Нашествие с севера - Сергей Юрьев

Глава 11

Сигналы к атаке, как и прочие условные сигналы, должно менять ежедневно, поскольку они слышны не только своим, но и неприятелю.

Из «Наставления воителям» Ота Тарла, лорда Холм-Ала. 498 г. В/П

Из ущелья, которым заканчивалась горная тропа, постепенно вытягивалась очередная колонна. Лорд Бранборг присмотрелся и разглядел идущего впереди Ингера. Значит, за ними должна последовать сотня Юма… Шесть дней войско, растянувшись гигантской змеей, двигалось между скалой и пропастью по тропе, на которой двое не могли разойтись без риска свалиться на острые камни, торчащие из тумана. Впереди всех с небольшим отрядом двигался Элл Гордог, которому не терпелось оказаться в Пальмере. И пока путь не закончился, никто не мог знать ничего о других, даже о тех, которые шли на сотню локтей впереди или позади. Перед тем как отправиться в горы, на полях селища Первач лорд устроил смотр своему войску, после которого выяснилось, что в бою с оборотнями погибла дюжина сотен воинов, а еще примерно столько же, если не больше, оказались больными или обмороженными. Так что теперь за лордом шло войско числом не в семь тысяч, а чуть более четырех, если не слишком многие сорвались в пропасть во время перехода… Сотня Ингера прошла, и почти сразу же на тропе появился Юм, согнувшийся под тяжестью заплечного мешка. Тащить в горы лошадей оказалось совершенно немыслимым, и поэтому свою ношу должен был нести каждый – и дюжинники, и сотники, и даже сам лорд. Эрл тут же повернулся к сотнику Дану, который уже успел осмотреть ближайшие окрестности и теперь переминался с ноги на ногу возле лорда, явно желая о чем-то доложить.

– Говори, – сказал лорд, взявшись левой рукой за пояс, а правую ладонь положив на рукоять меча. Правила придворного этикета требовали, чтобы лорды именно в такой позе принимали доклады. Обычно Эрлу Бранборгу было жаль времени и сил на подобные жесты, но теперь, на радостях, что с сыном ничего дурного не случилось, он решил сделать исключение.

– На востоке в полулиге – заброшенное селище, – первым делом радостно сообщил Дан, которому, как и всем остальным, надоело мерзнуть и хотелось хотя бы одну ночь хотелось провести в протопленном жилище. – Избы целы, печи целы, а в погребах осталось кое-что из еды.

– Хорошо, там и переночуем, – сухо ответил лорд, которого на самом деле новость обрадовала не меньше. – Что еще?

– Там же мы нашли дюжину людей. Это люди эллора Фертина. Они утверждают, что их господин прошел сквозь стену и погнался за каким-то нелюдем.

– Через какую стену?

– Не говорят – то ли у них память отшибло, то ли идти туда боятся… Может, выпороть?

– Позже разберемся… Как только твои люди отогреются, сразу же отправляйтесь в разведку к замку…

– Виноват, мой лорд, только мастер Олф мне туда приказали не ходить. Они сами собирались… С этим… эллором тутошним, с Гордогом.

– Пусть сначала мне доложатся.

– А и вон они уже идут…

Олф и Гордог поднялись из заснеженной ложбинки, и казалось, что они возникли прямо из-под земли в трех дюжинах локтей от лорда. Приближаясь, они о чем-то оживленно спорили.

– …ведун этот специально ход завалил, чтобы мы не прошли, – утверждал Олф, – и эллор этот странный, видно, к своим ушел. Навредил, сколько мог, и ушел. Ох, чую – повстречаемся мы еще с ними, ох, повстречаемся.

– А зачем он тогда нам карту оставил? – возражал Гордог. – И прошли мы по этой тропе, почти до места прошли. Знаю я это место – отсюда до Скального замка полдня добираться, если пешком и не спеша.

– Мой лорд! – обратился Олф к Бранборгу. – Позвольте нам с эллором Гордогом прямо сейчас отправиться к Скальному замку. Ночью вернемся. Говорят, недалеко тут…

– Идите, только Геранта дождитесь, – ответил лорд. – Он тоже захочет на нечисть посмотреть… А может быть, вам и идти никуда не придется…

Бранборг вытащил меч из ножен и указал им на странное движение белых холмиков вдалеке среди снежной равнины.

Вскоре можно было разглядеть странный отряд копейщиков, одетых в белые балахоны. Было их дюжин семь или восемь, шли они, не скрываясь и не слишком торопясь.

– Нет, это не меченосцы, – сказал Элл Гордог. – Но и в Пальмере так никто не одевается.

