрелы и охотились только в степи или на опушке леса. На ночь они ставили силки, в которые часто попадали черно-бурые зайцы с очень длинными ушами и большие рыжебокие зайцы. У этих уши были покороче, но широкие, как листья лопуха.

— Все не так, как у Птиц, — качал головой Лис, сшивая уши зайца оленьими жилами. — Отличная будет шапочка, — продолжал он, осматривая уши. — Наверное, в этой шапочке Лис будет слышать все, о чем говорят сейчас женщины в стойбище Птиц.

И Волк понял, что Лис тоже скучает по племени, хотя и старается показать, что ему все безразлично.

Как-то раз на Кота, отставшего от товарищей, прыгнула большая пятнистая кошка. Тот увернулся и, зная, что все кошки не любят воды, бросился в озеро. Но, к его изумлению, кошка без колебаний прыгнула вслед за ним и стала быстро догонять молодого охотника. К счастью для Кота, товарищи не успели уйти далеко. Они прибежали на его крик, под ударами стрел и копий кошка отступила и, переплыв на противоположный берег, скрылась в зарослях.

После этого случая охотники круто свернули прямо к Гремящему мосту. Им не надо было выбирать правильное направление. Как и все охотники, они просто знали его. Они рвались домой, к племени, без которого чувствовали себя беспомощными песчинками в огромном враждебном мире.

Часть вторая

Глава 29

Набег

Сивуч, Который Спит откинулся на мягкую шкуру, висевшую на стенке шалаша. Племя Красной Птицы было окружено со всех сторон. Только что вернулся самый дальний разведчик. На пути от Птиц к Лохматым стоит отряд Собак. Значит, никто не поможет Птицам. По сигналу отряды замкнут кольцо, и тогда…

Два месяца бродят по землям Птиц Собаки, Идущие по Следу. Два месяца незримо, неслышимо для Красных Птиц разведчики Собак изучают местность, следят за врагами. Разведчики одеты, как Красные Птицы, разрисованы, как они, но, самое главное, ни разу не подпустили к себе близко никого из них. Теперь, кажется, пора.

Большой отряд охотников Птиц ушел к болотам охотиться на лосей. Отряды Собак, Идущих по Следу со всех сторон обложили стойбище. Они не подходят близко, но по сигналу…

Вожди Собак сидели на траве и ждали. Сивуч, казалось, спал.

Закрытые глаза, расслабленное тело, но никто не удивился, услышав ясный, совсем не сонный голос старшего вождя:

— Пора. Как будем нападать?

— Перебьем стариков, детей, заберем женщин, девушек. Отомстим Птицам.

Хромая Росомаха рубил ладонью воздух. Раскосые глаза его злобно сверкали.

— Росомаха, Подбитая в Ловушке, — подчеркнул новое имя Росомахи Сивуч, — спешит, как всегда. Росомаха спешил и в прошлом году. Спешил и попал в ловушку.

Глаза Сивуча приоткрылись.

— Кто еще скажет?

— Но в этот раз не будет ловушки. Воины Птиц ушли, — поднялся Пятнистый Кот, предводитель разведчиков. — Захватим пленниц, добычу и быстро уйдем.

Сивуч улыбнулся. Странно было видеть улыбку на его неподвижном лице. Казалось, улыбается маска.

— Заберем добычу, пленниц и уйдем. А воины Птиц пустятся вдогонку, — презрительно заговорил Сивуч. — С пленниками быстро не уйдешь. С добычей тяжело. А воины Красных Птиц будут налегке, будут идти быстро. Защищать добычу тяжелее, чем забирать добычу. Кто еще скажет?

— Надо перебить всех, — прошипел Хорек, Который Ходит Ночью. — А добычу забрать.

— Хороший охотник не убивает всего стада, — возразил ему Пятнистый Кот. — Оставляет самок, чтобы они родили новое стадо. Хороший охотник не убивает тощую дичь. Ждет, пока дичь нагуляет мясо. Собаки, Идущие по Следу могут приходить сюда еще не раз. Здесь где-то водится черный лед, и Птицы знают где. Да и шкуры у них есть хорошие.

— Не будем брать пленных. Но и убивать не будем. Заберем самое лучшее, — предложил Кабан, Разящий Одним Ударом.

— И откажемся от пленниц? Нет, — не согласился с ним Росомаха.

— Пленницы нужны Собакам, Идущим по Следу, — поддержал его Пятнистый Кот.

Теперь говорили все, разбившись на небольшие группки, перебивая друг друга. А Сивуч сидел, вслушиваясь в слитный гул голосов, и улыбался.

