Свободные звезды - Оксана Гринберга

Истарец пришел в себя. Смотрел, улыбаясь, на меня, затем раскрыл объятия своей жене. Ласси прыгнула ему на колени. Они скомканно поздравили инори капитана — меня то есть — с удачным скачком через надпространство и занялись друг другом. Пришлось вежливо отвернуться и отложить разговор на потом — влюбленная парочка принялась целоваться.

Я бы тоже не отказалась, чтобы меня поцеловали. Посмотрела на Ферга, ожидая, что он сейчас поднимется, а я переключу управление на автопилот, и…

Как бы ни так!

— Какая же ты — молодец, — вместо того, чтобы прильнуть к моим губам, восхищенно произнес Ферг. — Ты всех нас спасла!

Вот, собственно говоря, и все. Вот и поговорили.

Вскоре я все же поговорила, но не с мужем, а с экипажем военного крейсера "Антор", принадлежащего космическому флоту Красного Цорга — местного императора, так сказать. Три военных корабля патрулировали границы Свободных Территорий, неподалеку находилась и военная база. Естественно, крейсер заинтересовался новоприбывшими. Пришлось назваться, когда к нам приблизилась внушающая уважение громадина размером с Дворец Съездов, не меньше. Затем пристыковаться. Я была собой довольна — получилось с первого раза, и почти не тормозила, слушая команды из рубки "Антора".

С нас взыскали "таможенную пошлину" и плату за "въездные визы" в размере трех контейнеров с ураном. А хо — хо им не хо — хо? Оказалось, не хо — хо… Зато мы получили "вид на жительство" и разрешение на торговую деятельность сроком на два цикла и ознакомились с правилами поведения на Пиратских Территориях. Ничего такие правила — правильные. Красный Цорг закручивал гайки, облагая налогами все сделки на подконтрольных ему территориях, и вводил суровые наказания за нарушение порядка.

Вольница — вольницей, но налоги извольте платить. За убийства или же разбой — отвечать.

— И куда это мы направляемся? — поинтересовался усатый таможенник с пышной черной шевелюрой, одетый в черную форму с красной молнией на погонах. Он досматривал "Эволию" в сопровождении вооруженных напарников. И даже представился — Ладар Игно, дезертир из армии рагханов, теперь служил в космическом флоте Красного Цорга в чине анора.

— Куда вы — не знаю, а мы на Таурус, — ответил за меня Дорс. Причем довольно вежливо. — К чему этот допрос?

— Не допрос, нет… — негромко произнес таможенник. — Считайте это дружеской беседой. Свободные Территории в последнее время имеют деловые и торговые отношения с "Галактикой". Советую избавиться от корабля и груза как можно быстрее, пока корпорация не потребовала у Цорга вернуть свое имущество. Кто знает, что он решит… Пока же вы свободны.

— Благодарю, — отозвался Дорс. — Долго мы здесь не задержимся.

— Зачем вам на Таурус? — продолжал допытываться

Игно. — Там вы не получите хорошую цену. Я найду вам покупателей на Аторе.

Не в покупателях дело! Нам нужно в столицу Тауруса, город Асе, с единственным космопортом на всю планету, куда съезжались и слетались скотоводы, шахтеры, вольные пилоты и контрабандисты, и где Дорса поджидал связной из сопротивления. Истарец не знал, где находится база "Свободных Звезд", поэтому встреча была крайне важна. Я собиралась отправиться с ним, мечтая разыскать маму, а затем, с помощью сопротивления, предупредить Землю о готовящемся вторжении.

А вот что думал Ферг, слушая о дальнейших планах, понятия не имела! Он все так же молчал, как и его товарищ. Неужели они захотят остаться на Свободных Территориях? На родную планету въезд им заказан, так же как и всем нам — в Империю Рагханов.

— У нас есть клиент, — ответил Дорс таможеннику. — Это не обсуждается.

Я хмыкнула. Угу, "Свободным Звездам" тоже нужен уран для своих кораблей.

— На Таурусе неспокойно, — поморщился Игно, затем уставился на меня. А взгляд‑то какой! Встречала подобные — это когда оценка моих "достоинств" явно превышала средний показатель в женском рейтинге. — Аборигены опять бунтуют.

— Аборигены? — переспросила у него.

— Да уж, — он хотел было сплюнуть на стерильный пол капитанской рубки, но, видимо, поймал мой недовольный взгляд и передумал. — Здоровенные люди — кошки! Жили на Таурусе до того, как туда пришли люди. Роста так в полтора нормального человека, с хвостами толщиной почти в мою руку. Шерсть светлая с ног до головы, даже на лице есть, — таможенник пригладил свои скромные усы. — Называют себя кассаны. Пять циклов сидели молча и не тявкали, а тут вышли из‑под контроля. Режут безжалостно всех, кто попадается под руку, грабят. Цорг послал войска, но… попробуй отловить демонических кошек среди их же песков! Так что Таурус — не лучшее место, где сбросить груз.

Зато Таурус, оказалось, лучшее место, чтобы выращивать здоровенных ящеров весом под десять центнеров, из которых мозг — не больше грецкого ореха, а все остальное — кости и вкуснейшее мясо, ценившееся в Империи Рагханов. Еще на Таурусе артели старателей добывали золото и драгоценные камни, был один космопорт на всю планету, несколько городов, раскиданных тут и там по единственному материку, дичайшие обычаи и кассаны, с охоткой резавшие местных жителей, и войска Красного Цорга, посланные на их усмирение. Отличное место для загородного уикенда!

— Сообщите, когда прибудете на Атор, — анор Ладар сунул мне в ладонь небольшой кристалл. — Здесь код выхода на мой личный визор. Для инори капитана… — подмигнул мне, — найдется приличная работенка. У моего друга несколько торговых кораблей, и ему не хватает опытных пилотов и носителей Изначального Гена. А уж он в накладе не останется!

Подмигивания, наверное, означали крайне высокую цену, за которые я могла продать свои умения, согласившись водить корабли контрабандистов. Большие корабли, грузовые корабли, маленькие корабли, или же… Черт!

Кажется, я только что получила первое в жизни предложение о найме, и мне оно понравилось. В последних классах школы я думала стать журналисткой и работать в "горячих точках" Земли. Теперь же я поняла, что хочу стать капитаном. Выучиться, а затем бороздить межзвездные пространства, и чтобы руки лежали на штурвале корабля, любого — грузового, пассажирского, военного — все равно! Чувствовать мощь двигателей, видеть в иллюминаторах безграничные просторы космоса и… снова и снова нырять в надпространство.

— Мы подумаем, — отозвался Дорс.

Таможенник Красного Цорга ушел, а Ферг, не сдержавшись, кинул вслед ему проклятие. И меня это крайне порадовало. Кажется, муж ревнует, и… Хороший знак!

Правда, наш разговор все еще откладывался.

Несмотря на рекламную акцию "Выбери Атор", курс мы взяли на Таурус. Затем Сари осмотрела мою зажившую руку и пожаловалась, что жители Арана со своими способностями к регенерации отнимают у медиков работу. Кажется, это была первая шутка с ее стороны.