– Скоро мы узнаем, кто это, – пообещал Олф и, придвинув к губам свой рожок, дал три коротких гудка. Две сотни, Ингера и Юма, только что спустившиеся с гор, тут же помчались на зов, на бегу выстраиваясь в шеренги. Олф уже отдавал распоряжения сотникам, когда, откуда, какими силами атаковать, но в этот момент на выходе из ущелья показался Герант с дружинниками Храма, и Олф замолчал на полуслове. Поверх ряс на них были натянуты точно такие же балахоны, как и на том воинстве, которое приближалось к ним. Только теперь Эрл Бранборг вспомнил, что часть дружины Храма отправилась в Пальмеру на лодьях. Но то, что пришедшие морем оказались здесь и сейчас, было удивительно и странно. Этого нельзя было объяснить просто удачей, а значит, пока не стоило никак объяснять.

Когда стемнело, всё войско, кроме караульных, разместилось у пылающих очагов в избах оставленного хозяевами селища. Большинство предпочло сразу улечься спать, вместо того чтобы предаваться горестным мыслям о завтрашней битве и возможной гибели. Слухи о том, что рассказал Служитель Нау о меченосцах и об осаде Скального замка, расползлись моментально. Олф специально собирал сотников, чтобы запретить болтать всякую чушь и сообщить, что правды пока толком всё равно никто не знает и узнает, пока Служитель Нау не наговорится в запертой избе со Святителем Герантом. Но шли уже разговоры о том, что замок разрушен, а меченосцы уже рыскают по полям, преследуя дружину из Холм-Гота, и могут напасть в любой момент.

А Герант и Нау тем временем сидели друг напротив друга, освещенные одиноким тусклым сальным светильником, надеясь услышать Голос Творца, но Голос молчал. Вскоре сюда же на совет должны были прийти воинские начальники вместе с лордом.

– Значит, говоришь, Ос за вами увязался, – сказал Герант с тяжким вздохом, и Нау только тут заметил, насколько тот постарел с тех пор, как в его руках оказался посох Первого Святителя. – Что ж ты его не погнал назад… Я же запретил его брать.

– Я не брал – так он с пальмерцами… Да ничего с ним не будет – оставил я его лодьи стеречь. А меченосцы с тех пор туда не совались – все здесь.

– Не станет он на месте сидеть…

– Не маленький уж… Пусть сам себе судьбу выбирает!

– Не мы судьбу выбираем, а судьба нас. Я надеюсь, на него снизойдет Откровение…

– А я думаю, что он захочет стать мореплавателем.

В сенях скрипнула дверь, и вскоре на пороге показался Олф. Вслед за ним неторопливо вошли угрюмый лорд Бранборг, молчаливый лорд Логвин и нетерпеливый эллор Гордог. Последней пришла ведунья Сольвей, поддерживая под руку книжника Иона, который последовал за войском, вопреки приказу лорда остаться за Северной Грядой.

– Ну что ж, Служитель, – сказал лорд, усаживаясь поближе к очагу. – Рассказывай, что знаешь…

– Мы прошлой ночью покинули Скальный замок через подземную галерею и двинулись сюда, потому что именно здесь, по местной легенде, должна кончаться тропа Пальмеры, путь, по которому дочь лорда Карола пришла в свою страну. Мы надеялись встретить вас тут, и надежды наши, слава Творцу, оправдались. Меченосцы осаждают замок и уже ворвались за внешние стены. Все, кто остался жив, укрылись в верхнем замке, но почти все продуктовые погреба остались внизу, и осажденным грозит скорый голод, если осада не будет снята.

– Сколько их? – спросил Олф, имея в виду меченосцев.

– Сейчас осталось тысяч десять, – отозвался Нау. – С нашими силами нет смысла встречаться с ними в открытом бою. Меченосцы не знают усталости, они могут биться много дней подряд, а чтобы убить любого из них, нужно изрубить его на мелкие куски.

– Это мы уже знаем, – подал голос Герант. – А как на них действуют обереги и прочие знаки Силы Творца?

– Никак, – просто ответил Нау. – Меченосцы – это еще не нечисть, это только орудие нечисти. Это обыкновенные мертвецы, которых с помощью темного ведовства заставляют двигаться и выполнять приказы.

– Ими кто-нибудь командует? – спросил лорд Бранборг, протягивая обе руки к очагу.

– Теперь, наверное, нет. Их предводителем был ваш старый знакомец – лорд Кардог из Холм-Гранта… Только теперь он и не лорд, и не Кардог, и не из Холм-Гранта. Сейчас его уже нет.

– Священный тупик? – произнес Герант почти шепотом.

– Священный тупик… – так же тихо вторил ему Нау.

– Как?

– Идолы.

– Через парные знаки?

– Жрица помогла.

– Сожгли?

– Пока нет.

– Тело?

– Сгорело.

– Душа?

– Камень.

Тут Герант обратил внимание, с какой жадностью слушает их Сольвей. Служители старались никогда не пользоваться знаниями ведунов, собранными по крохам многими поколениями знахарей, мастеровых, книжников, но зато ведуны пользовались любой возможностью подслушать или подсмотреть тайные ритуалы Служителей, перерисовать замысловатые знаки оберегов от болезней, от сглазу, от нечисти. Служители совершали свои обряды, только укрывшись от посторонних глаз, потому что считали знания, полученные через Откровение, достоянием Храма, которым нельзя делиться ни с кем.