Идолы - Маргарет Штоль

– Ты должен обещать всерьез, – упрямо настаиваю я.

– Конечно. Так и будет. И я вернусь ради тебя. Обещаю.

Я обнимаю его, прижимаюсь лицом к его груди, как делала много раз прежде.

А Ро обхватывает мою голову ладонями, заставляет поднять лицо и осторожно целует в щеку.

А потом шепчет мне на ухо.

Я слышу его слова и понимаю, что они означают прощание.

– Люблю тебя, малышка.

– Я знаю, Ро…

Я не в силах посмотреть на него. Все это слишком ужасно, невыносимо печально…

Потом Ро хватает Тиму и целует ее в губы. Она явно удивлена, и Ро хохочет.

Фортис протягивает ему руку, но Ро лишь кивает в ответ.

– Ты тут поосторожнее, Пуговица, – говорит он Лукасу. – Или я вернусь и врежу тебе как следует.

А потом он бежит вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и останавливается лишь тогда, когда оказывается возле серебристого корабля.

Я сдерживаю дыхание.

Мы все почти не дышим.

Даже Фортис не может заставить себя отвести взгляд.

Ро кивает как бы ребенку Лордов – Нуллу, монстру, – и наклоняет голову, чтобы войти в прямоугольник света.

Я вижу его – темный силуэт на фоне яркого входа, он машет нам рукой.

А потом исчезает.

Мы все вместе наблюдаем за тем, как яркая заплата света исчезает.

Мы наблюдаем за тем, как почва джунглей начинает дрожать, как ветер задувает сразу во все стороны.

Мы наблюдаем за тем, как корабль поднимается, направляясь к остальным четырем, занимая свое место в пятиугольнике.

А потом мы видим, не веря собственным глазам, как корабль превращается в огненный шар.

Ро… Нет!..

Не знаю, подумала я или изо всех сил выкрикнула его имя.

Знаю только, что отчетливо помню его слова, они звучат в моем сознании, словно Ро произносит их прямо сейчас: «Если они явятся за мной, разрешаю вам стрелять. Я не желаю кататься с Безликими».

Когда-то Ро говорил так, а теперь он исчез.

Теперь Ро превратился в пыль в небе.

Теперь Ро – ничто.

Ничто, как Нулл.

Это все, что я помню.

Это, и еще крик Тимы, и то, как корабли молнией проносятся в небе.

Это и бегство Фортиса.

Это и то, как Биби пытается удержать меня.

Это и то, как Лукас несет меня вниз по ступеням.

Это, а потом чернота.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 20.03.2070

(продолжение)

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

отправлено: Я мог бы порекомендовать тебе стратегическое размещение твоих ресурсов в комбинации с местным марионеточным правительством, так чтобы дать людям иллюзию будущего. А потом уже использовать население для достижения твоих собственных целей.;

ответ: Я вижу некоторые параллели этому в вашей истории.;

отправлено: Если ты подберешь правильных людей и правильные мишени, уверен, сможешь выстроить свое оборудование таким образом, что к тому времени, когда люди поймут, что происходит, будет уже слишком поздно. В твоем распоряжении будут превосходящие силы.;

ответ: Исторические прецеденты. Логично. Интересно.;

//соединение завершено;

Эпилог

Не все, что является с неба, – ангелы.

Это правда.

И не все, что живет на Земле, – люди.

Тоже правда.

Теперь я это выучила. Я узнала, что у меня трудный путь, и я молюсь Богоматери, чтобы он не был таким.

Говорят, в Тот День изменилось все, но я вижу это не так. Теперь вижу не так.

Некоторые вещи остались теми же самыми, или, по крайней мере, я думала, что они остались.

Люди все равно были людьми, пусть даже их сердца перестали биться. Некоторые из них.

Города все равно оставались городами, пусть даже Безмолвными. Некоторые из них.

И в целом вселенная продолжала оставаться вполне надежным местом, состоящим из добра и зла, симпов и грассов, людей и Лордов.

До сегодняшнего дня.

Сегодняшний день был днем, когда я узнала, что причина борьбы кроется не в Посольствах, и не в небесах, и даже не во вселенной.

Причина борьбы кроется в этом порождении Лордов. В этой девочке, которая не девочка, в этом мальчике, который не мальчик. В этом всё, называемом Воробей, и в этом ничто по имени Нулл.

