Изгнанники - Глеб Кондратюк

формы, с прогнившими мехами внизу — печи для плавки металла. С другой стороны улицы располагались длинные одноэтажные бараки, более приглядные на вид дома управляющих и двухэтажное здание для административных нужд.

— Проверим посёлок или сразу к шахтам? — спросил Кроран.

— Проверим, — быстро ответил Бролог, — Я, Бибитаг и Мрачный Клинок проверим бараки, остальные — на вас оставшаяся часть зданий и печи.

Отряд разделился надвое и отправился искать возможный потайной проход. В зданиях они ничего не нашли. В печах или рядом с ними — тоже. Замаскированные магией проходы давно открылись бы, исчерпав запас своей силы. Значит если проход и есть, то либо в шахтах, либо спрятанный за слоем реального камня и здесь он слабо мог помочь. Если и были какие-то следы от его использования, то две тысячи лет простоя стерли их навсегда.

Так ничего и не найдя группы снова объединились на другом конце поселка, где находился вход в главную шахту.

— Опять тоннели? — спросил Мрачный Клинок без особого энтузиазма.

— Не боись, малек, — хохотнул Воморах, — здесь управимся быстро. Лови, Кроран.

Стекольщик бросил товарищу кусок камня с начертанной на нём руной и вместе с остальными отошел подальше. Рядом с охотником остался только Бролог, готовый прикрыть друга, пока тот обследует шахту. Кроран зажал камень между поставленными перпендикулярно ладонями. Высеченная в камне руна ярко засветилась, камень весь растрескался и пыль опал вниз, под ноги гному. У него меж ладоней теперь парила источающая белый свет руна. По неслышной команде она распалась на тысячи точек, за долю секунды исчезнувших в тоннеле шахты.

— Если бы это была маленькая, только начатая выработка, мы бы застряли здесь на пару дней. Если бы залежи какое-то время добывали счет пошел бы уже на недели, — начал объяснять Воморах, — Сами понимаете искать там в случае чего кого-то то ещё дело. А если это ещё и какая-нибудь пакость, убивающая шахтеров — вообще жуть. Поэтому специально для охотников сделали руну по быстрому осмотру шахт. Её потом доработали и много ещё для чего использовали. Но суть осталась та же — быстро осмотреть шахту.

Тарас наблюдал как исчезнувшие в темноте светящиеся точки понемногу возвращаются обратно и замирают между ладоней гнома, постепенно восстанавливая прежнюю форму руну. За тем лишь исключением, что имели эти светящиеся гранулы разный окрас. Не прошло и пяти минут как руна полностью восстановилась, приобретя слабоватый малиновый оттенок.

Кроран резко свел ладони вместе и зашатался. Бывший легионер поддержал его. Охотник помотал головой и снова крепко встал на ноги.

— Не здесь, — сказал охотник, — ответвления нет, только если за обвалами, а там такие, что завалило целые штреки.

Новости были безрадостные, но никого они не удивили. Следующим пунктом их маршрута стала ферма. Гномам тоже нужно что-то есть. Конечно, под землей сложно что-то растить, поэтому здесь в ходу были самые неприхотливые вещи: грибы, мхи и лишайники, составляющих большую часть растительной пищи после обработки. Были под землей и полноценные фермы, с почвой, которую создавали искусственно, но даже с учетом магии продукция таких ферм была не из дешевых.

В напрочь заросшей ферме ничего не нашли. Большая часть построек скрылась под слоем мха и лишайника. К тому же это было первое место под землей, где жизнь прямо кипела. Жуки, мелкие пауки и прочая подобная живность цвела и пахла в подобных условиях. Не самые простые поиски не увенчались успехом — никакого скрытого пути в соседние зоны они не нашли.

Следующим было ответвление, принадлежащее литейщикам. Здесь были огромные чаны для расплавленного металла и остатки каменных форм, в которые его заливали. Как и предыдущие поселения это было обнесено подчистую.

Тарас обыскивал почти пустую комнату, в которой помимо немногочисленного мусора ничего и не было, когда услышал удар в соседней комнате. Он пулей рванул туда. Из комнаты напротив уже выбегал Кроран, выхватывая топор.

Когда они оказались в большой комнате, то увидели стоящего на коленях Вомороха. Рядом с ним лежала обвалившаяся вниз плита, разбитая его кулаком, под её осколками проглядывались неровные ступеньки. Довольный стекольщик, с улыбкой от уха до уха, повернулся к ним:

— Я же говорил, литейщики — жадные ублюдки.

Обходной путь был найден.

Глава 97

Воморах шагал с лицом кота, сумевшего утащить со стола мясо. Тот факт, что его предположение, изначально выдвинутое исключительно из личного отношения к представителям отдельной профессии, несказанно его радовал. Особенно с учетом того, что оказалось справедливо даже для их представителей двухтысячелетней давности.

Тоннель был не прямым, а шел с определенным уклоном. Тарас понял, что они пройдут под дорогой и выйдут с другой от нее стороны. Оставалось надеяться, что они также окажутся по другую сторону от завала.

По дороге Воморах решил рассказать бессмертным о причине такого отношения к не единожды упомянутым (далеко не в самом приличном контексте) литейщикам. Гномы — это раса мастеров. Их культура воспевает и превозносит тех, кто добился больших высот в ремесле. Особенно тех, кто смог сделать свои навыки исключительными, сделал то, что не мог больше никто или могли лишь единицы. Такие секреты ремесла были дражайшим сокровищем любого ремесленника, которое он никогда бы не продал. Такие вещи передают ученикам, тем кого мастер счел достойными этих секретов. Продать их значило запятнать свою репутацию, хуже были только те, кто специально не делился своими знаниями и уносил их с собой в могилу.

Литейщики же были не столь принципиальными в своем отношении к имеющимся навыкам. Среди гномов они считались довольно низкоквалифицированными работниками. Исключения, конечно, были, но весьма немногочисленные. Залить расплавленный металл в форму много навыков не нужно. Главная часть процесса — металл. Каждая задача требовала сплав с характеристиками, идеально подходящими для её выполнения. Вся суть умений литейщиков — это знание о том, как изготавливать такие сплавы. И нередко такие секреты можно было купить.

Но такое Воморах ещё мог пережить. Стекольщика бесило отношение литейщиков к его профессии. В сравнении с ними его умения и знания в разы сложнее и ценнее, но над всеми его стеклянными изделиями смеялись. В юности именно от них Воморах услышал больше всего насмешек и издевательств, впрочем, стекольщик с особой гордостью отметил, что никогда не оставался в долгу. И имел ввиду он явно не слова.

Тайный проход оказался достаточно просторным, имеющим почти правильное прямоугольное сечение. В ширину здесь могли бы разойтись четыре гнома, ну а Вольный едва доставал до потолка вытянутой рукой. Бибитаг сказал, что этот тоннель использовался для транспортировки секретных грузов — уже несколько тысяч лет обычное дело для гномов. Торговые войны между