— Сделаем так, — наконец сказал он, и спорщики умолкли.

Тамтамы подняли на ноги Птиц. Они звучали не так уже и громко, утренний туман приглушал звуки. Но старики уже слышали такие тамтамы, а остальные проснулись от незнакомых звуков, незнакомых, значит — опасных. Тамтамы звучали со всех сторон, постепенно приближаясь к стойбищу. Казалось, невидимый звуковой аркан все туже сжимает вигвамы и людей. И вдруг внезапно тамтамы умолкли, и одновременно с этим из тумана появились плотные ряды воинов в деревянных шлемомасках, с овальными щитами и длинными копьями в руках. Они стояли молча, неподвижно и смотрели на Птиц. Старики и немногие воины, оставшиеся в стойбище, схватились за копья, дубинки, но чужие не нападали, и они отложили оружие, понимая, что долго защищаться не смогут, зная, что если битва начнется, погибнет много детей и женщин.

Из рядов чужих вышел приземистый толстый воин в шкуре леопарда.

— Мы хотим говорить с вождями, — показал он знаками.

Черный Лось, Одинокий Морж и Старый Дуб вышли ему навстречу.

— Пусть Птицы соберутся на лугу, все, — показал толстяк улыбаясь. — Собаки, Идущие по Следу обойдут вигвамы и возьмут все, что им нужно.

— Нужно позвать шамана, — прошептал Старый Дуб. — Пусть решает.

— А что шаман? — пожал широкими плечами Одинокий Морж. — Морж видел: шаман забился в маленький вигвам, как только заметил чужих. Думает отсидеться. Но чужие обойдут вигвамы и найдут шамана, — презрительно улыбнулся он. — И духи не помогут.

— Не надо говорить так о духах, — прошептал Дуб, — духи услышат…

— Что же духи не услышали шагов чужих? Не предупредили шамана? — хмыкнул Морж.

— Не спорьте, — вмешался Лось. — Нужно выполнять приказ чужих. Иначе всем смерть.

— Правильно, — кивнул седой головой Морж. — А добычу потом можно отбить…

И, как бы подслушав его, толстяк показал, улыбаясь:

— Собаки заберут с собой ваших девушек. Не всех… Собаки пойдут медленно. И если Птицы погонятся за ними, Собаки перебьют пленниц и встретят Птиц копьями и стрелами. А потом вернутся и перебьют всех. Много Собак, Идущих по Следу живет у Желтой реки. Помните это. А Лохматые, — толстяк кивнул в сторону стойбища Лохматых, — не помогут Птицам. Сильный отряд Собак стоит у них на пути. Вчера Собаки перебили целый отряд, который шел к Птицам, а подарки и оружие забрали себе.

Понурившись, стояли Птицы на лугу. Плакали дети. Женщины старались заслонить их от воинов, окружавших Птиц со всех сторон, но они пробивались между ногами взрослых, стремясь подойти поближе, рассмотреть чужих. Совсем близко, правда, подходить все же не решались. А рядом с пленниками росла гора шкур, бивней, оружия, мешочков с краской, черным льдом, сухим мясом, рыбой, которые то и дело подносили воины Собак, обыскивавшие вигвамы.

Сивуч, Который Спит пересматривал добро, отбирал нужное, а ненужное отбрасывал в сторону.

От этого занятия его отвлекли двое воинов, тащивших шамана.

— Вот, — сказал воин постарше. — Этот бросил шкуру в огонь. Зачем? Может, вызывал злых духов?

Сивуч взял из рук воина обгоревшую шкуру.

— Говорящие знаки, — удивился он. — Ты хотел сжечь их. Зачем? — показал он шаману.

Шаман молчал, сжавшись в комок, глядя в землю. Сивуч подал знак, и старший воин медленно поднял копье.

— Нет, — схватил за наконечник копья шаман. — Шаман скажет.

Сивуч кивнул, и воин опустил копье.

— Здесь путь через страну Огня. Это большая тайна, — показал шаман. — Никто не должен знать эту тайну, кроме шамана.

— Шаман уничтожил говорящие знаки, чтобы никто, кроме него, не знал этого пути, — одобрительно сказал Сивуч воинам. — Так и должен поступать настоящий вождь. Ничего. Шаман нарисует новые знаки.

— И нарисует так, что Собаки, Идущие по Следу провалятся прямо в пасть огненному зверю, — покачал головой Пятнистый Кот.

— Шаман сам поведет Собак в эту страну, — успокоил его Сивуч.

— Поведешь? — знаками спросил он шамана.