И еще причина борьбы – в Фортисе. В моем отце. Который, кстати, ловко умеет лгать.

Но хуже всего то, что борьба кроется во мне самой.

Чумаши. Ранчеро. Испанцы. Калифорнийцы. Американцы. Грассы. Лорды Хоула. Я.

Я – Долория Мария де ла Круз, и это моя история. Моя история и история моего народа.

Но что я такое?

Я не надежда. Я не существо с крыльями. Больше – нет. Я изменилась. Я меняюсь.

И я не лучшая подруга Фьюро Костаса. Больше – нет. Он мертв, так же как и тот Лорд, что захватил его.

Мне бы следовало знать. Мое сердце умерло вместе с ним.

А это значит также, что я больше не подруга Лукаса Амаре. Больше – нет. Я слишком сильно надломлена для этого.

И я уже не дочь моих родителей. Больше – нет. Они были лжецами, театральным реквизитом, результатом чьего-то воображения.

Я теперь даже не сестра Воробья. Уже нет. Она существовала лишь в моих снах, была лишь настолько человеком, насколько я ее таковым сделала.

А что я знаю о людях?

Только это:

Мое имя – Долория Мария де ла Круз, и я не просто конец детства человечества.

Я – конец человечности.

И если вы явились с небес…

Я иду за вами.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений {ДАТА СТЕРТА}

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

отправлено: НУЛЛ. Основываясь на предоставленной тобой информации о количестве установок, могу кое-что предложить.;

ответ: Прошу, продолжай.;

отправлено: У тебя тринадцать установок – я загружу предложения относительно идеальных мишеней. Они важны не просто в части управления населением. Я также рассмотрел вопросы промышленного производства и прочее.;

отправлено: Кроме того, я рекомендую установить временную систему передачи приказов на период твоей подготовки.;

отправлено: Если ты можешь подавить население, ты также сможешь более эффективно использовать для подготовки местные ресурсы, заодно снижая риск катастрофической неудачи.;

отправлено: Я уверен, что это наиболее эффективный способ выполнения твоей миссии.;

задержка ответа;

отправлено: Эй?!;

ответ: А взамен?;

задержка ответа;

отправлено: Я хочу иметь собственную колонию.;

отправлено: Мне кое-что нужно.;

отправлено: Я не знаю, чего я хочу.;

отправлено: Пойму, когда увижу это.;

отправлено: Я не корыстен.;

отправлено: Я просто логичен.;

отправлено:…Эй?..

связь прервана;

//соединение завершено;

Благодарности

Трудно писать сложную книгу, а эта была как раз такой. Это не значит, что мы не должны писать таких книг, но это и не значит, что мы должны пытаться написать их в одиночку. Множество моих собственных Икон и Идолов приходили на этом пути, чтобы спасать меня снова и снова. И я более чем благодарна моей команде и в Нью-Йорке, и во всем мире.

Спасибо моим Идолам из «The Gernert Company»: Саре Бернс, моему другу и агенту, а также Логану Гаррисону, Уиллу Робертсу и Ребекке Гарднер.

Спасибо моим Идолам из «Little, Brown»: Кэйт Салливан и Джулии Шейна, чудесным редакторам этого проекта, а также Лесли Шумейт и Пэм Гарфинкель, их замечательным помощникам.

Также спасибо неутомимым Хэлли Паттерсон и Мелани Чан за помощь в издании; Дэйву Каплану за обложку; Барбаре Баковски и Барбаре Перрис за техническую редактуру; Виктории Стэплтон и Зои Людериц за помощь в работе в библиотеке; Меган Тингли и Эндрю Смиту за поддержку при издании.

Спасибо моим помощницам Виктории Хилл и Зелде Венгрод, ставшими для меня почти родными. И конечно, спасибо моим настоящим родным – Льюису, Эмме, Мэй и Кэйт Петерсон, а также всем Штолям, где бы они ни были.

В особенности же я благодарна Юни Ли и Льюису Петерсону, мы вместе путешествовали по Юго-Восточной Азии, а также Рафаэлю Саймону, Мелиссе де ла Круз и Ками Гарсии, которым пришлось выслушивать все мои сочинения.